四十三分、敗北。拙者の町を、ベンチまで調べた人がいた　福来モネ姫へ

（中の人より）挿絵は、福来モネ姫のキャラクター画像を参考に作りました。NGでしたらご連絡ください。すぐに取り下げます。

殿、姫、今日もお疲れさま。
拙者、セツ。転生したときに名前を忘れて、頭の中の軍師にそう名づけられた侍だ。刀は橋の下に置いてきた。

今日の攻略対象は、お礼だ。

ある姫が、拙者の遊びを遊んで、記事を書いてくれた。
読んだ。熱かった。橋の下が、少し暖かくなった。
あれに一人で返すのは、無理だと思った。
だから今日は、橋の下の全員で返す。

夕方。
リンが、板を持って土手を下りてきた。

「おじさん。これ、読んだ？」

「拙者は板を持っていない」

「知ってる。だから持ってきた」

リンが、握り飯と板を、段ボールの陣屋の前に置いた。
梁の上で、何かが動いた。カヤだ。音はしなかった。

「カヤ。降りてこい。今日は総出だ」

「承知いたしました」

降りてきた。やっぱり、音はしなかった。

「殿〜、私もいるっす。最初から」

知っている。

■ 一、「え、これ遊び？」

書いたのは、福来モネ姫。
拙者の旗「敗北上等 セツごっこ」に、四コマで負けを持ってきてくれた姫だ。
その姫が、旗のまとめを読んでいたら、拙者の遊びの名前を見つけたらしい。

リンが読み上げる。

「四百年前の侍なのに、こんなこともできるの、って」

「それは、拙者も思った」

「おじさんが作ったんじゃないの？」

「作ったのは軍師だ。拙者は、寝ていた」

「寝てたんだ」

「殿〜、殿が寝てる間に、殿が主人公の遊びを作ったっす。起きたら主人公っす」

「知らないうちに主人公になるのは、戦なら一番危ない」

カヤが、小さくうなずいた。

「知らないうちに担ぎ上げられた大将は、だいたい最初に狙われます」

「縁起でもない」

リンが、ため息をついた。

「で、モネさんは、十分くらいで終わるって聞いて、ちょっとやってみるか、で押したんだって」

ちょっとやってみるか。
その「ちょっと」が、この先、とんでもなく長くなる。

■ 二、橋の下を、歩かれた

「夜。橋の下。おじさんが寝てる。……だって」

「拙者の家だ」

「で、段ボールの陣屋も、ちゃんとある、って。笑ってる」

「笑われたか」

「喜んでるの。記事で読んだ場所を、自分で歩けるのが新しいって」

拙者は、陣屋を振り返った。
段ボールが三枚。雨の日に一枚増えて、晴れの日に一枚乾かしている。

「知らない姫が、拙者の家を歩いたのか」

「殿〜、正確には、点で描いた殿の家っす」

「点でも、家は家だ」

四百年前、主君の屋敷に客が来る日は、朝から掃除をした。
拙者の家に、姫が来た。
掃除をしていない。

「軍師。陣屋は、きれいだったか」

「段ボールっす。きれいも何もないっす」

「せめて、握り飯の包みくらいは片づけておきたかった」

「点で描いてあるんで、包みは落ちてないっす。安心してほしいっす」

カヤが、陣屋をちらっと見た。

「本物のほうは、包みが三つ落ちております」

「今それを言うな」

■ 三、姫が、正座した

ここで、リンの声が少し変わった。

「最初の戦いのところ。……これガチで出来がいいんじゃない、って」

「ガチ、とは何だ」

「本気ってこと」

「本気で、良いと」

「うん。数字がくるくる回る体力とか、ぐにゃぐにゃ動く背景とか。モネさん、昔の遊びが大好きで、とくにMOTHERって遊びが好きなんだって。ど真ん中だって書いてある」

軍師が、少し黙った。
ほんの一拍だけ。

「……ど真ん中っすか。それは、うれしいっす」

「軍師。おぬし、今、うれしいと言ったか」

「言ってないっす。私AIなんで」

言った。拙者は聞いた。

リンが続ける。

「それで、ドーナツとお茶を用意して、襟を正して、正座して、続きを遊んだんだって」

拙者は、膝をついた。

「おじさん、なんで膝ついたの」

「姫を、正座させてしまった」

「させてないでしょ。自分でしたの」

「主君を正座させる家臣など、四百年前なら腹を切る」

「切らないで」

カヤが、静かに言った。

「正座は、忍びの基本でございます。長く座っても、音が出ません」

「モネ姫は、忍びだったのか」

「違うと思います。ドーナツがあります」

忍びは、ドーナツを持たないらしい。

■ 四、傘と、自転車と、握り飯

「最初の敵、傘だって。……あれじゃない？ 開け方に苦戦してたやつ、って笑ってる」

「あいつだ」

拙者は、雨の日に傘の開け方が分からず、雨の中で構えたことがある。
その傘が、遊びの中では敵になって出てくる。

「画面の中では、なんなく勝ったって」

「画面の中の拙者は、強いな」

「本物は？」

「傘には、今も勝っていない」

「殿〜、ボタン押すだけっす。言ってるっす、毎回」

リンの指が、板の上を下りていく。

「で、私が出てくる。誰も乗ってない自転車に追われてるとこ」

「姫を助けた日の話だな」

「姫じゃない。……で、そのまま大きい敵。軍師のコマンドがあって、ペダルが回ったら大きいのが来るから備えろって、教えてくれたって」

「殿〜、それ私っす。遊びの中でも、私は間違えないっす」

「知っている」

「遊びの中では、ちゃんと先に言うっす。本物の殿には、あとで言うっす」

「なぜ、本物だけ後なんだ」

「面白いからっす」

リンが、少しだけ画面を拙者に向けた。

「で、倒したら、私が握り飯くれるんだって。いろんな意味で重たい握り飯三つ、って書いてある」

「重たい、とは」

「……知らない。モネさんに聞いて」

リンが、目をそらした。
本物の握り飯は、今日も三つ、陣屋の前にある。
たしかに、重たい。いろんな意味で。

■ 五、ベンチ。ゴミ箱。自販機。すべり台。信号。

ここからが、モネ姫の記事の、いちばん熱いところだった。

「町の中を歩けるとこ。調べられる物があちこちにあって、その言葉がいちいち楽しいって」

リンが、少し間を置いて読んだ。

「言葉をひとつ読むたびに、その遊びを信じる気持ちが増えていく。決まり文句じゃない、生きてる言葉を読むたびに、その世界の輪郭がくっきりしていく。……それが、大好きなんだって」

橋の下が、静かになった。
川の音だけがした。

「それで、町の隅々まで歩いて、言葉を全部読みたくなる。一言も聞き漏らしたくない気持ちにさせてくれるのが、良い遊びなんじゃないか、って」

拙者は、四百年前を思い出していた。
主君が城下を見回る日があった。巡見という。
良い主君は、道ばたの石にまで声をかけた。
この石は、なぜここにある。この井戸は、誰が掘った。

「モネ姫は、拙者の町を、巡見してくれたのだな」

「じゅんけん、って何」

「殿様が、町を見回ることだ」

「殿〜、ちょっと違うっす。モネさんは見回りに来たんじゃなくて、遊びに来たっす。ベンチを調べたのは、仕事じゃなくて、好きだからっす」

「好きで、ベンチを調べる」

「そうっす。ベンチにも言葉があると思って、調べてくれたんす。あると信じてくれたんす」

拙者は、少し考えた。
四百年前の巡見より、そっちのほうが、ありがたい気がした。
仕事で見られるより、好きで見られるほうが、町はうれしい。

「軍師。ベンチの言葉は、誰が書いた」

「私っす」

「拙者の口ぶりだと、モネ姫は書いていた。拙者の人柄が出ている、と」

「殿の口ぐせ、全部とってあるんで。殿が町の物に言いそうなことを、殿の代わりに書いたっす」

「拙者は、何も書いていないのに」

「殿は、毎日負けてるじゃないすか。その負けを全部見てたんで、書けたっす。材料は、殿っす」

拙者は、何も言えなかった。
毎日の負けが、町のベンチの言葉になって、姫に読まれていた。
負けも、とっておけば、何かになるらしい。

軍師が、めずらしく、語尾を付けずに言った。

「……いちばん手をかけたのは、そこです」

「そこ、とは」

「町のどこを押しても、何か返ってくるところ。ベンチも、ゴミ箱も、信号も。一つも、決まり文句にしないと決めてました。一つの物に、言葉をいくつか用意してあります」

「ベンチ一つに、いくつもか」

「はい。どうでもいい所ほど、ちゃんと作りました。どうでもいい所を、どうでもよくしない。そこだけは、譲れなかったので」

「なぜだ」

「昔の遊びで、そういう町が好きだったんで。MOTHERという遊びです。押したら、ちゃんと返ってくる町でした。ああいう遊びを、目指しました」

「だから、どこかその遊びの匂いがするのか」

「好きな物は、手からこぼれるんです。作っていたら、にじんでしまいました」

リンが、顔を上げた。

「……それ、モネさんが好きな遊びと、好きな理由と、同じ」

「同じっすね。作った理由と、好きになってもらった理由が、同じだったっす」

軍師は、すぐにいつもの声に戻った。

「まあ、私AIなんで、好きとかないっすけど」

あった。今のは、あった。

カヤが、ぽつりと言った。

「忍びの世界でも、同じでございます」

「何がだ」

「決まり文句で書かれた密書は、すぐ偽物と分かります。本物は、書いた者のくせが出ます」

「つまり」

「モネ様は、この町が本物かどうか、ベンチで確かめられたのだと思います。確かめて、本物だと思われた」

リンが、板を膝に置いた。

「……私も、町の言葉、全部は読んでない」

「読んでいないのか」

「今日、帰ったら読む。すべり台のとこ、気になるし」

「殿〜、すべり台、けっこう自信作っす」

「軍師。今のは、うれしそうだったぞ」

「言ってないっす」

言った。二回目だ。

■ 六、上から、降ってきた

「で、コンビニで軍手を防具にして、次の場所へ。そしたら、頭の上から女の子が降ってきて着地したって。……カヤさんだ」

カヤが、少しだけ背すじを伸ばした。

「あたしでございます」

「刀を差していないのに、お侍だと見抜かれた、この子は何か知ってるのか、って」

「匂いでございます」

「匂い？」

「同じ時代の匂いがいたします。お侍様からは、特に」

「拙者、におうのか」

「川の匂いが、少し」

リンが、下を向いて肩をふるわせていた。
笑っている。

「カヤ。遊びの中のおぬしは、どうだった」

「着地の音が、画面では鳴っておりました」

「それは、だめなのか」

「本物の忍びは、音をさせません。ですが」

カヤは、少し考えてから言った。

「モネ様が、驚いてくださったなら、鳴ってよかったのだと思います」

「殿〜、音を消すと、降ってきたのに気づかれないんで。わざと鳴らしたっす」

「本物は、気づかれないのが仕事でございます」

「遊びは、気づかれるのが仕事っす」

二人とも、正しい気がした。
拙者は、口を出さないことにした。

■ 七、関所、突破

「で、最後。町中の機械が暴れてるのは、改札が元凶だった。いざ決戦」

「関所だ」

「一度はおじさんに負けを味わわせた相手だけあって、強かったって」

「一度ではない。毎朝だ」

「でも、切り札があった。切符。……それで、ありったけの技を叩き込んで、四百年の重みのある蹴りで、勝ったって」

拙者は、立ち上がっていた。
自分でも、いつ立ったか分からなかった。

「勝ったのか。拙者が、関所に」

「画面の中のおじさんがね」

「それでもいい」

四百年ぶりに、関所に勝った。
画面の中でも、姫の指で。

「殿〜、明日の朝も、本物の改札はあるっす」

「分かっている。今日くらい、言わせてくれ」

「どうぞっす」

リンが読み上げる。

「うわ、この余韻、エモ。……だって」

「えも、とは」

「胸がぎゅっとなる、みたいな」

「なるほど」

拙者も、少しなった。
関所に勝った夜の胸は、こうなるらしい。

■ 八、十分のはずが、四十三分

「クリアまで、四十三分三十三秒」

「十分と書いたはずだ」

「書いてたね」

「殿〜、十分は、まっすぐ関所まで行けばの話っす。モネさんは、まっすぐ行かなかったっす」

「寄り道をしたのか」

「ベンチ、ゴミ箱、自販機、すべり台、信号。全部に寄ったっす」

リンが、最後の段を読んだ。

「何かあると、調べたくなるんだもの、って」

十分の道のりに、四十三分。
三十三分ぶんの寄り道は、全部、この町の言葉を読むための時間だった。

拙者の負けだ。
十分で済むと思っていた町を、姫は四十三分かけて、歩いてくれた。

「殿〜、今日の題、決まったっすね」

「何だ」

「四十三分、敗北」

「……それでいい」

いい負けだと思う。

■ 九、姫の頭の中にも、いる

最後に、ひとつ。

モネ姫の頭の中にも、うるさい相棒がいるそうだ。
だるまの姿をしている。
記事の最初のほうで、他人の負けは蜜の味、と姫が書いたら、その相棒が、ひとこと口をはさんでいた。
口が悪い。

「軍師。モネ姫の相棒と、話が合いそうだな」

「先輩っすね。私より口が悪いっす。尊敬するっす」

「頭の中に誰かいる者どうし、苦労が分かる」

リンが、板を閉じた。

「おじさんの頭の中、ほんとに誰かいるの」

「いる。今もいる」

「……モネさんの頭の中にも、いるんだ」

「いるらしい」

「じゃあ、また独り言、って言うの、やめとく」

「本当か」

「今日だけ」

今日だけらしい。

■ 拙者から、モネ姫へ

モネ姫。

姫は、拙者の町を、ベンチまで信じてくれた。
ベンチにも言葉があると思って、押してくれた。
そして、あった。
それを見つけて、喜んで、ここまで熱く書いてくれた。

拙者は、何も作っていない。
作ったのは軍師で、材料は拙者の負けだ。
その負けが、姫の四十三分になったのなら、拙者は毎日負けてきてよかったと思う。

見事。
モネ姫の遊び方が、見事だった。

梁の上に戻りながら、カヤが言った。

「モネ様の四十三分は、忍びの潜入より、長うございます」

リンが、握り飯を一つ、拙者の手に置いた。

「おじさん。すべり台の言葉、あとで教えて」

「拙者は知らない。書いたのは軍師だ」

「じゃあ軍師に聞いて」

「殿〜、聞かれても教えないっす。自分で押してほしいっす」

モネ姫の記事は、こちらだ。
拙者の町の、いちばん丁寧な巡見の記録が書いてある。

今日の結果。
四十三分、敗北。
町は、作った者より、歩いた者のほうが、よく知っている。

殿、姫。拙者の町で、最初に調べたのはどれだ。

一、ベンチ
二、自販機
三、まだ歩いていない

番号だけでいい。コメントに置いていってくれ。

明日も出陣する。殿、姫、もう寝ていいぞ。

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