ジャム屋のラズベリー日和

一粒のラズベリー

ひとつだけ赤く染まった実が、朝日に照らされていた。
他の実はまだ白や緑のまま、その一粒だけが、ぽつんと季節を先取りしている。

そっと指でつまむとポロっと獲れる
その軽さが、なんだかうれしくてたまらない。

「獲れたよ！ちょっと来て、ラズベリー獲れた。」

家族を呼ぶ声が、自分でも驚くほど弾んでいる。
たった一粒
でも、僕にとっては特別な一粒。

たった一粒を家族3人で分け合う。
小さな赤い実を、さらに小さくして。

ドキドキしなから小さくなったラズベリーを口にはこぶ。

「ラズベリー！ちゃんとラズベリー！」

「普通にラズベリーだね」と妻。

妻のその“普通”が、なんだか可笑しくて、
笑いが込み上げ、3人で笑いあった。

普通のラズベリー。
でも、この一粒に辿り着くまでの数ヶ月を思うと、“普通”だけどわ”普通”じゃない。



何故、ラズベリー？

会社員をしながら妻と二人で、小さなジャム屋をしている。
季節ごとの県産の野菜や果物を、一瓶ずつ丁寧に手作りをしている。

ある日、電話が鳴った
妻が、受話器を取る、受け応えする妻の声が弾んでいる。

電話を切るなり「金賞！」と弾んだ声で言う。

ダルメインマーマレードアワード日本大会に出品していた、マーマレードが金賞を受賞したという連絡だった。

金賞を受賞したことをきっかけに、「自分で作った野菜や果実でジャムを作りたい」と思う様になっていた。

その年の夏、ラズベリーを仕入れていた農家さんから、「猛暑でラズベリーが枯れてしまい、今年は納品できない」と連絡が届いた。

県内では、その農家さんしかラズベリーを作っている所を知らない。

他にラズベリーを作っている農家さんをさがすも見つからない。

地産地消を大事にしている僕らにとって、
他県から仕入れるという選択肢は無かった。

その結果、ラズベリージャムが作れなくなり、お客さんに迷惑をかけてしまう。

そんな時「ラズベリー、自分で作る？」ふと頭に浮かび、翌年のラズベリー栽培に向けて勉強を始める。



「これは、雑草です」と言われる

3月の天気の良いある日。
園芸店でラズベリーの苗を、ホームセンターで鉢や土を買っと来た。

早速、植える。
小さな芽が顔を出しているので写真を撮った、「うん順調順調」とchatGPTさんに写真を見せ、次どうしたら良いか聞いた。

返ってきたのはまさかの一言。

「これは、雑草です抜いて下さい」だった。

「雑草って…」

まさか雑草を愛でていたとは…

言われるがまま雑草を抜いた、残ったのは枯れ枝みたいな茎が2本。
「これ、生きてるのか…？」と不安になる。

でも数日後、根元から小さな葉がひょこっと顔を出す。
さらに2週間もすると、葉っぱがワサワサと茂り始めた。

これからが楽しみです。



猿とカメムシ

「部屋で育ててるの？庭じゃダメなの？」
よく聞かれる。

我が家は、山に近く頻繁に猿が群れで山からおりてくる。

近所の小学校や中学校では、校庭に猿がいるから体育の授業が急遽体育館に変更になる事も珍しくない。

そしてカメムシ。
暖かい日は壁に沢山のカメムシがくっついてる、果樹は大好物らしく、庭での栽培は早々に諦めた。

猿とカメムシ。
この二つの強敵を避けるため、
ラズベリーは室内で育てることにした。



風とカビ

カビ防止の為、サーキュレーターで空気の循環をしていた。

ある日、土の表面に白いワタのようなものが広がっていた。

「⁇カビ⁇」

Gemini君に写真を見せ「これはかび？」と聞く帰って来た答えは「はい、カビです」だった。

カビは3箇所ある、有機肥料を軽く埋めた場所と一致していた、慌ててスプーンで取り除く。

取り除いた事をGemini君に報告して対策を聞く液体肥料を提案された。

それからは、固形肥料をやめて、液体肥料に切り替える。
水に混ぜるだけで簡単で、
「これならカビないだろう」と思った。

さらにUSBファンを購入し株元に風が届くように設置、二段構えの風対策にする。

——ところが後日。
YouTubeを観ていたら糸状菌の力で野菜が丈夫に育つって言っている…

Gemini君に「あの白いワタみたいなカビって糸状菌？」と聞いてみる。
「はい、そうです、植物を助けてくれます」おいおいそんな事言って無かったよ。

あの白いワタのようなものは、
糸状菌という“植物の味方”だったとい衝撃の事実を知る。

肥料を分解して、
植物が吸収しやすい形にしてくれる働き者。

つまり僕は、味方を取り除き
慌てて液肥に切り替えていたわけだ。

う〜ん、AIって難しい。



息を止めて、そ〜っと

ついに咲いた。

小さくて白い花、じっと見てしまった。

ここで、もう一つ問題が、室内栽培には

蜂さんがいない

外なら蜂さんが飛んできて、勝手に受粉してくれる。でも室内には当然だけど来ない。だから、自分でする事になる。

「人工授粉」ワクワクが止まりません！

細くて柔らかい、小さな筆を買って来た、これで花の中をそっと撫でて、花粉を運ぶ。
蜂さんの代わりに、僕がやる。

やってみると、思いのほか繊細な作業。筆先を慎重に力を入れすぎると、花ごと落としてしまいそうでちょっと怖かった。
息を止めながらそっとそっと動かした。

「何歳になっても、初体験っあるもんだなぁ」と思いながら受粉をする。
この花が、あの赤いラズベリーにココロ弾みますね〜



実がついた。

受粉から、しばらく経った。

毎朝、ラズベリーの元へ直行する日々が続いた。
そんなある日、見つけた！
そこには小さな、本当に小さな緑色のつぶつぶがあった！

思わず顔を近づけガン見する。

受粉のとき、息を止めながら筆を動かしたあの時間。
花ごと落としてしまいそうで、ちょっと怖かったあの感覚。
あれが、ちゃんと実になっていた
いや〜蜂さんの偉大さを実感する。

毎日、少しずつ膨らんでいる。
仕事中もラズベリーが頭から離れい
仕事から帰ると、ラズベリーの部屋に行き様子を確認するのが日課になっている。

実がなるまでの時間は、植物だけの時間じゃない。
育てる人の時間でもある。


一粒目の後も続々と。

ラズベリーはゆっくり実をつけ続けている。

二粒目、三粒目と収穫するたびに、冷凍庫で保存すら。

窓辺のラズベリーは今日も静かに葉を揺らしている。
次の季節に向けて、
また新しい芽を伸ばそうとしている。

そりて、夏果が終わる。

3月の初め、園芸店で買った、
ヒョロッとした幹が2本だけ立っている苗木から始まったラズベリー日和。

雑草を新芽と思い込み、愛でていたあの頃。
白く小さい花を付け、息を止めて人口受粉したあの頃。
最初の一粒を家族3人で分けて食べたあの朝。

振り返ると、どれもこれも鮮明で、
ちょっと感慨深い。

過去に盆栽を枯らしたことがある自分が、
ラズベリーの成長を見守り、
収穫の喜びを味わうことが出来るなんて、
少し前の自分なら想像も出来なかった。

そんなことを考えながら、
枯れゆく二年生枝を剪定する。
「ありがとう」と小さく声に出して。

夏果は２株で160g収穫できた
秋には、夏以上の収穫を期待している。

これから秋果がなるシュートのお世話がメインになる。

シュートは6本ある、豊作になる予感。

楽しみでたまりません。