神人共食｜ショートショート｜アカリウムお題ガチャ。

何やら面白そうなので、赤髪のあかりさんの「アカリウムお題ガチャ」企画に参加させてもらいました。

初めてのお題は、以下。

お題
ジャンル:怪談
舞台:屋上にある小さな神社
スパイス:味の描写を1回だけ入れる

しょっぱなからこれって、、いじめでしょ、、。ちがう？？普通に死ぬんだけどｗｗ

結構、難航しましたね、、、本当に書く事がないジャンルなので、、、。というか怪談というか、ただの怪異譚になってそうな気もするけど、、、。というか、3000字超過してしまったし、、。

まあ、出来は保証しかねますが、行きます！

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神人共食(3755字)

ある街のとある食品系企業のビル。

そのビルの屋上には、小さな神社がある。

それは神社、と呼ぶにはあまりにも小さい。

赤い鳥居は人の腰ほどしかなく、その奥にある社も、子供なら中に入れそうなほどの大きさしかなかない。

誰が建てたものなのか、会社の人間で知る者はいない。

ただ、ビルが建つより以前から、この土地には神社があったとか、、。

昼頃、その屋上には、いつも一つの人影がある。

空木 依緒（うつぎ・いお）。

その食品メーカーで、商品の官能評価を、担当している入社三年目の社員である。

空木の業務は、新しい菓子や飲料を試食し、甘味、塩味、酸味、苦味、香り、後味などを評価するというもの。

昼休みになると、空木はきまって屋上へ行った。

空木は別に信心深いわけではなく、ただ、仕事で舌を使いすぎた日は、誰とも話さずに空を見たかっただけである。

ある日、社の前に、小さな皿が置かれており、そこには白い米が盛られていた。いつもは何もないのに、、。

その横に、「神饌」と書かれた札がある。

空木は、不思議そうにしばらく眺めた。

神社に供えられたものを、勝手に食べるのはよくないのだが、なぜか無性にその供物に心惹かれる。

空木は、その日はひどく疲れていた。

その米を食べれば、少しだけ楽になれるような気がした。

「ああ、衛生的にも、、」

空木は内心そう思いつつも、手は勝手に神饌へ伸びていき、供物をつかむ。

あたかも、誰かが自分の身体を操作するかの如く。

結局、空木は一口だけ食べた。

そして、罪悪感からか何からか、おもむろに手を合わせる。

その際、空木は心の中でふと願った。

「もう少し、仕事が楽になればいいのに、、」

その日の午後、空木は上司から呼び出された。

新商品の評価結果についてだった。

依緒は、毎回この時間が苦痛なのだ。

ただ、その時ばかりは、とっさに機転が効いたのか、特に何も考えず、ただ頭の中に浮かぶことをそのまま説明した。

説明が終わった直後、自分のうかつさに「しまった」と思いはしたものの、もう遅い。裁定やいかに。

ところが、上司は満足そうに頷いていた。

「うんうん。今回の評価、かなりいいと思うよ」

もはや、以外という他あるまい。

翌週、空木が担当していた商品は社内審査を通った。

その翌月には、予定されていた仕事がいくつか別の部署へ移った。

願いが叶ったといってよいだろう。

これもあの神社に祀られる神のおかげかと、内心思わないでもない。

それからも空木は、屋上の神社へ行くようになった。

すると、何かを願うたび、社の前に小さな神饌が置かれていた。

米。

塩。

酒。

果物。

空木は、やはり何かに導かれるように、それを少しずつ食べた。

そして、願いは本当によく叶った。

昇進し、嫌な上司が異動し、疎遠になっていた友人から連絡が来、長く付き合っていた恋人との関係も、いつの間にか良くなっていた、、。

ただ、一つだけ、おかしなことが起こった。

ある日、昼食に自分の大好きな行きつけの喫茶店のカレーを食べた際、その異変は起こった。いや、正確には異変に気が付いた、と言うべきか。

何も感じないのである。

辛い、塩味、美味しい、、味覚を表する言葉は頭に浮かぶが、実感が伴わない。

そこには経験だけが残り、内容は空になっている。

翌日、会社で官能評価をしたが、異常はなかった。

数値はいつも通りだ。

甘味4。

酸味2。

苦味1。

後味3。

むしろ評価は、以前より正確ときたものだ。実に不可解、いや不可解。

そのことを同僚に話すに、「最近、依緒、すごいよねー」と言われた。

「え？？、、何が？」

「評価だよ。迷いがなくなったっていうかさ」

同僚は、笑って言うのだった。

その晩、何気なく家で昔、恋人と旅行したときの写真をみたが、何も感じない。

まるで、感性が死んだかのようだ。もはや、思い出せない事への何らのわだかまりもない。

恋人の顔を見ても、名前がすぐには出ない、、。

翌朝、何を思ったか、空木は恋人にラインで別れを告げた。

理由は、自分でも分からないが、ただそうすべきといった気がしただけだ。

「もう必要ない」

それから、いろいろなものが必要なくなっていった。

好きだった音楽、昔から読んでいた小説、母親からもらった古い時計、学生時代の友人、自分の誕生日、、、そして、、

「名前」

ある朝、空木は会社で書類に名前を書こうとして、手を止めた。

名前が分からない。いや、もちろん、読めるし書けもする。

「空木 依緒」

見れば、自分の名前だと分かる。

だが、それが自分を指しているという感覚がない。

またその日も、吸い寄せられるかのように、空木は屋上へ向かった。

小さな神社は、以前と変わらずそこにある。そう、何も変わらない。

ただ、社の前に紙が一枚貼られており、そこには、こう書かれていた。

「神饌を食す者、神とつながる」

空木はしばらく、その文字を見つめたのち、下に続く言葉に気づく。

「されど、人には我がある」

さらに、それを下って。

「我あるもの、神の座に入ること能わず」

意味が分からない。

だが、分からないことを、不思議だとも思わず、空木はただ、社の扉を開けた。

中には何もないが、その代わり、暗がりの奥から声がする。

「もう、十分でしょうか」

女性の声である。年のころ、十数といくばくか。

空木は、淡々と尋ねた。

「一体、、、何が、、？」

しばらくの沈黙ののち、幼い声はいう。

「あなたは、もうほとんど空ですからね、、。」

空木は、ふいに自分の胸に手を当て、自分の心臓の鼓動を確かめる。確かに、生きている。

ただ、怖くもなければ悲しくもなく、心には何もない、そんな気がした。

「あなたは、、、あなたはもしやここに祀られている神様？私は、何かを失ったんですか、、？」

「神、、そうですね、あなたたちは私をそう呼びますから、そうなのでしょうね。ええ、私は神です。そして、、あなたが失ったものは、味覚です。」

神は答える。

空木は首を傾げ聞き返す。

「味覚？」

「ええ、私はあなたの願いを聞くたびに、味覚を対価としていただいていたのです。」

「どうして、味覚を、、？」

「さあ、なぜでしょう。、、そうですねえ、物の好悪とでも申しましょうか。深くその理由の深淵を探求した果てに見る光景は、虚無。ええ、そうです。理由などありゃあしませんよ。」

声は、淡々とただ淡々と語る。

「味覚は神聖な感覚です。それは、我々とあなたたちの世界とをつなぐ細い線。そして、境界。」

声が、少し近くなった。

空木は、黙って聞いている。

「あなたは、甘いと思うでしょう。では、なぜ甘いのです？」

「は、、、はい？」

答えられなかった。

「それは、、甘いと感じるあなたがいるからです。」

神は続ける。

「味覚は、様々な記憶とつながっている。そして、それらの記憶が、あなたというものを作っている。」

しばらくして、神はまた続けた。

「だから、味覚をいただけば、少しずつ空になる。味覚は生命と存在の始原。」

空木は、自分の名前を思い出そうとしたが、もう思い出せなかった。

「名前も、、味覚ですか？」

「いいえ、違いますね。」

神は、明らかに満足げに答える。

「名前は、もっと最後のもの。名は世界と自我を隔てる境界。」

空木は、少しだけ眉を動かし尋ねる。

「では、、、あなたの名は、、。」

「ありません。必要ありませんから。」

神は、あまりにも自然に答える。

「私は、世界と存在を一にするもの。境界はありませんから。」

幼い声が、淡々と続ける。

「名は、世界を分かつ境界。私に名はなく、世界と一つ。たまには分かれてみたくなるのですよ、、ふふ、、。」

さらに神は、続ける。

「名があるものには、我がある。水で満たされた器に、それ以上水は注げない、、であれば、、、もうお判りでしょう。」

声が段々と不穏な雰囲気を帯びてくる。

「もう、あなたには我がない。だから、あなたは神の座に入れる。そして、私もあなたを座とできる。あなたと私は味覚を介し通じた。」

暗闇の奥で、神が笑う。

「、、では、私は、、、？」

問いかけたが、神は答えない。

代わりに、空木の身体の奥から、声がする。

「もう、私です。」

空木の声だ。

数週間後、屋上には、一人の男性社員が立っていた。

久世 朔（くぜ・さく）。

先月、入社したばかりの新人だ。

「こんなところに神社があるの、なんか新鮮だな。」

久世は小さな鳥居をくぐり、社に手を合わせた。

その横には、一人の女性が立っている。

「何か、お願い事でも？」

「ああ、いや、、ちょっと珍しいなと思って。」

久世は、笑う。

「ここ、何の神様なんですか？」

女性は、少し考えて、答える。

「んー、五味を司る神様だそうですよ。」

「へえ。名前は？」

女性は、微笑んでやや陽気に答える。

「名前は、ありません。必要ありませんから。」

久世は、不思議そうな顔をした。

社の前の小さな皿には、白い米が盛られている。

女性はそれを手に取り、久世へ差し出す。

「ところで、久世さん、よかったら、召し上がってみます？」

久世は戸惑いを隠せない。

「、、これ、お供え物じゃないんですか？」

「ええ、そうですよ。」

女性は笑って、続ける。

「だ、か、ら、いいんですよ。神人共食。縁起ものです。」

女性の胸元には、社員証が掛かっていたが、そこには、何も書かれていない。

いや、書かれていないと、思われるだけかもしれない。

「空木 依緒。、、さようなら。いえ、、ようこそ、、。」