最強地雷系女子（物理）と怪異事件【長編・小説版】最終話

前の話
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地雷系祓い屋と霊感ホスト２

「は？　な、なん」
「みれいさんさあ、知らないって言ったよね。祓除師のことも、界隈のことも。
　――なのになんでゆりあが失踪者を追ってるって知ってるの？」

　みれいが目を見開く。
　そこでようやく自分の失言に気がついたんだろう。
　
　失踪者のことは知ってても、それが妖の仕業にすぐ結びつくのはおかしい。客もホストも飛びがちな世界なのだから、祓除師がわざわざ調べに来るとは普通考えない。
　
（……今の煽るような言動は、みれいに不用意な発言をさせるためだったのか……）

　まさしく『秘密の暴露』というわけだ。
　まるで、敏腕刑事のごとくである。

「ち、ちが、わたしは」
　
「れいぴ」言い訳を試みるみれいを完全に無視し、ゆりあはこちらを見た。「聞きたいことがあるんだけど……」
「なんだ？」
「れいぴならわかるかな。こいつ人？　それとも妖？」
「……」

　俺はゆっくりと、みれいとゆりあのもとへ歩いていく。怯えに震えるみれいの顔を見て、

「……人だよ。妖とは、気配が違う」

　そう言った。
　今なら、たぶんなんとなくわかる。人皮をかぶった妖と、人間を見分けられる気がする。

「となると……そう。
　じゃあお前が、人皮を作った呪具師なんだね？」
「……ッ！」

　ゆりあの冷ややかな声に、みれいがガタガタと震え始める。
　
「ああ、ごめんれいぴ。説明不足だったね。呪具師っていうのは、人皮みたいな闇深いアイテムとか、妖祓いに使う御札とか武器みたいな――呪具を作る人間のこと。祓除師は妖を祓うから一定以上の戦闘能力と霊力が必要なんだけど、呪具を作るのには前者はいらないの」

　だから、こういうか弱いのにも、才能があれば出来ることなんだよ。
　そう言って、ゆりあは刀の刃をさらにみれいに近づけた。

「ほんと、せっかくの才能をなんで犯罪に使っちゃうかな〜。強力な妖祓の呪具を作る才能なんて、めちゃくちゃすごいのにぃ〜」
「違う、ちが、わたしは……」
「動機は何？　やっぱり闇稼業の方が稼げるから？　晴人に貢ぐためにあんなモノ作ったわけ〜？　……『Rose』の失踪者に客が多かったのって、まさかお前がドサクサに紛れて同担消したかったから、とかじゃないよねぇ？」

　みれいが黙り込む。
　それを見てゆりあが「キモ」と吐き捨てた。

「同担拒否もホス狂も個人の自由だから別にいいけど、そこまでするのはクズでしかないよねぇ」
「わたしは……わたしは悪くない！　あんなに応援してるのに、お金も使ってるのに、晴人がわたしを一番にしてくれないから……！」

　
「悪くない？　――ふざけるなよ」

　
　今まで、辛うじて甘さを残していた口調が、がらりと変わる。

「お前の作った人皮のせいで、潜り込んだ高位の妖が増えてるって報告が上がってる。そのせいで何人食われて死んだと思ってる？
　お前はお前の都合で、担当ホストにも『Rose』にもなんの罪もない女の子たちやキャストたちにも迷惑をかけた。それを責任逃れとは笑えない」

　ゆりあが、刀を握る手に力を込めたのがわかった。

「お前が人皮を卸した相手は誰。人皮を妖に売り捌いてるバカのことだよ」
「……っ、っ」
「わかってると思うけど素直におしゃべりしないと痛い目を見るよ。お前の人皮のせいで親友を失った、気性の荒い祓除師にお前の身柄を渡してみようか？
　妖相手に戦争してる人間の感性がマトモじゃないことくらいは想像つくでしょ。どうなるかわかったものじゃないよ」

　ねえ、とゆりあの声が一段と低まる。
　ひっ、とまた悲鳴を上げたみれいは、やがて「ごめんなさい！　言います！　言うから！」と言って泣き出した。

「いい子だね。……で？　誰なの」
「そ、それは――」

　泣きながら告げられた言葉に、
　俺とゆりあは弾かれたように顔を見合わせ、その場から駆け出した。

　向かう先は―［CRIMSONMoon］である。
　

――しかし。
たどり着いた［CRIMSONMoon］には、俺たちが探している相手はいなかった。
　
　そしてその探している相手というのは、　
C級祓除師でありながら［CRIMSONMoon］のナンバーワン、セイのことだった。
　人皮を作り出した呪具師――今ごろゆりあが呼んだ他の祓除師が捕縛している――みれいが、セイこそが人皮を卸した相手だと白状したため、マーケットを仕切っていた売人が奴であることはほぼ間違いない。
　　
　だが。

　
「は？　セイが来てない？」

　
　［CRIMSONMoon］に駆けつけてセイの行方をスタッフに尋ねてみれば、なんと無断欠勤をしているらしい。
　ならばどこにいるかの心当たりはあるかと尋ねても、スタッフからは実のある答えは帰ってこなかった。

「おかしいんです。セイくん、こんなこと今までなかったし……我々も困ってるんですよ。行き先なんてこちらが知りたいと、店長は言ってます」　
「今日は出勤日なんだよな？」
「そうなんです。やっぱり人気ホストが突然来なくなると……どうしても損失が……セイ目当ての女の子たちも怒っていて」
（それは当然だな）

ナンバーワンだからこそ許される勝手もあるが、ナンバーワンだからこそ、穴を空けられるのはホストクラブにとって大きな損失となる。
　セイの客はもちろん、店長がキレるのも無理はない。

「けど、店長はってことは……オーナーは怒ってないんだね？　むしろあんまり問題にするなって言ってたりする？」

　ゆりあが口を挟む。
　スタッフは、どうしてわかるのだという驚きの顔をして、ゆりあを見た。図星のようだ。

「んー。となるとやっぱりインフィニス仕切ってる奴にも、人皮の件に絡んでる奴がいるなあ……」
「嘘だろ。うちの上、真っ黒かよ」
「まあもともと危なそうなオーナーだったけどね。こりゃ確定だぁ」
　
「……あ、あの、どういうことで……そっちは【AGELESS】のレイヤさんですよね」こちらの会話を聞いていて思わずといったように、スタッフ――後で知ったが副店長だったらしい――が俺の顔を覗き込んでくる。「うちのセイが無欠している理由とか、まさかご存知なんですか」　
「まあ、ちょっとな。行先はさっぱりだけど」
　
　遅刻もほとんどしないというセイの、突然の無断欠勤。
　その理由には当然、俺たちは簡単に見当がつく。逃げたのだ。ゆりあが来るのを察知して。

「それにしても行動が素早すぎる。誰かが知らせたな……」

　とりあえず、店の誰もセイの居場所がわからないのであれば、［CRIMSONMoon］に用はない。
　二人で店を出たところで、ゆりあが低い声で呟いた。

「知らせる？　あの状況で？　少なくともみれいには無理だろ」
「うん。だから多分、協力者が『Rose』にいたんだと思う。それで、みれいがゆりあたちに無理やり連れていかれるのを見て、セイに逃げるように言ったんだよ」
「……だとしたら」

　うん、とゆりあは難しい顔のままで頷いた。
　　
「まだ遠くには逃げてないはず」
「だな」

　とはいえ、だ。
『Rose』と［CRIMSONMoon］の間にはそこそこの距離がある。少し時間も経ったし、すぐに見つかるような距離のところへは逃げていないだろう。

「……ちょっと、動いてくれてる同業者に連絡してみるね。セイの行方を知らないか」
「わかった」

　セイは祓除師でありながら、人皮なんていう呪具を妖に売りさばいていた。
　国怪対に認められた祓除師という身分があれば、祓除師には疑われにくく、また、祓除師という仕事の関係上妖とは否応なくかかわることもある。そういう意味では、祓除師とはもっとも妖との距離が近い仕事なので、交渉はしやすかっただろう。――よく考えてみれば、セイの立場は非常に潜伏に適しているものだった。

（みれいの動機は金だったらしい。みれいは、セイの目的は知らないらしいけど……）

　セイはなぜ、人の皮などを妖に売りさばこうと考えたのか。
　考え込みそうになった時、同業者に電話をかけたいたゆりあが、「ダメか」と言ってスマホをしまった。

「セイの居場所、わかんないや。祓除師は個人主義者が多いからかもだけど、セイと付き合いのある祓除師はほとんどいないらしいしぃ……」
「人海戦術で虱潰しに、って訳にはいかないのか？」
「虱潰しに、セイがいそうなところを調べられるほどの人数はいないんだよねぇ。逃げ出したホストが安易に潜伏できる場所なんでそうそうないし、ならさすがに都内からはまだ出てないとは思うけど」　
「都内だけか？　神奈川とか、埼玉とか、隣接する県に脱出してる可能性は？」
「無きにしも非ずだけど、駅は同業者が張ってるからぁ。怪しい奴がいたら捕まえるはずだよ」　
「そっか……」

　なら、セイは東京のどこかに隠れているってわけか。
　だが、東京とひと口で言ってはみても、範囲が広すぎる。

「あたしの霊力なら、一応東京全域を覆える」
「……は？　マジで？」
「マジだよ。でもそんなに広げたら、それだけ網の目も荒くなるから、敵の位置なんてわからない。カラス使って遠くのものを感知しようにも、大雑把な居所くらいはわかってないとダメなの。ゆりあの式神は強いけど、多くない」
「……」
「れいぴは霊力をできるだけ広げても、感知の網の目は細かいままっていうセンスがある。でも霊力量が少ないから、東京全域の感知は無理。……だよね？」
「無理だ。というか、仮にそれだけの霊力があっても俺には無理だよ」

　拾い上げる情報が多すぎてパンクする。

「……どうする……時間がない……」

　ゆりあが難しい顔で呟く。
　ツインテールにした黒髪が、周りのギラギラとしたネオンライトに照らされて淡く光っている。

　時間がない、か。
　たしかにここでモタモタとしていれば、せっかく見つけた売人を逃すことになるな。

（俺が式神を作れれば何か変わるのか……？）

　式神作りはまだできていないが、足りないものはわかっている。――イメージだ。
　何を作りたいのか、まだ自分でもわかっていない。だからできない。

　俺の弱点は、霊力そのものが少ないこと。
　だから、感知の精度はよくても、広範囲の感知が不可能だ。
　逆に強みは、うっすらと広げた網に過ぎなくても、対象が俺の霊力に引っかかれば、その気配がはっきりとわかる。
　
（だとすれば式神は……力の不足分を補いつつ、多くの情報を集めつつ、情報の整理もできるような……）

　そこまで考えて、脳裏にひらめきが走った。

「ゆりあ」
「何？　れいぴ。もしかして、何か思いついたの」

　ゆりあが俺の顔を覗き込んでくる。
　――期待をしている目だった。現状を打破する案を、俺が持っているのでは、と考えている目。

（……マジでおかしいのかも、俺）

　初めて、ゆりあに俺の才能とやらを知らされた時には、あんなに『関わりたくない』と思ってたのに。
　――いつの間にか、『ゆりあの役に立ちたい』と思うようになっている。

「ああ」

　だから、俺は頷いた。

「適した式神を思いついた。
　今から、その式神を無数に飛ばして捜索する」

＊

　
　
　セイは――C級祓除師・柚木正一郎は逃げていた。先程共犯者である美玲の駒から連絡があり、美玲が祓除師に捕まったとあったためだ。

（……ついてないな。せっかく高位の祓除師が担当じゃない区域だったのに）

　むしろ――自分が巡回担当の祓除師だったからこそ、進めやすいビジネスだった。自分の肩書きがそのまま隠れ蓑になる。同業者は疑われにくい。
　
　――最近は夜が明るくなっているため、闇という住処を失い、妖は駆逐されかけている。そのために人を食えずに飢えている。
　だからこそ、高位の妖と取引ができた。
　高位の妖は裏社会と繋がりを持つことで金を持っていることも多い。妖相手の人皮売買はビジネスとして面白いほどうまくいっていた。オーナーにはマージンを渡すことで、裏社会でビジネスをすることへの補助をしてもらった。

　――順調だったのに。

（くそ、S級がホス狂やってるなんて想定外だ……！
　最高位の祓除師なんだから一門の当主でもやって構えてればいいものを。無駄に人間らしい真似なんざするなよ、化け物の分際で）

　……まあいい。
　正一郎は舌打ちをしながらも、背筋を伸ばして歩いた。
　　
　今の正一郎はスーツ姿だ。
　ホストらしい洒落たスーツではなく、特段高価でもないビジネススーツにわざわざ着替えていた。オフィスが立ち並ぶ場所であれば、スーツ姿が一番馴染む。
　木を隠すならば森の中。至言だ、と思う。

　そしてこのまま空港まで行き、本州の外へでも行ってしまえばいい。表・の犯罪者ではないのだからわざわざ海外に飛ぶ必要もない。
　祓除師にも派閥がある。関東圏と関西圏では幅を利かせている祓い屋一族が異なる。だから関東圏さえ脱してしまえば、隠れることは簡単なはずだ。

（見つかるはずがない）

　もともと隠密は得意だ。
　だからこそ売買シゴトができた。
　このまま逃げ切れば、共犯者みれいに分け前を渡すこともなく、利益を独り占めできる。
　なんという好都合。

「ふふ……っ、」

　正一郎が思わず笑みを零したその時だった。
　
　正一郎の肩に、蝶が止まった。
　キラキラと輝く鱗粉を撒き散らす、大きな黒蝶である。

「蝶……？　アゲハか？　なんでこんな時期に……」

　しっしと追い払うと、蝶はひらひらと飛んでいく。
　そのままどこかへ行くかと思いきや、一定の距離を取った辺りで動きを止め、正一郎のあとをついてくる。

「な……」

　――なんだこれは。まさか式神か？
　その可能性に思い当たった正一郎は、すかさず黒蝶を祓った。妖とは気配が違ったので、式神で間違いなさそうだった。

（式神ならある程度、耐久性のあるものを作るはず。なんであんな弱いものを……。
　いや、それはいい。まずい。今ので位置を悟られた）

　距離を取らねば、とその場を駆け出す。
　
　――しかし、行く先行く先に、蝶が現れる。
　逃げれば逃げるほど、だんだんと増えていく。祓うにも、数が多すぎて追いつかない、

「く、くそ……ッ」

　そして。

「見〜つけた、柚木正一郎」

　――夜のオフィス街に似合わない、地雷系ファッションに身を包んだ玉寺百合愛化け物が、姿を現した。
　
　化け物はA級らしき手練を幾人か連れてきていた。
　さらに意外なことに、そこにはなぜか正一郎のホストとしてのライバル――【AGELESS】のレイヤがいた。そう言えば奴は玉寺百合愛の担当ホストだったはずだが、だとしてもどうしてここに？

「……あ」

　しかしその疑問は瞬時に解決した。
　一匹の黒い蝶がレイヤの差し出した指先に止まり――さらにレイヤがおもむろに手を振った瞬間、その場にいた何十匹もの黒蝶が掻き消えたためだ。

（この黒い蝶はあいつの式神だったのか……！）

　そもそもレイヤが祓除師なんて話はオーナーから聞いていない。一体どうなっているのか――。

（いや、そんなことはどうでもいい。
　捕まったらマジで終わりだ。勝つのは無理でも逃げるだけなら、まだ……！）

　C級ではあるが、正一郎の実力は決して低くない。格上とも十分に戦える。
　霊力を隠すのが得意であるため、正一郎はもともと、弱いふりをしていた。間違ってA級にでもなってしまえば、難しい任務が割り振られ、それだけ死ぬ確率が格段に上がってしまうためだ。

　札に封印していた銃を取り出す。
　霊力を込めた弾丸を撃ち出すことができる愛銃だった。

「っな！？」
「街中だぞ……！」

　ゆりあの周りにいる者たちが目を剥く。レイヤも唖然とこちらを見ている。
　正一郎は、撃鉄を起こし引き金を引くまでの作業を、早業といえる速度でこなす自信があった。早撃ちで必ず不意をつけると。
　ゆりあを倒せれば必ず隙ができる。ここにいる祓除師は格上ばかりだが、隙さえできれば逃げ切れるはず。

（いける……！）

　そうして、刹那の間に引き金を――、
　引くことはできなかった。

　いつの間にか黒い刀を手にしていたゆりあの手によって、正一郎が持っていたはずの銃身が細切れになっていたからだ。
　しかも、銃を持っていた正一郎自身の手には傷一つない。

「……は？」
「すごいよ、セイ。ここまで手こずらせられるとは思わなかった。ゆりあは強いけど頭がいい方じゃないからそれもあるだろうけど、それにしたってあやうく逃がすところだったっていうのは、セイの優秀さもあるんだろうね」
「う、嘘だろ……お、オレの銃が」
「でもね、罪は罪だから」

　膝を着き、バラバラになった銃をかき集めていると、不意に頬を張られた。
　思わず顔を上げると、冷徹な表情をしている玉寺百合愛の視線が正一郎の顔を射抜いていた。「――ちゃんと聞け。お前の話だ」

「……っ」
「償ってもらうよ。お前と共犯者のせいで食われた人のためにもね。人に化けた妖もまとめて始末する」
「そんなこと、簡単にできるわけがない……っ。人皮をかぶればもはや気配は人と同じだっ」
「あたしたちには、そう思える。でも、そうでもないって天才もいる」

　玉寺百合愛が後ろを振り返った。
　すると、その視線を受けて一歩前に出てきたのは、レイヤだった。
　
「――俺なら判別できる」
「なん……だって」
「俺の黒蝶を使えば、その区域の祓除師と協力することで感知範囲もかなり広げられる」

　レイヤの手から、ふたたび黒蝶が生まれる。
　そうか、と正一郎はレイヤを睨みつける。

「その黒蝶は監視カメラ付きドローンみたいなものか。｜弱い式神を敢えて無数に作って飛ばすことで、無理やり感知範囲を広げた」　
「そういうことだ」
「けど、蝶なんて、そんな弱い、なんの術式も付与されてないような式神じゃ、まともな感知なんて……」
　
「できる」

　即答だった。
　
「ゆりあ曰く、俺の感知の才能はS級以上らしいからな」

　
「……はっ」

　祓除師たちに手錠をかけられながら、正一郎は自嘲するように鼻で笑った。

　――本当についてない。

　自分がビジネスをしている横でS級が遊んでいて、さらに同じ界隈の中に、S級をして自分より上と称されるセンサーがいるとは。

「クソ……」　

　正一郎は肩の力を抜き、項垂れた。
　――それは界隈を騒がせていた人皮売買に、一区切りがついた瞬間だった。

　
　＊

その後。
後処理があったらしいゆりあは忙しそうにしていた――俺は式神で潜伏している妖の居場所を教えた――が、一段落したあたりで【AGELESS】を訪れた。

「つっかれた〜！　もう最悪ぅ！　ほとんど徹夜で働かされたんだよぉ！」
「あー……大変だったな」
「なお最悪だったのが大体強いヤツばっかだったこと！　も〜〜〜！　れいぴ癒して〜！」
「よしよし」
「えへへへぇ♡」

　腕にしがみついてくるゆりあの頭を撫でてやる。
　……接客時にはいつもやっているようなことだが、なんだか以前とは俺の心持ちのようなものが違うような気がするのは何故だろう。

「でも本当にれいぴ、大活躍だったね♡　ゆりあの目に狂いはなかった！　さすがはれいぴ♡」
「俺としては近くにそれなりの数の化け物がいたことに戦慄したけどな……」

　蝶たち式神に探らせたところ、人皮を使って潜伏していた妖は想像以上に多かった。
　その時の「ウェッ……」という気持ちを思い出し、俺は深くため息をつく。

　俺が生み出した蝶は、蝶を中心として霊力を僅かに広げて、感知を行う。そして対象に触れることで、詳細な、かつ必要な情報を俺に伝える。
　肩に、腕に、足に一瞬、止まる。それだけで、妖なのか、人間なのか、霊能者なのか、どんな力を持っていて、どのくらい強いのか――丸裸にできる。おまけに一匹一匹が激弱な代わりに数を多く出せる。

「でもれいぴ。なんで式神、蝶にしたの？」
「まあ、黒蝶かっこいいし。あとはなんか、夜職って夜の蝶をイメージしないか？　一回思いついたらそれ以外考えつかなくなっちゃってさ」

　どちらかと言うと夜の蝶というとキャバ嬢とかのイメージかもしれないが、夜の街の非日常と華やかさを司るという意味ならホストも同じだろう。　
　非日常と華やかさを司り、客を絡め取る。
　……あれ。そういう意味じゃあ本質は蜘蛛のような気もしてきたな？
　
「夜の蝶……。たしかに言われてみればそうかも。それに虫だと『弱いけど多くいる』イメージも湧きやすいし、合理的かもね〜」
「だよな」

　まあなんでもいい。
　……とにかく、この自分の力で何かを成せたこと。
　俺にとっては、それが大切なことだ。

「何にせよ、ありがとね、れいぴ」　
「！」　
「ほんと、助かった！　さすがはゆりあの最推し♡」　
「まーね」
　
それに、いつの間にか俺は、

「ねえ、れいぴ！　やっぱり正式にゆりあの助手になってくれる気、ない！？」
「……そーだなー……」

　
　――ゆりあの役に立ちたいと。
　そう思うようになってしまっていた。
　

「しょーがないな、いいよ。ゆりあは俺の大切な姫だしな」
「ほんと〜〜！！？　れいぴ！　大好き！！」
「いって！　力強いな！」

　
　……でもまあ、本当に俺もバカだよな。
　ハマらせるのがホストだってのに、逆に手のひらの上に乗ってどうするんだよって感じだ。

　とはいえ。
　前の自分より今の自分の方が、俺は気に入っている。
　だからまあ、これでいい。

FIN