最強地雷系女子（物理）と怪異事件【長編・小説版】6話

前の話
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霊感ホストのステップアップ

＊

［CRIMSONMoon］を出ると、そこそこ遅い時間になっていた。
　

（さて――どうするか）

　アフターは何度もあるが、ゆりあとは夜を過ごしたこと（※オブラート）はない。
　

（タクシー呼んで帰るか……まあゆりあはエースだし、タク代ぐらいは出してやればいい）

【AGELESS】のある繁華街よりかは幾分かマシとはいえ、ここも治安が悪い。
　ゆりあが強いのはわかっているが――変態なんざ文字通り一刀両断だろう――まあ女子一人繁華街に放置で帰るのも色々よくないだろう。危ないものは危ない――

「うっわ」ゆりあがそこそこでかい肉団子もどき（膝くらいまでの背丈の、肌色のかたまり）を一蹴りで塵にし、消え去っていく塵にゴミを見る目で吐き捨てた。「――キモッ。近寄らないでくんない」

（ことは……やっぱりないな……）

　強すぎるだろこの女。
　いろんな意味で。

「そだ、れいぴ！　もう遅いし、多分今から駅行ったら電車ないしぃ、ホテル泊まらない？」
「あー、そうだな………………は？」

　今なんて。
　俺は一瞬呆けたものの、ナンバーワンホストらしく、俺は余裕のある笑みを浮かべてみせた。
　

「ゆりあの誘いは嬉しいけどさ。そんな簡単に寝ちゃうと、まるで俺が軽い男みたいだろ。ゆりあにはそういう風に思って欲しくないから――」

　すると。
　
「寝……？」ぽかんとしたゆりあが、不意にああ！　と得心した顔になる。「違うよぉ！」
「は……違……？　？？？」　
「ゆりあは推しのATMになりたいのであってぇ、カノジョになりたいんじゃないから〜」

　オタクとしての矜恃だからそこは、と胸を張るゆりあ。意味がわからない。　

「だからぁ、ラブ♡な一夜を過ごしたいんじゃなくてぇ、ただ、ちょっと二人きりで試したいことがあるの。
だから――」

　ここに泊まろ♡

　と。
　そう言って、ゆりあが当日予約でゲットしたのは最寄り五ツ星ホテルのスイートだった。

　しかもご丁寧にツインのスイートである。

　何故五ツ星ホテルの当日に電話をかけて当日に予約が取れたのか。

　――さっきも思ったが。
　S級祓除師ってそんなに各方面ででかい顔できる権威があるのか……？

（……けど、マジでついてきてもよかったのかな、これ）

　ゆりあの言う『試したいこと』とは何かもよく知らないで来てしまったし。

　すると、ベッドに腰掛けたゆりあが「それじゃーはじめよー！」と言って拳を突き上げた。

「……何を？」
「修業！」

「……………………なんて？」

　突然少年漫画みたいな単語が聞こえたが？

「れいぴはスゴーイ祓い屋である、ゆりあの助手でしょ？」　
「違いますけど……？」
「だから〜、やっぱりれいぴにも、れいぴの必殺技を身につけてもらった方がいいと思って♡」
「戦いませんけど……？」

　必殺技と聞いて少年の心が疼かないこともないが、そもそも敵と戦わないのであれば必殺技など不要である。

「そんなこと言っちゃっていいのかなぁ〜」

　ベッドの上でスカートのままあぐらを組んだゆりあが、ニヤニヤしながら上体をぐいと乗り出してくる。

「れいぴがこれから覚えるのは〜、
　式神、だよ……？♡」

「なッ……！？」

絶妙に少年心をツいてくる単語を発しやがるこの女。

（ま、まさか。
　二十歳をそこそこ超えたこの年で、そ……そんな夢想が……成る、のか……？）

　俺はがくりとベッドの前に膝をつき、

「……ちなみにそれはどういう感じの式神でどういう感じの修業なんでしょうか……」

　あえなく陥落した。

「フッフフ。こういうのを作る修業だよ♡」

　ゆりあがそう言うなり。
　どこからか羽音を立てながら飛んできた――数羽の烏が、ゆりあの手の甲や肩に降り立った。
　俺は少し遅れて、そこにいる全ての烏が、三ツ足であることに気がつく。
　三ツ足の烏――八咫烏。
　太陽に住むと言われる、霊力を持つ烏。導きの神とも言われる、太陽の化身。

「一部の祓除師は、こうやって自分の霊力から式神を作り出して感知に使うの」
「……感知に？」
「戦いに活用する時もあるみたいだけど、ゆりあはないかなあ。
　あのね、気配や霊力の感知って、自分の霊力を広げて、そこに引っかかったものを感じ取るってことなんだよ。……でも、霊力は遠くまで広げられないから、遠くの調査はできないし、感知範囲を広げれば広げるほど、感知の精度は落ちる」

　だから式神を使って中継地点を作るのだ、という。
　烏のような空を飛ぶ生き物を、式神として遠くまで、あるいは重点的に妖の居所を探りたい箇所まで飛ばして、式神を中心にまた霊力を広げる。
　そうすることで、感知の精度を上げるらしい。

「自分の霊力を広げて、そこに引っかかったものを感じ取る――っていうのにもセンスが必要なんだ。……でもゆりあは、広く広げるだけの霊力はあるけど感じ取るセンスがイマイチだから、こういう式神を使ってる。感じ取った情報を式神が整理して術者に伝えてくれるから楽だしね」
「へー……式神が情報処理端末になるってことか……」
「そゆこと。で、れいぴは霊力量は少ないけど、その、『感じ取る』センスがピカイチなの」

　ゆひあがパチッと指を鳴らす。
　すると、烏の姿が掻き消えた。……かっこい。なんだ今の。

「だけど、ピカイチだからこそ使いこなせてない面もある。感じ取った情報が多すぎて、結局脳が理解し切れてない。
　だからこそ、れいぴの感知をサポートとして、かつ情報処理をしてくれる式神を作れれば――れいぴの感知網は唯一無二の巨大セキュリティセンサーになるよ」

（唯一無二の……）
「とりあえず、霊力を広げる感覚を教えるね。ゆりあ、霊力同調させるの得意だから、とりあえず一緒にやってみよ！」

　だから、身体で覚えてね。
　そう言って、ベッドから降りたゆりあが、俺の肩に触れる。
　瞼を閉じ、指で刀印を結んだかと思えば、身体の中心――みぞおちのあたりから、何かが自分を中心として広がっていく感じがしてきた。

（これが……霊力を広げる、ってことか？）

　にわかに目を見開く。
　
　――わかる。
　何がどこにあるのか。妖がどこにいるのか。霊能力を持つ人間がどこにいるのか。
　例えるのなら、自分を中心に広がる半球体で、その場をスキャンをしているような感覚。

（一階下の部屋の風呂場、リネン室、廊下の端、エレベーターの上……妖がいる）

　妖どんな形でどんな姿をしているのかさえもなんとなくわかるほどに、感知がクリアになっていく。
　
　――そして、目の前の、女が。
　どれほどに規格外の強さなのかも、俺はそこで初めて正しく理解した。

「順調に感知してるみたいだね」
「！」
「れいぴは霊力量はそうでもないから、霊力を広げていくと、どうしてもそのぶん感知の波が薄くなっちゃうものなんだけど。
　――ここまでセンサーそのものの精度が完璧だと、ちゃんと気配を感じるんだね」

　ホテル内にもそこそこ大きな気配を感じるし、あのあさひの気配も覚えているが。
　ゆりあの強さそれは。

（あの人面蜘蛛、たしかAって言ってたよな。
　上から二番目のクラスだ）

　あの蜘蛛と比べてさえ――文字通り、格が違う。
　
　それを俺がまったく気が付かなかったとは――どれほど完璧に力を隠していたのだろう。
　じわりと額に汗が滲む。

「ゆり……うっ！？」
「おっと」

　そこで唐突に激しい頭痛に襲われ、俺は思わず立っていられなくなった。
　が、すぐにゆりあが刀印を解いたかと思うと、同時に頭痛も失せた。

「今の頭痛は……」
「情報が脳みそに入ってきすぎて、処理できなくなったって合図。これ以上は、式神に処理してもらわなきゃ、ダメなの。脳みそ壊れちゃう」
「はー……なるほどな」

　確かにこのレベルの頭痛があるなら、気配を感じ取るどころか、まともに立ってもいられない。

「しっかしホテルをスキャンしただけなのに処理追いつかなくなるなんて、ホントにすごい感度だよね。ゆりあもちょっと信じられない」
「式神はどう作るもんなの？」
「んー、式神作りは霊力を広げるのと違って、感覚が人それぞれだから、さっきみたいに教えるのは難しいんだよね〜」
　
　ゆりあは再びベッドに腰掛けると、手のひらから八咫烏を生み出す。烏は羽根を一度羽ばたかせ、ゆりあの肩に止まった。

「……まずは作りたい式神をイメージすることかな。生き物がいいと思う。実在しない生き物でもいいよ。ただやっぱり、確実にイメージできるものがいいかなあ」
　
　情報処理をする式神は自分の分身らしい。
　自分の中から、もう一人の自分を生み出して、必要な情報を抜き出すデバイスになってもらうと考えるのだ、とゆりあは言う。

「あと、霊力の広げ方も意識して式神を作るといいよ」
「広げ方を……？　どういうことだよ？」
「ゆりあは烏を中継地点にして、霊力を使った感知網を広げるって言ったでしょ？　遠くのことまで、ある程度でいいから知りたい。そういうふうに思ったから、ゆりあは式神を烏にしたの。
　あと、真っ黒だから強そうでかっこよくない？」
「……なるほど」

　用途も考えて作るべきってことか。
　あとイメージしやすいのも大事、と。

「ふふふ」
「……何？」

　不意にゆりあが笑いを零したので首を傾げてみせると、ゆりあは「だって」と続ける。

「れいぴがさ、ゆりあの提案した式神のこと、真面目に考えてくれてるから、なんか嬉しくて」　

　ああ。
　確かにそういえば、いま俺、式神作りをやる前提の思考回路だったかもしれない。

「……そう？　まあ姫が俺のために考えてくれたことだしな。姫が自分にしてくれたことを無視って、それはホストとして失格だろ？」
「さすがはれいぴ。意識が違う。だから推せるんだよね♡」
「おー、ありがと」

　礼を言うと、ゆりあは穏やかに笑った。
　いつものきゃぴきゃぴとしたノリの笑みではない、微笑と言えるような笑い方だった。
　
「――れいぴ、なんだか自分の力っていうか、霊感っていうか、そういうの好きじゃあなさそうだったから。
　れいぴが自分の力を受け入れられるようになる手伝いができるのは、嬉しいんだよ」
「！　え」
「ゆりあもさー、れいぴが自分の霊感に嫌気がさす気持ち、ちょっとわかるんだよね」

　視線を足元に落として、ゆりあはベッドに腰かけたまま足をぶらぶらさせる。

「ゆりあ……あたしは、祓い屋一門《そういう家》に生まれたから、自分の力についての理解者はいたけど、やっぱり学校に行ったりすると、普通とは違うわけじゃん？　家でも、才能がある〜って期待されて、嬉しくないわけじゃなかったけど、祓い屋の才能があるってことは、痛い思い怖い思いして妖を倒さなきゃいけないってことだし。同年代の子はこんな思いしてないんだろうなって思ったら辛かったなー。家業継がなきゃいけないの、決まってたし」
「……」

　俺は黙ってゆりあを見る。
　それは俺とはまた違った、異端としての苦しみの話だった。
　
「こんな才能なんてなければよかったーって思ったこともあるけどね。……どうしても切り離せないなら、これも個性って考えて、せっかくだから自分のために使おーって思ったの」
「個性……」
「うん。そうして妖ズッパズッパ斬ってガッポガッポってわけ。好きな格好して好きなように振る舞って、好きなことにお金を使って、好きに生きてる。この力を使うことで人のためにもなるしね」

　自分のことを好きにならなきゃいけないわけじゃないけどさ、とゆりあは言う。

「いつかはれいぴも自分のことを受け入れられたらなーって思うな」
「……」

　
　妖を斬るのも。
　地雷っぽい格好も。
　ホストに貢ぐのも。
　全部好きだから。好きなように生きている結果なのだと、ゆりあはそう言う。

（俺は……）

　どうなりたいんだろう。
　……いや、まあ、とりあえずは。

（式神。どうするかな）

　もしも、自分の力をうまく扱えるようになれば。
　俺は自分のことを、異端とは思わなくなるのだろうか。

　少しは自分のこの――生まれ持った力を、好きになれるのだろうか。

　＊

翌朝である。

　結局あのあと、俺はゆりあと霊力同調をした感覚を思い出しながら、霊力を広げる感覚をな試しつつも、式神のイメージを練っていた。　
　どんなものなら、イメージしやすいか。
　どんなものなら、しっくりくるか。　
　
　そして、
　その横でゆりあは丁寧に刀の手入れをしていた。
　
　烏と同じ濡れ羽色の刀身を丁寧に紙で拭い、打ち粉を打ち、丁子油を塗る。しなやかな手つきで、迷いなく。
　
（また高級ホテルで日本刀の手入れとか、普通に考えると相当やべー光景だけどな……）

　昨晩のことを思い返しながら思わず苦笑いする。
　
　ちらと隣のベッドを見ると、既にゆりあの姿はない。
　ただ、どこにいるのかは 先にピンと来た。ベッドルームに隣接されたリビングにいる――。

「ゆりあ」
「あっ、おはよーれいぴ！　よく寝てたね♡」

　果たして。実際に、ゆりあはリビングにいた。
　目を閉じ、背筋を伸ばし、あぐらをかいていた。瞑想をしていたのだろうか。
　もこもことしたパジャマのままだったけれども、一瞬その光景がやけに神々しいものに思えて目を擦るが、次の瞬間にはいつものゆりあに戻っていた。

「寝顔、可愛かった♡」
「勝手に見るなよなー」
　
　メイクもしておらず髪も巻いていないが、ゆりあの顔の印象はあまり変わらない。
　ただ、髪を下ろしていると、どことなく清楚な雰囲気になる。

『いつかはれいぴも自分のことを受け入れられたらなーって思うな』
　
　その言葉を思い出し、僅かに心臓がはねた気がして――、
　俺は思いっきり自分の頬をはたいた。

「れいぴ！？　どうしたの！？
　やめてよぉ〜！　ゆりあの最推しの顔になにすんの〜〜〜ッ」
「……」

　涙目で騒ぐゆりあのやかましさに、俺はわりとすぐに調子を取り戻した。
　そうだ。こんな感じだったこいつのノリは。

　「それじゃあれいぴ、また店で！」
「おー。待ってるよ」

部屋を出て、ホテルの前で別れる。
――高級ホテルの前にツインテールの若い女と、チャラそうな男（つまり俺）。場違いに見えるのか、ロビーの人々がジロジロ見てくる。
　　
「あ！　あと修行の成果、LINEで報告してね♡」
「霊能力の修業そういうのにしては斬新なシステムですね師匠……わかったよ、できるだけやるよ」
「できるだけやるって、それちゃんとやらないやつじゃんれいぴ〜！」
「ちゃんとやりますって」
　　
　くだらない話をして、店でまた会おうという約束をする――ホストと姫としてのいつもしているやりとりをしたことで、普通に戻れたような気がしてほっとする。
　けれども。
　ゆりあと別々の方向に歩き出した途端――自分が昨日までの自分とは、全く違うものになっていることを、いやでも理解した。
　
　道行く人々の気配や、
　彼らに憑いてる妖や、
　ひと握りの天才すごいオーラのやつが、
　どこにいるのか、どのくらいいるのか、驚くほどはっきりわかる。

　俺は驚いて立ち止まり、人混みの中をきょろきょろとしてしまった。

（霊力を意識するだけで、こんなに変わるのか――）

　俺はぐ、と拳を握りしめると、
　自分の中の戸惑いをかき消すように、大股で歩き出した。

　
　＊

「――○○区の○○まで」
「はいよ」
　
　拾ったタクシーの座席で、ゆりあはミニリュック――黒いハートの形で、レースで縁取られている――を下ろすと、中から手帳を取り出した。

　彼女の祓除師としての名刺も挟んである、どことなく武骨なデザインになっている黒革の手帳。――それは、祓除師界隈の者にみせれば、国家怪異対策委員会に認められた階級と出身（どの一門の生まれか）がわかる身分証でもあった。

　……ネイルで彩られた指が、そこからいく枚かの写真を取り出す。

【AGELESS】のレイヤ。
［CRIMSONMoon］のセイ。
『Rose』の晴人。
それら三店を運営するグループ、インフィニスグループのオーナー。

　その四人の写真だった。

（……インフィニスのオーナーは警視庁の組対がマーク済み。地元半グレグループと繋がっているのはほぼ間違いない。ただ、こっちの世界の犯罪者どもとの繋がりがあるかは微妙なところ……）
　
　六枚の写真のうち、ゆりあは――玉寺百合愛S級祓除師は、オーナーの写真をつまみ上げた。
　そして、手のひらに満たぬ小さな写真を見つめながら、思考を続ける。

（オーナーが人皮売買の元締めか？　まあ、有りうる。とはいえ……半グレと繋がりながらも妖とも売買をするなんて、さすがにリスクが高い気がする）
　
　オーナーは祓除師でもなく、ただの人間だ。霊感はともかく、祓除師になれるほどの霊力もなければ、レイヤのように突出したセンスもない。
　妖と取引をするとなると、人間というだけで危険が増えるものだ。ただの人間が、人面蜘蛛のような高位の妖も取り込むようなマーケットを展開などということが、果たして可能なのか――。

（……オーナーは人皮を売り捌いてる奴に利用されてるだけか？　利用され、場を提供させられている？）

ゆりあは手帳のページをめくっていく。
そして、【AGELESS】『Rose』「CRIMSONMoon」の三店舗における失踪者の基本データ、その三店のキャストたちから聞き出した情報、および東京中央部でこの件の情報が共有されている同業者から受けた報告、それら全てを簡潔にまとめてあるページを開いた。

同業者からの報告だと、人皮を使って潜伏していた高位の妖が確実に増加しているとのことだった。
それに比例して、いなくなる人間も確実に増えていると。さらに、人皮のせいで人間に化けた妖を看破するのが困難になり、討伐に行ったはずが、妖に逆に不意をつかれて死んだ同業者もいるという。

　　
（――ならやっぱり、この三店の、ホストたちの中にいる可能性が高い。人皮売買ビジネスの首謀者はもちろん、人皮を作ってる異能者も）

「……れいぴ……」

　ゆりあは写真のうち一枚を取り出す。
　レイヤの写真だ。
　――そこには、『最重要参考人』と書かれた付箋が貼り付けられている。

（……一応、この１ヶ月、いつも以上に張り付いて観察してみたけど、行動に怪しいところはなかった）

普通、妖が見える人間は――調査などで夜の街に潜り込んでいる祓除師は別――、夜職などを避ける。ホストクラブやキャバクラなど、いわゆる夜の店は、きらびやかな裏で妖が多く潜む傾向にある。

だから、彼が見える人間であるのにホストクラブのナンバーワンをしているというのは、ゆりあにとっては不可解だった。
だから少し怪しんだ。

――ただ。

（れいぴは、感知のセンスはピカイチだけど、人皮みたいな呪具を作れるタイプの霊能者じゃないし、妖との繋がりも全く見えなかった。人皮を使っていたあさひが正体を明かした時に見せた驚きも、嘘じゃなかった）

だから、とゆりあはレイヤの写真を折りたたんで手帳に仕舞う。

（だから――彼は、人皮ビジネスには真に無関係だ）

　となると、と。
　ゆりあは『最重要参考人』の付箋を、晴人に貼り変える。

「あーあ。イケメンを疑わなきゃいけないの、つら〜い……」
「どうしたんですかお客さん。彼氏に浮気でもされたの」
「ううん。そういうんじゃないよ。仕事の話。ちょっと大変なんだけど……」

　オーナーと妖に繋がりがあるかどうかは、同業者に調べさせよう、とゆりあは手帳を閉じる。祓除師の資格を持っている者は、警察にもいる。
　――S級であり、力のあるゆりあは、まさに妖が跋扈し、マーケットが展開されているホストクラブを洗うのが役目だ。

「たとえ大変でも、やり遂げなきゃいけないのが――仕事だよね」

次の話
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