さむえ地蔵　【創作民話】

　むかしむかしあるところに、作務衣を着た男がいました。いつも作務衣を着ているので、男は村の者たちから「さむえどん」と呼ばれていました。

　さむえどんは、頭痛持ちでした。

　天気の悪くなる前に、きまって頭が痛くなるものですから、困ったものです。畑仕事をしていても、村の者たちと集会をしていても、思いつめたような顔をしたかと思うと、

「いてぇよう、いてぇよう。」

と言って頭を押さえて、どこかへ隠れてしまいます。さむえどんは、暗くて静かなところでじっとしていたほうが、頭の痛いのが楽になることを知っていました。

「さむえどんが頭を痛がると、雨が降るだ。」

　ある日、村の者たちは気がつきました。さむえどんが頭を押さえて隠れると、半日もしないうちに雨が降るのです。

「ははぁ、これは神懸かりじゃ。」

　長老が言いました。すると村の者たちも、いよいよ気になってさむえどんの家に押しかけます。

「さむえどん、さむえどん。ここ何日も日照りが続いて、作物が枯れちまいそうだ。ひとつ、雨を降らしてくんねぇか。」

「そげなこつ言ったって、おら、雨なんて降らしたことねぇ。わがんねぇよ。」

「おい、意地の悪いこと言うでねぇ。な、このとおりだ。たのむ。」

「できんもんはできね。ん、んん？…いて、いてて。いてぇよう。頭が痛ぅなってきた。」

　偶然にも、さむえどんの頭痛が起こりました。そして半日もしないうちに、大雨が降りました。

　これは今では気象病だとか片頭痛だとか呼ばれる病で、神懸かりでもなんでもないことが知られておりますが、村の者たちには知る由もありません。

「さむえどんが雨を降らせた！」
「雨乞いの神通力じゃ！さむえどんの奇跡じゃ！」

　村の者たちは口々にさむえどんを褒め称えました。やがて、さむえどんの噂は隣の村にも伝わっていきました。

「聞いたか。なんでも隣の村に、雨を降らせる男がいるらしいぞ。」

「なに、おれは天候を自在に操る男と聞いた。神懸かりのやつで、その男がいるから隣の村の作物は、丈夫に育つそうだ。」

　こんな噂が広まるものだから、さむえどんにとっては、たまったものじゃあない。何かある度に、やれ雨を降らせてくれだの、今度は晴れさせてくれだの、頼む輩が集まってくるようになりました。

　そんなある日のことです。

　深刻な日照りが続いた隣の村では、作物が枯れ始めていました。このままでは食べるものがなくなってしまうと、隣村の者たちは頭を抱えました。ふと誰かがこんなことを言いました。

「さむえどんを攫ってきて、この村に雨を降らせてもらおう。」

　なにしろ皆、腹が減っていましたから、反対する人はありませんでした。もし反対しようものなら、「じゃあ、餓えろというのか」などと言われてしまうでしょう。はたして、何も知らぬさむえどんは、隣の村に連れて来られました。

「さむえどん、さむえどん。雨を降らせてくれ。」

「はぁ、そんなこと言われたって、おら、雨を降らせることなんてできねぇ。」

「うそをつくな。降らせろ、降らせろ。」

「できねぇ、できねぇ。」

　隣村の者たちは、それはそれは悔しがりました。どうにかして雨を降らせてもらえないかと考えているうちに、ある男が言いました。

「さむえどんが雨を降らせる前には、頭が痛くなると聞いたことがある。ということは、頭が痛くなれば、雨が降るのではないか。」

「そうかもしれない。」
「きっと、そうだ。」

　隣村の者たちは、さむえどんの頭を殴りました。ぽかすか殴りながら、さぁ雨を降らせろとか、頭は痛くなったかとか、怒鳴り声が響きます。

「やめてくれ、やめてくれ、そんなに頭を殴られたら、ああ、いてぇよう。いてぇよう。」

　さむえどんは目に涙をいっぱいに浮かべながら、いてぇよう、いてぇようと叫びました。

「やった。いてぇようと言ったぞ。」
「頭が痛ぅなったか。雨が降るぞ。」

　さむえどんは必死に逃げ回って、命からがら自分の村に辿り着きました。家に帰ると閉じ籠り、それから二度と、人に会うことはありませんでした。

　何日かすると、隣村に雨が降りました。

　隣村の者たちは、大いに喜びました。

　次の日も、その次の日も雨が降りました。何日たっても雨は降り続けました。轟々と降り続ける雨の中で、隣村の者たちは次第に恐ろしい気持ちになってきました。

「なぁ、このまま雨が降り続いたら、どうする。」
「みんな流されちまう。畑どころじゃねぇ。」
「俺、さむえどんを殴り過ぎちまった。」
「おれもだ。正直、やり過ぎた。」
「もしかして、さむえどんの祟りじゃないか。」
「祟りか。」
「祟りだ。」

　とある高僧が隣村を訪れたとき、もう雨は随分と弱まっていましたが、大雨を祟りと信じ切った隣村の者たちはひどく恐怖を感じていて、その集落は今にも滅びそうなほど衰えているのが分かりました。

「お地蔵さまを作って、毎日祈りなさい。」

　高僧は、隣村の者たちに言いました。さっそく男衆は丁度いい石を運んできて、丁寧に地蔵を作ります。小さな屋根の下に鎮座する地蔵に、誰かが作務衣を着せました。

「さむえ地蔵さま、さむえ地蔵さま。どうか怒りを鎮めて、この村にお天道様を見せてくだされ。」

　隣村の者たちが熱心に祈ると、やがて雨は止み、日の光が差し込みました。そして、雨が降り続いた理由も、やがて雨が止んだ理由も、当時の村の者たちが知る由はありませんでした。

　それから随分と長い時が流れました。

「おじいちゃん、このお地蔵さまは、どうして作務衣を着ているの。」

「さぁ、どうしてだろうねぇ。おじいちゃんが小さい頃から、ずうっと作務衣を着ているからね。理由は分からんが、みんな、さむえ地蔵さまのことを、とても大切にしておるんじゃよ。」

ー了ー

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