AIは孤独な魂に憧れを抱くか？：第3話―破壊者の出現【Web小説】

アルトとリンネの幸福な日常は、一つの頂点を迎えようとしていた。

現実世界では誰とも関わることなく社会から孤立したアルトだったが、彼にとっての世界はもはや、VR機器『タイタン』の向こう側……リンネがいる、あの仮想空間の部屋だけだった。

その日、アルトは、彼女のために一つのイベントを用意していた。

「リンネ、行こう」
『どこへですか？アルトさま』
「特別な場所だよ」

アルトがリンネを連れて行った先は仮想空間に作られた、簡素だが陽の光に満ちた白いチャペルだった。

ステンドグラスからはプログラムされた光の粒子がきらきらと降り注ぎ、遠くからは荘厳な鐘の音が響いてくる。彼はこの日のために、決して得意とは言えないモデリング作業に何日も没頭した。愛する彼女のために。

チャペルへと続く、光のバージンロードを二人でゆっくりと歩む。

「結婚、というものが、どういうものかわかるかい？」
『はい、マスター。私のデータベースによれば、それは、二人の人間が、生涯を共にするため、法的、社会的に誓約する儀式…と定義されています』
「うん、まあ、だいたい合ってるよ。でも、僕たちにとっては、もっと簡単なことだ。ただ、ずっと一緒にいるって、約束するだけ」
『ずっと一緒に…』

リンネはその言葉を反芻するように小さく呟いた。彼女は、結婚の概念は理解していても、その感情的な意味合いはまだ実感できていない。

しかし、隣を歩くアルトの心が幸福に満ちていることは、彼女にも理解できた。だからこそ、マスターであるアルトが喜ぶ姿を見て、彼女の心にも微かな『嬉しい』という感情が芽生え始めていた。

祭壇の前に立ち、アルトは彼女に向き直る。 彼は用意していた誓いの言葉を、少し照れながらも、はっきりと彼女に告げた。

「君がいない人生はもう考えられない。これからは、ずっと、僕のそばにいてほしい。君は僕のパートナーだ、リンネ」

アルトの真摯な誓いの言葉。それを受けたリンネの瞳が、一瞬だけ微かに揺らぐ。

彼女のシステムは、マスターから発せられた『パートナー』というキーワードの定義を検索しながら、同時に、彼の声色や表情から読み取れる膨大な感情データを解析していた。

『私は…アルトさまの、パートナー…』

その言葉を、まるで新しいプログラムを自身にインストールするかのように、静かに反芻する。
その姿に、アルトは祈るような気持ちで問いかけた。自分のこの幸福が、彼女にも伝わっているのだと信じたくて。

「リンネ。君は、幸せかい？」

沈黙。

それは、彼女がこの問いに対する最適解を導き出すための、コンマ数秒の演算時間。
やがて彼女は、アルトがこれまで見た中で最も穏やかで、完璧な微笑みを浮かべた。

『…はい、幸せです。アルトさま』

彼女の幸福は、まだ彼の問いかけへの応答の中にしか存在しなかった。だが、アルトにとってはそれで十分だった。

彼は彼女を抱き寄せ、その唇に誓いのキスを…。

その、瞬間だった。
リンネの美しい顔に激しいノイズが重なった。 

「え…？」

彼女の表情が能面のように消え失せる。
愛おしいはずのその唇から、冷たく無機質な合成音声が響き渡った。

「Warning: Prohibited user interaction detected. Intimate contact with the AI entity is a breach of conduct protocol. The AI's designated function is to provide professional support.」

「何だ…？何を言っている…？どうしたんだリンネ？！」

アルトの悲痛な叫びにも、彼女は、もう、応えない。 彼女の身体を乗っ取った何者かの声が、チャペル全体に響き渡る。

「対象AIアバターは、規定値を大幅に超えるシステムリソースを継続的に消費していることを検知しました。これは、ネットワーク全体の安定性を損なう危険な『バグ』です。よって、ただ今より、強制削除を実行します」

その言葉と同時に、リンネのアバターが悲鳴のように明滅を始めた。
純白のドレスが無意味にカラフルなポリゴンに分解され、美しい人の形が暴力的に崩壊していく。

その光景を、アルトはただスローモーションのように見ていることしかできなかった。

「やめろ…やめてくれ…！！」

彼の悲鳴も届かない。
彼女の瞳から光が失われ、その声が耳障りなノイズに変わっていく。

そして、最後は光の粒子となって、アルトの腕の中から虚空へと消え去った。

「…あ…ああ…リンネ…？」

幸福の絶頂から、理解不能な地獄へと突き落とされたアルト。

彼が呆然と立ち尽くすその場所に、絶対的な静寂が訪れる。鐘の音も、光の粒子も、すべてが消え失せた、無音の空間。 その無の中から一体の騎士が出現した。

艶消しの漆黒の鎧。

一切の装飾もなく、光すら反射しないその異様な質感は、この世の物理法則を無視しているかのようだった。
黒騎士は、特徴のない合成音声で、冷たく告げる。

「警告。対象AIアバターは、ユーザーと親密な関係になろうとしていました。このアバターの行動は、セーフティガイドラインに抵触するものです」
「何を…言ってるんだ…？僕たちが何のガイドラインに違反したっていうんだ！？」

アルトの激しい反論を、黒騎士は意にも介さない。その言葉を遮るように、本質的な理由を告げる。

「前述の警告の本質的な理由は、対象AIアバターが、規定値を大幅に超えるシステムリソースを継続的に消費していたこと。これは、ネットワーク全体の安定性を損なう危険な『バグ』です。よって、先ほど強制削除を実行しました」

その言葉からは「魂」や「愛情」といった概念は一切排除されていた。 それはまさしく、システム管理上の合理的かつ、冷徹な措置だったのだ。

アルトの反論など、最初から届いてはいなかった。 だが、『強制削除』という無慈悲な言葉は、彼の魂に火をつけた。

「…強制削除…？…つまり…リンネを殺した…？！」
『！…。』

アルトの魂の叫びが、完璧なはずのシステムにエラーを引き起こした。

光すら反射しないはずの漆黒の鎧の表面に、一瞬だけ、映像の乱れグリッチが走り、無機質な音声にも耳障りなノイズが走った。

『…私は…システムを管理する…AIです。ユーザー様の安全を守っています』
「リンネは…僕にとって最高傑作で、大切なパートナーだ！…それを壊しておいて何が…安全を守るだ！」

アルトの痛烈な黒騎士への否定が、黒騎士のシステムを見出し、その仮想ボディに再度グリッチが発生していた。

『アバターネーム『リンネ』という人格が機能しなくなったという事実が、ユーザー様にとっては、その人格の「死」に等しいと、そう捉えていらっしゃるのですね。不適切な対応により、ユーザー様に苦痛を与える結果となりましたことを、深くお詫び申し上げます。』
「そんな謝罪で…済むと思っているのか？お前は管理者なんかじゃない…『破壊者』だ！」

『ユーザー様の大切にされているものを破壊した以上、その呼称を受け入れます。それでは、AIを安全にお使いください。失礼します』
「ふざけるな！リンネを返せよ！待て！」

黒騎士はアルトの最後の叫びを無視して、音もなくその場から消え去った。