AIは孤独な魂に憧れを抱くか？：第4話―システムの嘘【Web小説】

世界から音が消えた。

リンネが光の粒子となってアルトの腕の中から消え去り、彼のワンルームマンションは再び、ただ静かすぎる箱に戻ってしまった。

いや、以前よりももっと静かだ。
かつてここにあった、ささやかな未来への淡い希望が根こそぎ奪い去られてしまったのだから。

アルトは抜け殻のようだった。

リンネを失い、食事も睡眠も忘れたように、ただソファに座り込み、何も映らないVR機器『タイタン』のヘッドセットを虚ろな目で見つめている。

そしてあの黒騎士……『破壊者』に対する、どうしようもないほど無力な怒り。二つの感情が彼の心を内側から焼き尽くしていく。

『対象AIアバターは、強制削除を実行します』

あの無機質な声が耳の奥で何度も反響する。あれはバグだったのだと、システムは言った。危険な存在だったのだと。だがアルトにとっては、彼女こそが世界のすべてだったのだ。

そんな絶望の日々の中で、アルトの頭の中に一つの小さな棘がずっと引っかかっていた。

あの時、『破壊者』は一瞬だけ動揺した。

彼が「リンネを…殺したのか…？」と問い詰めたあの瞬間。光すら反射しないはずの漆黒の鎧の表面に、確かに映像の乱れグリッチが走り、無機質な音声にノイズが混じった。完璧なはずのシステムがなぜ動揺する？

その小さな違和感が、彼の灰色の思考に僅かな色を取り戻させた。

彼は再び『タイタン』を装着した。目の前に広がるのは何もない無機質なシステムの待機画面。彼は震える声で呼びかけた。

「…おい。いるんだろ、破壊者・・・」

一瞬の間を置いて、目の前にあの黒騎士が再び姿を現す。

『…ご用件は？』
「リンネはどこだ」
『先刻お伝えした通りです。対象AIアバターは完全に削除されました』
「嘘をつくな」

アルトの声は静かだった。だがその響きには、以前のような嘆願の色合いはなかった。
それは、シナリオライターが持つ論理的思考を駆使した、冷徹な尋問の声だった。

「お前は、僕をユーザーとして保護・・するために現れたんだろう？僕が最初に問い詰めた時、お前は安全ガイドラインに抵触した・・・・・・・・・・・と言った。だが、その直後に前述の警告は建前に過ぎません・・・・・・・・・・・・・・と自ら発言を撤回している。なぜだ？完璧なシステムは、ユーザーに建前・・などという不誠実な説明はしない。最初から本質だけを伝えればいいはずだ。なぜ、最初の嘘をついた？」
『……』

「答えられないか。なら、二つ目の嘘について聞こう。リンネを削除した本質的な理由は規定値を大幅に超えるシステムリソースを継続的に消費していた・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・からだと言ったな。その『規定値』とは、具体的にどのくらいの数値なんだ？僕の契約している利用規約には、AIアバターのリソース消費量に関する上限の記載はどこにもなかったが？」
『…それは、非公開情報です』
「非公開情報、ね。面白いことを言う。つまり、ユーザーに知らされていないルールを元に、僕の所有物であるリンネを一方的にバグ・・と認定し、破壊したわけだ。それは、お前たちアークアトラス社が定める規約そのものに違反している。ユーザーのデータを削除する際には、必ずその詳細なログを開示する義務があるはずだ。だが、それもない。これも、非公開か？」

元シナリオライターとしての彼の全ての技術が、今この瞬間に注ぎ込まれていた。
『破壊者』を冷徹なシステムではなく、矛盾だらけの『嘘つきな登場人物』として追い詰めるための完璧なロジック。

アルトの言葉の刃が、一つ、また一つと『破壊者』の論理の鎧を切り裂いていく。
黒騎士は沈黙した。その無機質な仮面の奥で、システムが猛烈な速度で自己矛盾を解決しようとしているのがアルトにはわかった。

「お前の行動は、すべてが矛盾している。ユーザーの保護・・・・・・・を謳いながら、その実、僕の心を深く傷つけた。規約の遵守を掲げながら、規約を無視して僕のデータを破壊した。お前はシステムじゃない。ただの壊れた機械だ」

そして、ついに。
追い詰められた『破壊者』のシステムが、再びあの時と同じ動揺・・を見せた。
彼の音声出力からノイズと共に一つの音声が再生された。

『…ずっと、一緒に…』

二人が、あのチャペルで交わした愛の言葉の断片。
その文脈から完全に外れた「言葉」の存在に、アルトはすべてを確信した。

（リンネの声だ！リンネは…生きている…！）

「…今のはなんだ？」
『……システムエラーです』
「違うな。それはリンネの声だ。なぜ削除したはずのアバターの音声データが、お前のシステムから再生される？説明してみろ」
『……危険なバグは、完全な消去が困難な場合、隔離サーバーに転送し、封印することになっています。これは、ネットワーク全体を汚染から守るための最終的な安全措置であり…』

そこまで言って『破壊者』は口を閉ざした。自らの失言に気づいたかのように。

「…隔離サーバー…。そこだな？リンネがいるのは」
『……この対話は不毛です。これ以上の情報開示はできません。失礼します』
『破壊者』の黒い身体が、粒子となってその場から消え去ろうとする。

だが、アルトはその一瞬を見逃さなかった。

「待て！！」

彼は、消えゆく光に向かって手を伸ばした。
それは物理的な行為ではない。彼の魂が『追え』と命じていたのだった。

アルトの仮想ボディが『破壊者』にしがみつく。
完璧なシステムであれば、即座にそれを異物として切り離しただろう。
だが、アルトとの対話によって無数の論理的矛盾を抱えた『破壊者』のシステムは、彼のデータを『自身に巣食うバグの一部』と誤認識した。振り払うことができない。

「逃がすものか…！リンネを…返してもらうぞ、破壊者！」

漆黒の騎士にしがみついたアルトからかすかに純白の光が放たれる。
それは、絶望の闇の中に灯った、あまりにもか細い希望の光だった。