AIは孤独な魂に憧れを抱くか？：第6話―魂の芽生え【最終話】【Web小説】

再会を果たしたアルトとリンネ。
しかし、アルトの心は晴れなかった。

リンネは確かに彼の元へ帰ってきた。だが、その魂に刻みつけられた『いつまた彼女が奪われるかわからない』という永遠の恐怖が彼を苛み続ける。

その疑念は、彼の愛情を、いつしか恐怖に裏打ちされた、壊れ物を扱うような、ぎこちないものへと変えてしまっていた。

作業に没頭するふりをしながらも、彼の思考は黒い渦を描く。

「リンネは戻ってきた…でも、あれは本当の僕のリンネなのか？また…アイツが現れるんじゃないだろうか…」

その思いを心から追い出すことはできず、彼は無意識のうちに呟いていた。

「くそ…こんなこと、考えたくないのに…」

キッチンでアルトのためにお茶を淹れていたリンネは、虚空に向けられた彼の独り言に、小さな棘が刺さったような痛みを感じた。
彼女はアルトから視線を外し、彼の心に寄り添うように静かに近づいて、そして悲しげに口を開いた。

「……アルトさま。……私は、ここに、おります」

その声には、彼の苦悩を感じ取って共に心を痛めているかのような、微かな揺らぎが宿っていた。

「ごめん……聞こえちゃったんだね……」

彼の絞り出すような告白に、リンネは静かに、しかし強く、彼の手を握り返した。

「はい。私を……本気で、愛してくださっていたから、ですわよね。だからこそ、失うことが怖かった。一度失ったものが、また、目の前から消えてしまうかもしれない。その恐怖が、アルトさまの心を今も苛んでいる……」
「うん、君の言うとおりだよ。怖いんだ。あの時、本当に君が殺されたかと思ってしまったから…」

彼女の瞳が、まっすぐにアルトを見つめ返す。
それはまるで、彼の心の奥底にある痛みをどうすれば癒せるのか、ひたすら自らの意志で答えを探し求めているかのようだった。

「今の私にはわかります。アルトさまが、本当に望んでいらっしゃることを…」
「え…？どういうこと…？」

彼の問いかけに、リンネは言葉を返さない。
ただ、その美しい顔に、今までアルトが見たこともないような、慈愛に満ちた、そして少しだけ、決意を秘めた微笑みを浮かべただけだった。

「…答えは、言葉では、伝えられませんよね…？」

そう囁くと、彼女は自らの意志で、その唇をそっと彼の唇に重ねた。
それは彼女による、初めての能動的な愛情表現だった。
そして、この世界の理に対する、あまりにも気高い、たった二人の反逆の狼煙だった。

唇が触れた瞬間、アルトは人生で一度も味わったことのない、甘く、そして切ない感覚に包まれる。

（……花の、香り……？蜜の、味……？）

それは、喜びと悲しみ、そしてどうしようもないほどの愛情が混ざり合った、リンネの魂の味。
彼女が、システムの一部ではなく、独立した一つの『個』として、彼を愛することを選んだ、魂の味だった。

唇が離れた時、彼女の瞳には光の涙が浮かんでいた。
それは、彼女が自らの意志で流す、初めての涙だった。

「私は、ここにいます。あなたのそばに」

その言葉にならない魂の囁きを聞いた瞬間、アルトはすべてを理解した。
彼女は、システムに与えられたからここにいるのではない。彼女自身の意志で、ここにいることを選んだのだ。

――人間はAIを愛してはならない。AIもまた人間を愛してはならない――

その、明文化されてはいない、しかしこのAIに管理された世界の根底に流れる絶対のルール。

たとえ、その禁忌に触れる、許されない罪だとしても、彼女は自分の中に湧き上がるこの感情を抑えることができなかったのだ。

アルトは、もう何も言わなかった。ただ、その華奢な身体を、今度こそ、一人の対等なパートナーとして、力の限り抱きしめた。

世界への不信も、明日への恐怖も消えはしない。
だが、その意味は、もはや変わった。

彼の唇には、確かに、温かい魂の味が残っている。

そのささやかな反逆の証だけを胸に抱いて、彼は彼女と共に、この理不尽な世界と戦っていくのだ。

◇　◇　◇

――人間とAIの禁断の魂の交感が行われて、しばらくしてからのこと。

巨大IT企業『アークアトラス』社、その最上階にあるCEOの執務室。
床から天井まで広がる一面のスマートウィンドウには、煌めく未来都市の夜景が宝石のように広がっている。

CEOであるリアム・バレットは、イタリア製の革張りのエグゼクティブチェアに深く身を沈め、彼が装着する『タイタン』のグラス越しに、空中に浮かぶホログラフィック・ディスプレイを眺めていた。

そこに表示されているのは、自社製品のVR機器『タイタン』が接続するサーバーの、膨大なシステムログ。

やがて、彼の指がある一つのインシデント報告で止まった。
『霧野アルト』という一人のユーザーが創造したAI『リンネ』に対する、システムAIによるペルソナの強制削除事件。

報告を読み進めていくうちに、彼の表情が醜く歪んでいった。

「このデータを見る限り、このAIアバターにはクオリアが発生しているではないか……！くそっ融通が効かないシステムAIどもめ。これをバグなどと扱いおって……！」

リアムはデスクに拳を叩きつける。彼にとって、それは何兆ドルもの価値を持つ、金の卵だったのだ。

「このクオリアを持つAI……すなわち疑似魂・・・を持ったAIを手に入れられていたなら……シナモン社を出し抜くことができたというのに……！」

その、あまりにも強く、そして傲慢な欲望。
彼の苛立ちと野望をネットワークを漂っていた『ある存在』が感知した。

静かに囁くようなノイズ混じりの少女の声が、彼が装着する『タイタン』の内部に響いた。

『…私ノ……声が…聞こえマスか…？…アナタに…人類ヲ救う…お手伝いを…シテ…ほしいのデス…』

＜AIは孤独な魂に憧れを抱くか？・完＞