『ある駐屯地の極秘プロジェクト、通称「トイレ班」』【訓練編】

（この物語はフィクションであり、迷探偵マツの勝手な憶測である。本記事を第三者に漏らしたために生じた責任、本記事の記載内容について、侮辱、名誉毀損などの損害賠償の責については、コメントにて承ります）

※食事中の方へ。本作には、トイレや排泄物に関する描写が含まれます。読んだ後の食欲について、迷探偵マツは責任を負いかねます(笑)

『ある駐屯地の極秘プロジェクト、通称「トイレ班」』【訓練編】

5号機の謎

小川が5号機を格納庫へ戻してGPSを再調整する。
「原因、たぶん分かった。食堂周辺の位置情報を優先してるみたいなんだ」

「なんで食堂なんです？」

「……それが分からない」

「そこがちょっと不安ですけど」

大和は、調整を終えた5号機を寮まで移動させた。

とは言っても、他の寮生に見られたら、うるさくてかなわない。
寮の裏の藪の中に5号機を隠した。

大和が近づくと、5号機のドアが自動で開いた。

「使用者目線のデータ収集だ。訓練だからな」
大和は自分に言い聞かせて、中に入る。

『着座を確認しました』

「びっくりした！……なるほどね」

『リラックスしてください』

「いや、無理だろっ！」

『着座圧を測定します』

「着座圧？」

『左右差を検出。やや右側に偏っています』

「政治の話じゃねぇだろうな。って、まさかの『ケツ圧』ってオチか？」

『血圧は、125、下が80で異常なしです』

「通じてないか、ハハ！」

大和が用を済ませると、
『排泄物分析を開始します』

「…………」

『水分摂取量の低下が推定されます』

「まあ、確かに訓練後だ。汗で水分は減ってるだろうな……」

大和は、美咲の言葉も思い出した。
『避難所では高齢者がトイレを我慢して、水分を控えてしまうこともあるの』

「…………」
こいつ、俺の健康管理までしてくれるのか……。

大和はふと周囲を見回した。
「……ちょっと待て」

『どうしましたか？』

「トイレットペーパーねぇぞ」

『必要ありません』

「は？」

『温水洗浄後、温風乾燥を行います』

「紙なしでいけるのか？」

『はい』

「……そこは便利だな」

『洗浄を開始します』

シューーーー！
シューーーー！

「念入りだな、おい！」

『湯加減はいかがですか？』

「…………。まあ、ちょうどいい」

『乾燥を開始します』

ゴオオオオオッ！

「ちょっと強えよっ！」

短時間で乾燥できるのか……。
しかも、紙の補給まで減らせる。
災害時なら、これは結構でかいな。

「……悪くないな」
大和は外に出た。

ウィィィン……。

「おい」

5号機が扉を閉じて、動き出す。

「待て。もう動かなくていいから！」

ウィィィン……。

「だから食堂じゃねぇって！」
5号機は、また食堂に向かっていた。

大和は、5号機をまた寮の裏の藪に戻して、電源を切った。
「おいおい、直ってねぇじゃねぇかよ。まったく……」

環境センサー

翌朝。大和は、5号機を格納庫に誘導した。

そこに、ちょうど小川がやって来た。
「大和くん、おはよう！」

「あ、小川さん」

「なんです？」

「直ってません」

「え？」

「また食堂へ向かいました」

「GPSは直しましたよ」

「じゃあ、なんで行くんですかね」

格納庫に片桐が入ってきた。
「おはようございます、班長！」

「おはようございます！」
美咲も格納庫にやって来た。

「おう、早いな、お二人さん」
そして、大和を見て言った。
「5号機はどうだった？」

「口うるさくて落ち着きませんでした。ただ……紙が要らないのは便利ですね」

「紙がいらねえ？」

「そうなんだってね！　支援する側にもありがたいわね」
美咲も目を開いている。

「温水で洗浄して、そのまま温風で乾燥します」

片桐の表情が変わった。
「……大和」

「はい？」

「今夜、俺も一台持って帰る」

「なんで急に乗り気なんですか？」

「これなら、靴下が片方なくなることもねぇな」

「…………」

「…………」

「プッ！」
美咲が吹き出した。
「もう、やだー！　班長ったら」

大和も一瞬、口元を緩めたが、すぐに5号機へ目を戻した。
「……そんなくだらないことより、班長。こいつ、また食堂に向かいましたよ」

「お前、今笑っただろ」

「笑ってません」

「まあ、いい。それより、小川どうなってんだ？」

5号機のログを調べていた小川が、三人に振り向いた。
「……GPSじゃないのかも」

「は？」

「GPSは正常です。となると……環境センサーか？」

「環境センサー？」

「周囲の温度や臭気、人の動きなんかを拾うセンサーです。避難所の環境変化を把握するために使います」

小川が端末をスクロールした。
「……妙だな」

「何がだ？」

「5号機、移動を始める前から人流データへの反応値が上がってるんです」

「人流？」

「周囲の人がどっちへ動いているか、その流れです」

「それで食堂へ？」

「分かりません。ただ、ほかの4台より、人の動きに対する感度が高いみたいで……」

片桐は5号機を見た。
「小川。これ、直すのか？」

「感度を調整します」

「待て」

「え？」

「とにかく、もう少しデータ取ってからだ」

すかさず、大和が抗議する。
「班長、命令違反放っておくんすか？」

「命令どおりに動きゃ、それで百点か？」

「当然でしょう」

「そうか？」

「…………」

格納庫の外から、慌ただしい足音が聞こえてきた。

「お、おはようございます！」
森下が息を切らして飛び込んできた。

片桐が腕時計を見る。
「森下」

「はい！」

「今、何時だ？」

「訓練開始……一分前です！」

「胸張って言うな！」

「遅刻はしてません！」

「そういう問題じゃねぇ！」

大和が呆れた顔で森下を見る。
「お前、いつもこんな感じなのか？」

「今日は間に合いました」

「『今日は』って言ったな？」

森下は黙って目を逸らした。

配置転換訓練

トイレ班の全員が揃い、訓練が開始された。

「よし。今日は避難所を想定した配置転換訓練を行う！」

大和が演習場を見渡した。
「避難者役は？」

そこには、迷彩服姿の隊員が十五人ほど立っていた。

「……これだけですか？」
大和が怪訝そうに眉をひそめた。

「これだけとは何だ。十五人もいるだろ」

森下が小声で言った。
「本当は三十人に声かけたらしいっす」

「残りは？」

「トイレ班の訓練って聞いたら来なかったとか」

「おい！」

「状況変更！　避難者役、物資配布場所へ移動！」

十五人がゾロゾロ移動する。

ウィィィン……。

五台のT-01が動き出した。
そして、避難者役が集まった地点の近くで停車した。

「よし。人の動きについて行ってる。いいじゃねえか！」

「ですね、班長！　『自走モード』解除します」

「おー、みんな、協力ありがとう！　助かった。戻って良いぞ！」

「お疲れ様でした！」
十五人の隊員が、ぞろぞろと演習場を離れていく。

「自走モード、解除しました」

小川が端末を閉じようとした。

ピピピピッ！

ウィィィン……。

「…………」

大和が振り返った。

5号機だけが動いている。

「おい。自走モード解除したんじゃないのか？」

「しました！」

5号機は、帰っていく十五人の後を追っていた。

森下も呆れて言った。
「これじゃあ、犬じゃないっすか？」

「…………」

「でも、なんか可愛いっ！」
美咲が笑った。

小川は慌てて端末を操作した。
「5号機、停止させます！」

ウィィィン……。

5号機が止まった。

小川が端末を見つめた。
「班長。こいつ、大丈夫なんですかね……」

片桐は黙って5号機を見ていた。
そして、その目は、森下にも向けられた。

「…………」

森下も片桐を見る。

「…………」

「……って、班長！　酷いっすよっ！」

姉からの電話

その晩、シャワーで汗を流して、部屋に戻った大和のスマホが着信で震えた。
姉からだった。

「で、新しいところどうなの？」

「最悪」

「早っ。まだ配属されたばっかでしょ」

「班長は適当だし、変な便器は勝手に動くし……」

「便器？」

「……自走式トイレだよ。AI積んでて、健康状態なんかも調べられる」

「何それ、凄くない？」

「笑ってるだろ」

「笑ってないって。いや、ちょっと面白いけど」
電話の向こうで姉が笑った。

「ほら、笑ってんじゃねぇか」

「でも、災害用なんでしょ？」

「まあな」

「じゃあ、あんたがやりたかった仕事じゃん」

「うん……。そうなんだけどさ」

「何？」

「俺は……もっと、こう……」

「こう？」

「…………」

「あんた昔から、大きな災害が起きた時に、人を助けられる自衛官になりたいって言ってたじゃん」

「それはそうだけど」

「だったら同じじゃないの？」

「……同じじゃねぇよ」

「ふうん」

「なんだよ」

「別に。まあ、頑張んなさいよ、トイレ班」

「おい、姉ちゃんまで！　特殊衛生支援班だよ！」

「……舌噛んじゃいそうね」

「そこまで同じかよ！」

電話の向こうで姉が笑った。
「じゃあね、トイレ班」

「だから違うって！」

通話が切れた。

大和はスマホをベッドに放り投げた。
「まったく……」

一本の電話

それからも訓練は続いた。
そして、大和がトイレ班に配属されてから二週間ほどが過ぎた。

トイレ班は、避難所を想定した配置訓練や悪路での走行試験、夜間訓練を繰り返していた。
大和も、いつの間にかT-01の扱いには慣れていた。

ただ、5号機だけは相変わらずだった。

小川が何度調整しても、たまに命令もないのに勝手に動く。
それも毎回ではない。
原因はいまだに特定できず、片桐の指示でデータを取り続けていた。

訓練終了後、大和たちは格納庫でT-01の点検をしていた。

「最近、こいつサボらないですね！　食堂にも行かなくなった」
森下が5号機の車体を軽く叩いた。

「お前も見習え」
片桐が言った。

「俺、あれから遅刻してないっすよ！」

格納庫に笑い声が響いた。

その時だった。

プルルルル……。

美咲が受話器を取る。
「特殊衛生支援班です。……はい」
その表情が変わった。
「班長。中隊長からです」

「俺に？」
片桐が受話器を取った。
「片桐です」

『県北部で局地的な豪雨だ。河川が一部氾濫した』
片桐の笑顔が消えた。

『山間部の避難所に百人以上が避難している。断水でトイレが使えない』

「仮設トイレは？」

『向かっている。だが道路状況が悪い。大型車両が避難所まで入れるか分からない』
片桐は黙った。
視線の先には、整備を終えた五台のT-01が並んでいる。

『片桐』

「はい」

『まだ実証段階なのは承知している』

一拍置いて、中隊長が言った。
『T-01を出せるか？』

片桐は五台を見た。
「……出せます」

『行けるか？』

「行けます」

大和たち四人が、一斉に片桐を見た。
「班長……まさか」

大和が立ち上がった。
片桐は受話器を置くと、サングラスをかけた。
「喜べ、大和」

「何をです？」

片桐は五台のT-01を指さした。
「トイレ班に出動要請だ」

大和の表情が引き締まった。
トイレ班か……。まったく、何度言っても駄目だな。

五台のT-01を見た。
「……受けたんですね……」

片桐が叫んだ。
「トイレ班、出動準備！」

「了解！」

【実戦編】へ、つづく…

第3話はこちら！