スナック「H」の「ひっつき虫」――①墓標と女豹

こんにちは、群馬の迷探偵マツです。

探偵業は、大分類で、その他のサービス業に分類される。

サービス業の中でも特殊だと言えることは、リピーターが生まれ難いということだ。

「ここが気に入ったから、次の浮気調査もここにするわ！」
なんて無い。

皆さん、もうこりごりだし、一生に一度で沢山だ。

しかし、不運にも、また探偵社の門をたたく人もいる。

今回は、そんな話です。

（今までの実際の案件から、核となる要素を抜き出して、またはヒントをもらい、設定や登場人物などフィクションを加えて短編小説にしました。）

スナック「H」の「ひっつき虫」――①墓標と女豹

1. 後部座席の熱視線

「マツさん、あたしがきっちり撮ってあげるから、任せてよ」

背後から届いたその声は、昼間の明るい光には似つかわしくない、夜の街の湿り気を帯びていた。
俺の愛車、スモークフィルムをこれでもかと貼り込んだ後部座席に潜んでいるのは、スナック「H」のママ、エミさんだ。

バックミラーを覗き、俺は思わずウーロン茶を吹き出しそうになった。
彼女は後部座席から後ろに身を乗り出し、ヘッドレストの上にお腹を乗せて、慣れた手つきでビデオカメラの録画ボタンを押した。

その姿勢は、いわゆる「女豹のポーズ」そのものだ。
タイトなパンツが描く曲線が、狭い車内で異様な存在感を放っている。

……はぁ。まあ、そんな気が起きる相手じゃないが、これでも俺は独身の男だ。
ちょっと刺激が強すぎるぜ。
俺は、居た堪れなくなって、目をそらして言った。
「エミさん……いくらスモークがあるっつっても、乗り出しすぎだよ。向こうから見えちゃったらシャレになんないから、座席とヘッドレストの隙間から狙ってくれる？」

「あら、ごめんなさいね。つい気合が入っちゃって。……ラジャー、これなら向こうから絶対に見えないわね？」

エミさんは悪びれもせずに身を引いた。
彼女は元々、俺のクライアントだった。

だが、二度三度と夫の素行調査を繰り返すうちに、彼女の方から「面白そう、あたしもやってみたい」と言い出した。
以来、相棒が捕まらない時の臨時の「助手」として、たまに現場に連れて行くようになったのだ。

探偵とクライアントは、通常は「一期一会」だ。
報告書を渡して、それで終わり。
結果報告のLINEが届くこともあるが、普通はそこまでだ。

彼女の様に、二度三度は、例外中の例外である。

俺が彼女と出会ったのは、数年前に遡る…..

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2. 朝のスナックと「健康診断」

数年前、午前十時のスナック「H」。
昨夜の賑わいの残骸である煙草の匂いが、朝日の中に埃と一緒に舞っている。

「ごめんなさいね、探偵さん。朝っぱらから呼び出しちゃって」

「いえ、俺らは24時間営業ですから。……それで、相談というのは」

カウンター越しに、エミさんが少しだけ疲れた、でも芯の強い目で俺を見た。

「ええ。健康診断をお願いしたいのよ。……患者は、うちの旦那なんさ」

俺は手にしていた手帳を止めた。
その比喩の意味は、すぐに理解できた。
「健康診断、ですか。まだ症状は軽そうですか？」

「この前もゴルフに行くっつんで、朝早く出てったんさ。でも行ってなかったんよ...あるアパートさ、ほら、ここ」
エミさんはスマホの画面を俺に突きつけた。
そこには、Googleマップの上にポツンと浮かぶスマホのアイコンがあった。

「GPS、ですか？」
「娘が設定してくれたんさ。『iPhoneを探せ』っつーの？ それ。ほら、このアパートに五時間も居たんよ。何がゴルフだよ……ったく、うちの旦那も無知だから、まさか自分の居場所が筒抜けだなんて思ってもねぇんさね」

エミさんは溜息をつきながら、続けた。
「症状が出始めたのはたまたま見つけたからなんだけど、それ以降は週一ペースよ。まだ初期症状のうちに、きっちり治療しなきゃ完治しないでしょ？」

俺はメモを取りながら、彼女の覚悟の強さを感じていた。
それは愛というよりも、自分のテリトリーを潔癖に保とうとする、夜の世界を生きる女の生存本能に近いものだった。

3. 墓場での死闘と「ひっつき虫」

調査は、田んぼのど真ん中に建つ二階建てのアパートから始まった。
エミさんから教わった、多分女のアパート、まだどの部屋かは判っていない。

周囲に遮蔽物（しゃへいぶつ）は何もない。
唯一、300メートルほど離れた高台に古い墓地があった。

俺は、右往左往、辺りを車で動き回り、それでやっと見つけた撮影スポットがこの墓地だった。

俺は工事用のヘルメットを被り、泥のついた作業服を身にまとって墓地に潜んだ。
一見すればただの修繕業者にしか見えない。
だが、その手には高性能な望遠レンズがある。

「自宅を出た！」 エミさんからのLINEが届く。
だが、そこから三十分待ってもターゲットの車は現れない。

「マツさん、今日は本当にゴルフだった」
五分後、さらにLINEが届く。

……プロの俺でも空振ることはある。
だが、墓場の草むらで作業服を着たまま、墓石に謝りながら待つ時間は、何とも虚しいものだ。

そして調査二回目。
ついにその時は来た。エミさんの「出たコール」から三十分。
ご主人のシルバーのセダンが、吸い込まれるようにアパートの駐車場へ入っていく。
ご主人はコンビニ袋を提げ、慣れた足取りで左から二番目のドアを叩いた。

「よし、部屋入りゲット」 シャッターを切る。
これで女の部屋も特定できた。

だが、ここからが本当の地獄だった。
墓地の草むらには、通称「ひっつき虫」――衣服にくっついたら離れない、厄介な種子がびっしりと生えていた。
しゃがんだり、墓石に隠れながら、シャッターチャンスを待つうちに、俺の作業服はひっつき虫だらけになっていた。

一個取れば二個付く。
まるで、この街の不倫の連鎖と同じだ。
背中にまで回り込んだチクチクとした痒みに耐えながら、俺は一人、墓場で念仏のようにボヤき続けた。
「……誰だ、探偵が格好いいなんて言ったのは。ひっつき虫の処理に一時間かかるなんて、報告書には書けねえぜ」

俺は、ひっつき虫との4時間を超える死闘も何とか耐え、にやけ顔で玄関のドアを開けるご主人の決定的証拠をものにした。

玄関まで、送りに出てきて、手を振る女も写っている。
おまけに、ご主人は、入る時とTシャツが違っていた。

これは、「部屋の中で話をしていただけ」などとの言い訳をすべて否定する強力な事実だ。

まあ、実際に裁判になれば、「飲んでたお茶をこぼしたんで、彼女のTシャツを借りました」なんて言い訳も出来ないことはない。

俺も、依頼人から、裁判でのやり取りを聞いたことがあるが、驚くべきことに、こんな恥ずかしい言い訳を、「先生」と呼ばれる弁護士が真顔で言ってくるらしい。
「法律家」の先生の中にも、悪魔に魂を売り渡した奴も紛れ込んでいるということだろう。

4. 複数回の証拠

調査三回目。
自宅を出たご主人は、ショッピングモールへ行ったとのLINE。

「女にプレゼントでも買ってるのか…」
ひっつき虫を剝がしながら、俺は考えていた。

「ご苦労様です」
ビクッとして振り返ると、花を抱えた墓参りの年配のご夫婦に話しかけられていた。

「ご愁傷様です」
とっさに何を返して良いか判らず。これで良かったのか…
まあ、俺の変装が板についてたと言うことだ。

「マツさん、ゴルフ練習場よ。今日も空振りかな」
1時間後、俺のご満悦もひっくり返るエミさんからの非情なLINEが届く。

調査四回目。
今度は、ご主人は、真っ直ぐアパートに来てくれた。

女の玄関のドアが開いて、ご主人は覗き込んで何か話している。
何と、女が出てきて、二人で車で出かけたのだ。

「今日はラブホテルか」
俺は小さくガッツポーズだ。
ひっつき虫ともおさらばだ、というのが何より嬉しかった。

喜ぶのもつかの間、結局マクドナルドのドライブスルーで、アパートに帰ってきた二人。

マクドナルドで待機中に、ほとんどのひっつき虫を取っておいたのに…
俺は、再度の墓場で、うな垂れて、もう遠い目で玄関のドアを眺めていた…

5. 定期検診の勧め

結局、四回の調査で、二回の長時間滞在を完璧に押さえた。
部屋の出入りだけではなく、仲良くドライブスルーにも出かけている。
場所はラブホテルではなかったが、部屋の出入りの証拠としては十分だ。

エミさんはその証拠を手に、凛とした態度で女と対峙した。
彼女に離婚する気はなかった。
女に相応の慰謝料を請求し、「二度と会わない」という誓約書を書かせる。
それが彼女の選んだ「治療法」だった。

「旦那には内緒よ。娘の男友達に尾行させたことにしたから。プロの探偵に頼んだなんつったら、あいつ、プライドだけは高いから逆上するんさね」

エミさんからの報告を受け、俺は事務所を出た。
帰り道、俺はGalaxyをパチンと閉じ、信号待ちの合間に自分の服をチェックした。
まだ、あの時のひっつき虫が一つ、袖の裏に残っていた。

エミさんは、心の中のひっつき虫を、全て剥がすことができたのだろうか…
痒みと、痛みと、そしてほんの少しの可笑しさ。
俺はウーロン茶を一口飲み、アクセルを踏んだ。

数ヵ月後、エミさんから着信が来た。
「マツさん、うちの旦那の病気、また違う女に転移しちゃったんよ(笑)馬鹿につける薬はないのかしらね。あたしも、さすがに、なっから（かなり）来てるわ！」

しかし、この商売、リピーターが出来るとは思わなかった。
昔、「不倫は文化だ」と言った芸能人がいたが、エミさんの「不倫は病だ」とする解釈の方が正しいことは確かだ。

ならば、早期発見・早期治療こそが、後遺症を少なくする唯一の手段だろう。
エミさんのご主人のように「定期健診」で予防するしかないのかもしれない…
俺はメモ帳を開き、こう書き記した。
《探偵は医者ではない。ただ「証拠」という特効薬の処方箋を渡すだけだ》

さて、一回目の「健康診断」で発見したウィルスは、俺の処方箋でエミさんが一掃したはずだ。
一月のこの時期、インフルエンザも猛威を振るっている。
エミさんのご主人には、誓約書というワクチンは効かないのだろうか。
まあ、今度はあの手強い「ひっつき虫」もこの時期なら大丈夫だろう…
俺は、ジッポを弾いた。おまじないみたいなもんだが…
カチン。チッ、チッ、チッ。……点かない…
真冬の空に暗雲が立ち込めていた…

つづく…