【短編】大汎天、もしくは神奈川市の歴史について

　2019年8月16日、旧鈴木邸から寅之助の手記が新たに発見された。虎之助は明治初期頃に中国からアヘンを密輸していた記録が残っており、非現実的な描写もあることから不安定な精神状態の中で書かれたものであると推測される。以下は手記の抜粋である。

　慶応二年長月。神奈川宿は攘夷の考えの強い地である故、神奈川湊が開かれた今、生麦のような揉め事が増えるであろう。しかし、これは異国人に限った話ではない。海からは道具や食品のみならず、ものの考え方も伝わって来よう。たとえ耶蘇教(キリスト教)を禁じようとも、教えの心までは禁ずることはできまい。さすれば、これを受けた日本人もまた、この日本の在り方に疑いを抱く。徳川の幕府を倒すという思惑も、人の子は天主の下に等しく居たりという切支丹の教えの先に生まれたものであろう。けれども、そのような理で片が付かぬこともある。
　事の始めはとある書物であった。米国からの商人に、ジョージ・モリスという者がいる。呼びづらかろうということで森末定次(もりすえじょうじ)と名乗っておるが、これが月ごとに我が屋敷に商いの品を見せに来る。

｢定次、此度もご苦労であった。｣

｢いえ、私も寅之助さんに見て頂かなければと思っているのです。｣

｢米国には日本にはない品が多くある。某を通さずとも物珍しさに買う町人など多そうなものであるが。｣

｢市場の町人達は我々の品を魔術の賜物のように恐れている節があります。先に寅之助さんにお墨付きをいただければ、町人たちにも安心して頂けます。｣

｢そうかそうか。ならばこの寅之助、日の本の目をもってそなたの品を見定めよう。｣

｢ありがとうございます。では、こちらをご覧下さい。｣

　定次が寄越したのは数冊の書物であった。表紙には日本語で｢希臘窮理論(ギリシャきゅうりろん)｣と書かれているが、その紙の質や刷る技は日本のものではない。

｢日本は識字率が高い。それに算術を娯楽にしているとも聞きます。それほど教育が浸透しているのに多くの日本人が欧米人を恐れているのは、単に我々がどのような人間であるかを知らないからでしょう。｣

｢某も同じように考えている。そなたらと同じ考え方をせずとも、その考え方を解することはできように。｣

｢そう、そこが問題です。そこで、私どもはこの本を日本語に翻訳したのです。私たちの考え方は耶蘇教に強く影響を受けていますが、禁教令の元では耶蘇教について教えることができません。しかし、耶蘇教よりもさらに昔、ギリシャの神語りを欧米の昔話として、フィロソフィーを欧米版の儒学として記すことに問題はないでしょう。｣

｢なるほど、これなら民もそなたらのものの見方を知ることができよう。気に入った、これを十冊買おう。｣

　これより先は外なる者と共に生きる世なり。外なる者を知らずは、日の本が外なる者に飲み込まれるやも知れぬ。
　同神無月。定次の希臘窮理論は話題となり、飛ぶように売れた。持っていた分を全て売りきってしまったために、町に出回っているものの殆どが写本である。この本が知られるに伴い異国の品に興味を持つ者も増え、日本で南蛮の品を作ろうと試している者もあると聞く。しかし、良きことばかりではない。このひと月で、百を越える神奈川の民が夢に希臘の原始の神「パン」を見たと言う。この夢というのがあまりに恐しく、病に倒れたという者までいる。パンを畏れて「大汎天」と崇める者もいるらしい。

｢定次、この件をどのように考えるか。｣

｢欧米人を怖がるあまり、欧米の神を鬼か悪魔のように思ってしまったと考えるべきなのでしょう。しかし、ギリシャの神語りを知る居留地の欧米人の中でも同じ夢を見た者がいます。欧米を恐れたから、だけでは説明がつきません。｣

｢左様、責めるつもりはない。そなたのような数多の者を相手にする商人ともあればこそ、知っていることもあろうと聞いたのだ。｣

｢この話が関係しているとは断言できませんが、真夜中に居留地で妙な宗教儀式をしているアジア人達を見ました。｣

｢ふむ、申してみろ。｣

｢はい、夜な夜な裸で居留地を闊歩し、女を囲んで踊っているのです。その人達は私に気づいて逃げていったのですが、囲まれていた女の顔は見覚えがありました。商人仲間が家に招いていた胡蝶という羅紗面です。｣

　清には阿片に溺れる者が多いと聞く。清の阿片にて悪夢を忘れるか羅紗面で試そうとしているやもしれぬ。胡蝶という女に話を聞き、ことがことであれば奉行に知らせねばなるまい。
　翌日、昼の遊郭に向かった。客はなく、見世の遊女も暇を持て余している様であった。

｢あら主さん、おいでなんし。｣

｢つかぬことを訊ねるが、胡蝶という遊女はおるか？｣

｢あれが良うござんす？されど胡蝶は歩き巫女、数日泊めていただけでありんす。｣

｢であれば、何処へ向かったかご存知か。｣

　某が客でないことを悟ったのか、遊女はその問いに答えない。しかし策はある。

｢時に、そなたは『希臘窮理論』を読んだか。｣

｢あちきにそれを聞くのは野暮というものでありんす。｣

｢あれを書いた森末という男は拙者の友人で、原本を十冊ほど頂いている。写本では読みづらかろう、某に力を貸せば一冊ほどやってもいい。｣

　遊女は考えているようであった。無理もない。遊女であれば流行りの書物など当然の嗜みであり、神奈川湊の遊郭ともあらば希臘窮理論の原本は黄金にも代えられぬ品であろう。

｢胡蝶は凡(ぼん)という英国のお医者さまをお相手してから姿が見えんせん。妾にでもなったのでありんしょう。｣

｢英国の凡であるな。他に胡蝶と凡のことで変わったことはあるか。｣

｢これは忠告でありんすが、胡蝶を探すのはやめなんし。噂の希臘神の夢、胡蝶の仕業でありんす。｣

｢例の大汎天なる神か。しかし、人の身で神の夢を見せる道理はあるまい。｣

｢信じずともようござんす。されど、希臘神の夢を見始めたのは胡蝶が去ってすぐでありんす。｣

｢覚えておこう。これは礼だ。｣

　この遊女を適当にあしらい、希臘窮理論の原本をやった。
　ここで奉行に知らせ胡蝶を捕らえてもよかった。されど、それでは足軽侍である某に事の顛末を知ることはできぬ。巫女を囲う儀式と希臘神の夢、二つの事件がここで交わろうとしているのだ。真相を知りたいと思うのが人の性であろう。この性というのは万国に通ずるものであるようで、凡に会いに行くことを定次に話すと快く通詞と案内役を買って出てくれた。凡と名乗る者には心当たりがあるようで、アプトン・ヴォーンなる英国医師が居留地にいるとのことである。

｢ドクター、いらっしゃいますか？｣

｢ああ、少し待ってくれ。｣

　幾分かあって欧風の扉が開き、六尺三寸の大男が顔を見せる。南蛮人には肌の白い者が多いが、凡は中でも青白く死人のようであった。

｢モリスじゃないか、今日はどうしたんだい？｣

｢こちらは寅之助さん。感染症についてドクターに話を聞きたいらしいんです。｣

｢なるほど、できることなら力を貸したい。さあ、入りたまえ。｣

　定次と凡は英語で話していたが、おおよそこのような話をしていたのであろうことは分かった。

｢日本は開国して間もない。様々な感染症が港を中心に広がっている。その中には治療法の確立されていないものも多く、尊い命を落としてしまうのは日本も欧米も同じなのだ。｣

｢それは寅之助さんも知ってますよ、ドクター。今回お聞きしたいのは、今現在起こっている感染についてです。｣

｢今？パンデミックでも起こっているのかね。｣

｢ここ神奈川で多くの人が悪夢にうなされ、病に倒れています。ご存知ありませんか？｣

｢君達はあれを感染症だと思っているのか。なに、あれは催眠(メスメリズム)のようなものだ。日本人は想像力が豊かだ。インドやチャイナの神も受け入れた。汎神に世界を支配されることも受け入れれば、そのイメージは夢に現れ、ときに病気を引き起こす。｣

｢なるほど。話は変わるのですが、この辺りで妙な儀式をしている集団を見ませんでしたか？｣

　凡の顔色が変わった。驚きが一瞬、そして直ぐに不敵な笑みを見せる。

｢そうか、欧米人に見られたとは聞いていたが、君だったのか。どうやって私までたどり着いた？｣

｢寅之助さんが遊郭に聞き込みをしたんですよ。胡蝶さんが最後に相手をしたのは貴方だったそうじゃないですか。｣

｢つまり君は胡蝶を知っていたんだな。ありがたい、探す手間が省けたよ。｣

　某と定次は身構えたが、凡は瞬きすらしない。不審に思い定次が凡に近づく。

｢…寅之助さん、ドクターは死んでいます。息をしていません。｣

｢今死んだというのか。｣

｢いえ、死んでからだいぶ経過しているでしょう。もう冷たくなっています。｣

　凡の顔に触れると、確かに人の体温ではない。そんなことがあるものか。つい先程まで話していたではないか。

｢あちきのことを知っているなら、その男はいりんせん。｣

　後ろから女の声がした。いつから居ったのか、そこには巫女が立っていた。

｢貴様、胡蝶であるか？｣

｢そうざんす。その男の傀儡女でありんした。｣

｢凡に何をした？｣

　女は嘲る。この遊女の前では、人は傀儡でしかないというように。

｢あべこべでありんす。あちきはお凡様に女にされたのでありんすよ。｣

｢女にされた？貴様は遊女であろう。｣

｢それは人の女でありんしょう。今のあちきは神の女でありんす。元々あちきは巫女の娘。神の言葉を伝えることくらいできるのでありんす。けんど、お凡様の医術によってこの目でパンの大神を見ることができるようになりんした。それからはあちきにできることも増えたのでありんす。｣

｢悪夢を見せ、死体を操る術。貴様はもはや妖ではないか！｣

｢寅之助さん、少し落ち着いてください。｣

　定次に止められた。気がつくと頭に血が上って冷静でなくなっていた。

｢胡蝶さん。私は貴女が遊郭に属していない私娼であること、街中で怪しい儀式を行ったこと、我々がここに来ていること、全て友人に伝えてあります。我々が帰ってこなかったら奉行の方に伝える手筈になっているんです。それに私は貴女が古来の巫術で悪夢を見せていたことが分かれば、それで満足なのです。｣

｢既に手は打ってあると。確かにそれは面倒でありんすな。大汎天の一部なる神奈川を焼き払わねばいけんせん。｣

　巫女は邪な笑みを浮かべる。常世に在らぬ者に見蕩れているかのように虚ろを眼差す。某は定次と武士道を捨て、その場から一目散に逃げた。この巫女は呪術の類を以て真に町を火の海に沈める算段があるのであろう。
　どこをどう走ったかは定かでないが、屋敷に戻ってすぐ突っ伏したことは覚えている。

夢を見た。遊女の夢だ。ただの遊女ではない。顔は惚け、足元はおぼつかず、霊に憑かれた巫術師である。それは｢いあ、いあ、しゅぶにぐらす。｣と何処の国の言葉かも分からぬ声を発し、そして消えてゆく。
　次に見たのは、大地、森林、海、鉱石、炎。太陽、太陰、五星、高天原、黄泉。人、獣、霊魂、鬼神。名状し難いものや想像を絶するもの。それらを合わせても足りぬ森羅万象を全てその欠片とする天地開闢の前の渾沌。その渾沌がこちらの魂を覗く。そして言う。｢汝、我が一部ならざれば、もはや在ることすら叶わず｣と。
　目が覚めたとき、もはやこれまでと自害を考えた。矢を放った瞬間に落ちる位置が決まるように、この世が始まったとき既に森羅万象の流転の先が決まっているやもしれぬと考えたことはある。しかし、それは道楽故の考えであった。大汎天が万物の法となり、我が魂までを動かしていたとするならば、それはなんの誇りもない傀儡女の人形ではないか！
　目が覚めてすぐ、居留地で大火があったと町人から聞いた。火元は凡の住んでいた宿の辺りであり、燃え移った遊郭も全焼。近くに住んでいた異国人たちの骨は凡や定次を含め誰一人見つかっていないという。
　そしてその日、某は初めて阿片に手を出した。清の一件から忌避していたが、武士道を捨てた愚か者にとって死というものは恥より恐ろしいものである。薬によってようやく自害しようという思いを押さえつけられるようになったが、それももう長くない。恐怖と阿片にあまりに深く毒された。これを悟り、事のあらましを書き記すことを思い立った。

　明治六年水無月。あれから幕府は改革を推し進め、日本は欧米の国々と渡り合う国となった。神奈川は人に溢れ、今ではあの悪夢を見るという話は某を置いて他に聞かぬ。それでもなお、新聞の記者など大火の日のことを詳しく聞きたがる輩が多く在る。ときに定次や凡の名を出し、いかなる関わりがあったのかと問うものもおる。しかし、誰一人として胡蝶の名を知らぬ。これは良きかな。
　其は外なる渾沌なり。決して踏み込むべからず。