アラフィフの気づき② 「今朝は、もう２頭捕った」と猟師さんは言った

適度に暖かいこの季節、虫や動物が動きを活発にしていくのと同じで、私も色々な場所に行ってみたくなる。

手軽にできるのは、趣味で続けているランニングだ。今年のゴールデンウィークは、久しぶりの山ランをすることにした。前から興味のあったエリアを、初めて走る。行き帰りは電車だ。

以前は、平地でも山でも、走るときは少しでもタイムを縮めようとしていた。思うようにいかない時は、天気やシューズ、寝不足などのせいだと考えることもあった。でもアラフィフという年代になり、最近は景色を楽しみながら無理せず走ることが大事だと考えるようになった。

今回のルートは、基本は舗装された道を走るので、トレイルランというほどのものではない。途中、６キロほどの場所に野菜などの直売所（＋トイレ）があり、そこを中継点としてさらに先の方に行く計画を立てた。

新緑に覆われた山は、眺めるだけで落ち着いた気分になれる。直売所までは、余裕を持ってたどり着いた。その先、山の中の目的地までは勾配が急になる。

スマホの地図が示す中で、主要道を外れたルートを走ることにした。車が集中しそうな道はランニング向きではないからだ。

期待通り、静かな道だ。でも、登りがきつい。この道で合っているのか、何度も地図を確認しながら進んでいった。

すると前方に、蛍光オレンジの目立つベストを着た人がいるのが目に入ってきた。私は歩くぐらいのスピードで登り道を進んでいたので、なかなか近づいていかない。

でも少しすると、その人が長い鉄砲を持っていることがわかった。猟師の人だ。

声が届くぐらいのところまで来た。猟銃は、長さ１メートルぐらいはありそうだ。

熊が出る地域ではないはずだ。それは、調べていた。私は猟師さんに挨拶をして、「イノシシですか、鹿ですか？」と聞いた。

穏やかそうな猟師さんは、「両方です」と答えた。
そして、「今朝は、もう２頭捕った」とも。

今朝って、今もまだ十分朝なんですけど・・。
そんなに動物がいるのか、このあたりには・・。

私は、猟師さんに
「ここ、走って大丈夫ですか？」と聞かずにはいられなかった。

猟師さんは少し微笑んで、
「うん、普通の道なら問題ない。あっちの方に追い込んでるから」と背後の小高くなっている方を振り向いた。そして、「猟犬も、人には何もしないからね」と言葉を続けた。

イノシシも、鹿も、猟犬も。至近距離でこっちに向かってきたら、とてもじゃないが追い払える気がしない。

そのまま進んでもいいのか、引き返すべきか。私は立ち止まってしばし考えた。

猟師さんの顔を見ると、大丈夫、というように頷いてくれた。
それで、私は予定通りのコースを進むことにした。

その先は、期待通りの景色が広がっていた。
結局、イノシシも鹿も猟犬も見なかったし、猟銃の音を聞くこともなかった。

それでも、家に帰ってきてから思い浮かぶのは、景色ではなく、オレンジのベストを着て猟銃を抱えた猟師さんと、彼の言葉ばかりだった。

あの道は、軽トラがようやくすれ違えるぐらいの細いところだった。でもあたりには人家や畑があり、完全に山の中というような場所ではなかった。

近年、山の動物が里の方まで下りてくるようになったという話を聞くことはある。でもそれが、自分が日帰りでランニングに行くような地域でも起きているとは思っていなかった。

動物の領域と人の領域のせめぎ合いが、遠くない場所で日々起きている。今回会った猟師さんのような方がいなければ、動物の領域はますます人が普通に暮らす世界へと進み出てくるだろう。

この話は、都市部と呼ばれている場所で暮らし、働く自分にとっても、無関係なことではない。

そんなことを感じる山ランになった。