大暑の梅 ― 花となり、実となり、身となる

厳しい冬を越え、誰よりも早く花を咲かせる梅。
その姿は、生命の再生そのものだった。
だから神社には梅が植えられ、人々はその花に新しい一年の始まりを重ねてきた。

境内には、おみくじが風に揺れていた。
白い紙の向こうでは、梅が優しく光っている。
未来を占う紙よりも、
寒さに耐えて咲く一輪の花のほうが、
「今年も大丈夫」
そう語りかけてくれているようだった。

やがて花は蜜となり、小鳥たちを育む。

花は散り、梅の実は育つ。
梅雨を待ち、やがて実を結ぶ。
酸を宿し、塩と結び、時を重ね、身体を整える力を持つ果実となる。

梅は、花から実へ、そして人を支える**「身」**へと変わっていく。
その歩みそのものが、日本の暮らしの文化だった。

サラリーマン時代、お得意先への手土産に迷うと、先輩は決まって梅干しを勧めてくれた。
「奥様が喜んでくださるよ」
「毎日食べてもらえるからね」
「そして、“あの人の梅干し”と呼ばれるようになるよ」

歳を重ねた今、その意味がよくわかる。
派手ではない。
けれど、暮らしの中へ静かに入り込み、長く記憶に残る贈り物だった。

近頃は、塩分を控えたい人には減塩の梅干しを選ぶ。
暮らしが変われば、梅干しもまた姿を変える。

老舗酒造の梅酒ラベルを手がけた。四季折々に撮り続けた梅の写真が、その仕事を支えてくれた。

青梅の硬さ。
完熟梅の香り。
瓶の底で眠る琥珀色の実。

六月の湿り気。
土用干しの強い陽射し。
季節の時間が、一粒の梅へと宿っていく。

そして迎えた、大暑。

梅雨の湿りも、
土用干しの光も、
白く照りつける夏空も、
そのすべてを受け止めた梅は、

私たちが夏を越えるための**「身」**となる。

花となり、
実となり、
身となる。

それが、梅という果実の一生であり、
日本人が育んできた暮らしの知恵でもある。

ともどもに、大暑・酷暑を乗り越えてまいりましょう。