なぜ私たちだけが気を使い続けるのか

「上には気を使え。でも下にも気を使え」

そう求められるのが、今の40〜50代だ。若い頃は先輩や上司の顔色をうかがい、理不尽な叱責にも耐えてきた。そして今度は、若い世代が傷つかないように細心の注意を払うことを社会から求められている。

この感覚を「理不尽だ」と思うのは、はたして自分勝手なのだろうか。
おそらく、そうではない。それは正当な感情だと私は思う。ただし、その怒りの矛先を若者に向けてしまうと、本質を見誤る。問題は「若者が甘い」ことではなく、「ルールが変わった」ことにある。

なぜ若い世代への配慮が求められるようになったのか

まずは社会的な背景から整理したい。

2019年、パワーハラスメント防止措置が法律で義務付けられた（いわゆる「パワハラ防止法」）。それ以前から、セクハラ・モラハラの概念は広がっていたが、この法整備によって職場における「配慮義務」は一段と明確になった。上司が部下を叱る行為ですら、内容・頻度・態様によってはハラスメントと認定されうる時代になった。

さらにSNSの普及が、声を上げる敷居を劇的に下げた。かつては職場の理不尽を外に訴える手段はほとんどなかった。今は、スマートフォン一つで告発が世界に届く。企業も個人も、それを無視できなくなっている。

加えて少子化による「若手の希少価値の上昇」も見逃せない。採用難が深刻化するなか、若い人材は貴重な資源だ。辞めさせてはならない、傷つけてはならないというプレッシャーが、企業文化を変えてきた。

そして教育の変化もある。「個性を尊重する」「自己肯定感を育てる」という方針のもとで育った世代は、不当な扱いに対して「おかしい」と感じる感度が高い。それ自体は健全なことだが、旧来の職場文化とのギャップが摩擦を生む。

配慮を求められているのは若者ではなく、
「変化に対応することを求められた側」だ。

なぜ上の世代は気を使われなかったのか

では、かつての職場はなぜそうではなかったのか。

高度経済成長期からバブル崩壊前後にかけて、日本社会は「集団のために個を犠牲にする」ことを美徳とした。残業は当然、理不尽な叱責は「鍛えてもらっている」と解釈され、我慢することが成長の証とされた。年功序列が機能していた時代は、今の苦労が将来の報酬（地位・給与・権威）に変換されるという暗黙の約束があった。

個人の権利より集団の調和を優先する価値観のもとでは、「自分が嫌だ」と言うこと自体が「和を乱す行為」とみなされた。声を上げるコストが極めて高かったのだ。

その構造の中で育った世代は、黙って耐えることを内面化してきた。それは意志の弱さではなく、その時代に生きるための合理的な適応だった。

理不尽感の正体を心理的に解剖する

ここで少し心理的な視点を加えたい。

人間には「公平感の欲求」という根本的な動機がある。社会心理学では「公正世界信念（just world belief）」として知られ、「努力や犠牲は報われるべきだ」「因果応報であるべきだ」という感覚は、非常に普遍的なものだ。

これを踏まえると、今の40〜50代が感じる理不尽さの構造が見えてくる。
「自分は耐えて、我慢して、やっと上に立てた。その対称性が崩れた」という感覚だ。いわば、支払ったコストが回収できなかった感覚である。

さらに言えば、これはサンクコスト（埋没費用）に近い心理でもある。過去の苦労を「無駄だった」と認めることは、自分の人生の一部を否定することにつながる。だから人は無意識のうちに、「あれは正しかった」と証明しようとする。若者に同じ苦労を求めることで、自分の経験に意味を見出そうとする——そういう心理的メカニズムが働いている可能性がある。

ただ、この「コストを払ったのに回収できなかった」という感覚が、さらに深刻な形で刻み込まれた世代がいる。就職氷河期（1993〜2005年頃）を経た世代だ。

バブル崩壊後の荒波の中で社会に出た彼らは、望む仕事に就けないまま非正規雇用や不本意な職場環境を受け入れることを強いられた。それでも「我慢して耐えれば、いつか報われる」という年功序列の約束を信じ、歯を食いしばってきた。

しかしその約束は、リストラや雇用の流動化によって静かに反故にされた。「やっと上に立てた」どころか、上に立てなかった人も多い。つまり氷河期世代にとっては、若い頃に耐えたコストも、中年になって求められる若者への配慮も、どちらも「報われなかったもの」の上に積み重なっている。

若い頃も気を使い、約束も果たされず、
それでも今また気を使えと言われる。
——これが氷河期世代の三重の理不尽だ。

この文脈で見ると、理不尽さへの感度が特に強いのは、単なる「気質の問題」ではないことがわかる。払ったコストの大きさが、そのまま怒りの深さに比例しているのだ。

怒りの矛先が「若者」に向かうとき、それは多くの場合、「ルールが変わったこと」への怒りの代替物になっている。そして氷河期世代にとっては、ルールが変わる前から、すでにルールは機能していなかった。問題は若者ではなく、変化そのものだ——いや、変化すら間に合わなかった、という痛みでもある。

「損をした世代」ではなく「境界線にいた世代」として

理不尽さを感じること自体は正当だ。それを否定したいわけではない。
ただ、一つ視点を変えてみると、景色が変わるかもしれない。

今の40〜50代は、「変化の境界線にいた世代」だ。旧来の価値観の中で育ち、新しい価値観の中で働かなければならない。その移行コストを一身に引き受けた世代と言ってもいい。損をしたと言えばそうかもしれない。しかしそれは、「歴史の転換点に立ち会った」という意味でもある。

昔のルールに戻すことは不可能だし、得策でもない。ハラスメントが横行していた時代は、多くの人が傷ついていた。静かに病んでいた人が、今よりずっと多かった。社会はより良い方向に変わりつつある。

そのコストを払っているのが、今のミドル世代だとすれば——それは誇りに思っていい痛みではないか、と私は思う。

理不尽さを感じるあなたは、おかしくない。時代の変わり目を、一番重い荷物を持って歩いているだけだ。