失われた王国

🍊第67回 ３つのお題（ファンタジー）
🎈お題①：「海に沈んだ時計塔」
🐾お題②：「月が二つある世界」
⏳お題③：「時を止めた少女」

お題④イラストから空想した世界を書いて下さい。

かつて栄えたセレネア王国には、「永遠の時計塔」と呼ばれる場所があった。

その時計塔は今、海の底に沈み、時計が動くことはない。

リリアは時計を操る少女。
どんな時計も、リリアが触れると動き出す。

リリアは図書館で本を読むことが好きで、毎日のように通っていた。

ある日、本棚を眺めていると、一冊の本の背表紙に目が止まった。

『セレネア王国の悲しい物語』

セレネア王国って、本当にあったのかしら。

リリアは本を手に取り、いつもの窓際の席に座って読み始めた。

そこには、セレネア王国がかつてとても繁栄していたこと、そしてある日、国が海の底へ沈んだことが書かれていた。

読み進めていくと、「永遠の時計塔」という文字に目が止まった。

どんな時も正確に、確実に時を刻む時計塔があったという。

行ってみたい。
その時計塔へ。

リリアは本に書かれた手がかりを頼りに場所を探し、やっとたどり着いた。

しかし、時計塔は海の底にある。
そこへ行くには、海の中へ入らなければならない。

リリアは海が苦手で、泳ぐこともできなかった。

「私を手助けしてくれる人が必要ね。それに、お金も……」

リリアは、自分の才能をお金にすることを思いついた。

人通りの多い街へ出て、声をかけてみよう。
そうすれば、少しくらいはお金を手にできるかもしれない。

ところが、リリアはとても人見知りだった。
道行く人に声をかけることすらできない。

私の祖先は時の番人。
そして、私も時の番人。

そう思いながら立っていると、一人の少年がリリアに声をかけてきた。

「懐中時計が壊れていて、時間がわからないんだ。今、何時か教えてくれるかい？」

リリアは時刻を教えたあと、少年に尋ねた。

「よかったら、その懐中時計を見せていただけますか？」

「ああ、いいよ。この懐中時計は年代物でね。代々引き継がれていて、僕で四代目なんだ。時計屋にも持っていったけど、修理できないって言われたんだよ」

リリアは、その懐中時計にそっと触れた。

すると――

カチッ、カチッ、カチッ。

止まっていた懐中時計が、再び時を刻み始めた。

「うわー！　君は魔法使いかい？」

「いいえ。私は時の番人です」

「時の番人か……。ありがとう。でも今、お金の持ち合わせがないんだ。明日、この住所のところへ来てくれるかい？」

少年は住所を書いた紙をリリアに渡した。

「ええ。でも、お代はいらないわ」

「そりゃ困るよ。絶対に来てよ。待ってるから！」

そう言うと、少年は走り去っていった。

次の日、リリアは教えられた住所へ向かった。

たどり着いたリリアは、その建物を見上げて驚いた。

まるで宮殿のようだった。

門番に案内され、長いイングリッシュガーデンを抜けると、少年が笑顔で待っていた。

「本当に来てくれたんだね！」

少年は懐中時計を直してくれたお礼にと、たくさんのお金を差し出した。

「こんなにいただけません」

「僕がどれだけこの懐中時計を大切に思っているのか、君は知らないからそう思うんだ。その金額でも足りないくらいさ」

リリアは少し迷ったあと、少年に言った。

「あの……実はお願いがあるの」

「君の言うことなら、何でも聞くよ」

「私は、海の底に沈んだ永遠の時計塔へ行きたいのです。手を貸してくれませんか？」

少年の表情が変わった。

「永遠の時計塔？」

「知っているの？」

「いや……。どこかで聞いたことがあるような気がしただけさ」

少年は執事を呼び、海の底へ行くための船と潜水装備を用意するように頼んだ。

「君はなぜ、その時計塔へ行きたいんだい？」

「私のいる世界には、月が二つあります」

「月が二つ？」

「ええ。でも昔の本に描かれている月は、一つしかないのです」

リリアは図書館から書き写してきた古い絵を少年に見せた。

そこには、セレネア王国の上空に一つの月だけが輝いていた。

「セレネア王国が海に沈んだことと、月が二つになったこと。そして、時を刻まなくなった永遠の時計塔。私は、この三つがつながっているような気がするのです」

「面白そうじゃないか」

少年は笑った。

「僕も一緒に行くよ。その冒険の旅に参加したい。君と一緒に」

リリアは小さくコクンと頷いた。

数日後。

二人を乗せた船は、セレネア王国が沈んでいるという海へ向かった。

海は不思議なほど静かだった。

夜になると、二つの月が海面に映った。

リリアは二つの月を見上げた。

「どうして二つあるの……」

その時だった。

少年の懐中時計が突然、音を立て始めた。

カチッ、カチッ、カチッ。

「リリア！」

少年が懐中時計を取り出す。

時計の針が、ものすごい速さで回っていた。

そして、ある方角を指すように止まった。

二人はその場所へ向かった。

海の底へ潜ると、暗闇の中に巨大な影が見えてきた。

永遠の時計塔だった。

海藻に覆われ、魚たちが泳ぐその時計塔の針は、ある時刻を指したまま止まっていた。

リリアが時計塔に近づく。

その瞬間、少年の懐中時計が光を放った。

すると、時計塔の扉がゆっくりと開いた。

「どうして君の懐中時計が……」

「僕にもわからない」

二人は塔の中へ入った。

最上階にたどり着くと、巨大な時計の歯車があった。

すべての歯車が止まっている。

中央には、一冊の古い本が置かれていた。

リリアが開く。

そこには、こう書かれていた。

『二つの月が現れし時、世界の時は二つに分かれる。
一つは今を生きる時。
もう一つは、止まった過去の時。

時の番人が永遠の時計を動かす時、
二つの時は再び一つとなる』

リリアは息をのんだ。

「二つ目の月は……過去の時間？」

さらに読み進める。

『王国最後の日、時の番人は永遠の時計を止めた。
王国が滅びる瞬間を、その時の中に残すために』

「だから、この時計塔は止まっている……」

少年がつぶやいた。

その時、少年の懐中時計が再び光った。

本の最後のページに、懐中時計と同じ紋章が描かれていた。

少年は言葉を失った。

彼の懐中時計は、セレネア王国最後の王族が未来へ託したものだった。

「僕の祖先は……セレネア王国の人だったのか」

リリアは巨大な時計を見上げた。

「この時計を動かせば、何かわかるかもしれない」

リリアは時計に手を触れた。

カチッ。

何百年もの間、止まっていた時計が動いた。

カチッ。

カチッ。

しかし――。

針は前ではなく、逆方向へ動き始めた。

「リリア！」

針はどんどん速くなる。

海の流れが逆になった。
魚たちが後ろ向きに泳いでいく。
崩れていた建物が元の姿へ戻っていく。

「止まって！」

リリアが叫んだ。

その瞬間――。

すべてが止まった。

魚も。

海の流れも。

少年も。

そして空に浮かぶ二つの月さえも。

動いているのは、リリアだけだった。

「私……時計を動かすだけじゃなかったんだ」

リリアは初めて気づいた。

自分は時計を操る少女ではない。

時そのものを操る少女だったのだ。

時計塔の針を見る。

セレネア王国が海に沈む、ほんの少し前。

リリアは時計の針に手をかけた。

「この時間まで戻せば、王国を救えるかもしれない」

けれど、本に書かれていた最後の言葉を思い出した。

『過去を変えれば、未来もまた変わる』

セレネア王国を救えば、今の世界はなくなるかもしれない。

少年との出会いも。

一緒にここまで来た時間も。

すべて消えてしまうかもしれない。

リリアは止まった少年を見た。

少年の手には、懐中時計が握られている。

その時計だけが――

カチッ。

カチッ。

時を刻んでいた。

「大丈夫」

聞こえるはずのない少年の声が聞こえたような気がした。

リリアは目を閉じた。

そして時計の針を、セレネア王国が沈む直前まで戻した。

「時よ、動いて！」

大きな鐘の音が響いた。

ゴーン。

海が光に包まれた。

沈んでいた建物が次々と浮かび上がる。

永遠の時計塔が海面を突き抜け、空へ向かってそびえ立つ。

セレネア王国が、長い眠りから目覚めていく。

人々の声が聞こえる。

子どもたちの笑い声。

市場の賑わい。

鐘の音。

リリアが空を見上げた。

二つあった月が、ゆっくりと重なっていく。

やがて――

月は一つになった。

「リリア」

振り返ると、少年が立っていた。

「私のこと……覚えているの？」

「当たり前じゃないか」

少年は懐中時計を見せた。

「こいつが全部、覚えていてくれたみたいだ」

懐中時計は、変わらず時を刻んでいた。

カチッ。

カチッ。

リリアは笑った。

時は戻せても、
一緒に過ごした時間まで消えてしまうわけではなかった。

永遠の時計塔の鐘が、もう一度鳴った。

ゴーン。

それは新しい時の始まりを知らせる鐘だった。

そして後に、セレネア王国には一つの物語が残された。

海に沈んだ王国を救った、一人の少女の物語。

止まった時計を動かし、
二つに分かれた月を一つに戻し、
滅びるはずだった王国の時を救った少女。

人々は彼女をこう呼んだ。

――時を止めた少女、リリア。

今日も永遠の時計塔は、
セレネア王国の真ん中で、

カチッ、カチッと、

新しい時を刻み続けている。

※この物語はフィクションです。
原作：片桐みかん
構成・推敲：ChatGPT