ジョン万次郎とチビ次郎～刀の誓い⑨最終章

あらすじ
英語を話す猫チビは、伝説の「サムライキャット」と呼ばれた祖父・チビ次郎のお墓を探すため、家族とともにアメリカから日本へやって来る。テレビ番組「ネコは何しに日本へ？」の密着取材を受けながら、ジョン万次郎とともにアメリカへ渡ったという祖父の足跡を追い始める。

　最初の滞在地東京で、チビは怪しい骨董店で“妖刀”を手に入れ殺人事件に巻き込まれるも祖父の墓があるとされる沖縄へ向かう。

　沖縄では、同じくチビ次郎の血を引く黒猫・明日香と出会う。しかし明日香は「チビ次郎は祖母と母を捨て、姿を消した最低の男だ」と激しく非難し、チビにも敵意を向ける。尊敬していた祖父の知られざる過去を突きつけられたチビは、大きな衝撃を受ける。

　さらに物語は、ジョン万次郎とチビ次郎がアメリカで過ごした時代へと遡る。日本の未来を案じ、鎖国下の祖国を救うため帰国を決意した二人。やがてペリー来航という歴史的事件が、チビ次郎の運命と明日香の一族の悲劇に深く関わっていたことが明らかになっていく。

チビ　英語を話すネコ　祖父のチビ次郎のお墓参りに日本へ来た
パパ　ママ　タロウ　チビの家族
アップルマン　ヒムロ　番組のMC
アップルマン　シタタ　番組のMC
TVスタッフ：プロデューサー　カメラマン　ハナコ

①海を越えた絆─万次郎が届けたチビ次郎の魂

　　〇　墓地
　　チビの家族、テレビスタッフ、
　　明日香が、僧侶とともに
　　静かに墓地を歩いている。

　　明日香は花束を抱え、
　　先頭で歩いている。

　　チビは頭にアイスパックを
　　当て、僧侶と最後尾を
　　歩いている。

僧侶
「その頭の傷はどうしたのじゃ？」

チビ
「ボクに恨みを持っている悪い女にたくさん叩かれたんだ...」

僧侶
「おぅ、そえは可哀想に…」

チビ「でも、ボクはその悪い女に最後まで抵抗したんだ...」

　　僧侶は前を歩く
　　明日香を見て、静かに言う。

僧侶「…その悪い女とは、明日香のことか？」

　　チビは即答で指をさし、

チビ「そう、あの女です！」

　　プロデューサーが
　　苦笑しながら説明する。

プロデューサー「彼女はチビ次郎とチビに、ちょっと複雑な思いがあるんですよ」

　　僧侶は首を横に振る。

僧侶
「いや、それは誤解じゃ。明日香に偏見を持ってはならん。あの子は祖父を深く尊敬し、心から大切に思っておる」

チビ「……本当に？」

僧侶
「毎週ここへ来ておる。見てみよ。あれほど手入れされた墓は、そうそう無いぞ」

　　明日香はチビ次郎の墓石を
　　丁寧に拭き、花を整えて
　　静かに手を合わせている。

　×　　　　　　×　　　　　　×

　　墓は隅々まで掃除され、
　　美しい花が飾られている。

　　チビは目を閉じ、
　　両手を合わせる。
　　みんなそれを見守っている。

チビ
「おじいちゃんが教えてくれた
　サムライスピリットに従って
　生きていくよ。
　あっ、明日香と彼女の
　おばあちゃんのことは…
　ボクのおばあちゃんには
　言わないでおくね。
　なんか、ややこしいことに
　なりそうだから」

　　チビは深々とお辞儀をし、
　　振り返る。
　　プロデューサーが
　　マイクを向ける。

プロデューサー
「チビ次郎のお墓参り、来れてよかった？」

チビ
「うん！もちろん！　ボクの夢が叶ったよ！」

プロデューサー
「何を話したの？」

チビ
「秘密にしておくよ...」

プロデューサー
「嘘だろーっ！話せよ、隠すなよ！」

ハナコ
「えーッ！なんで秘密にするの？教えてよ〜」

　　チビはニヤリと笑い、

チビ
「サムライには“語らぬ掟”ってのがあるんだよ」

②妖刀が帰る場所ーー万次郎と船長、最後の抱擁

　　 〇　テレビスタジオ
　　アップルマンはテレビ番組
　　『ネコは何しに日本へ』の
　　司会を務めている。

ヒムロ
「チビがチビ次郎のお墓参りに行けてよかったね」

シタタ
「うん。ところで、チビはお墓の前で何を話したの？」

ヒムロ
「それはわかりません。でもチビ次郎が亡くなった後のジョン万次郎の行動を調べました」

シタタ
「知りたーい！」

ヒムロ
「万次郎は勝海舟、福沢諭吉らと共に咸臨丸で渡米し、1860年日米修好通商条約に調印しました」

シタタ
「それ知ってる」

ヒムロ
「荒天候で、万次郎以外の乗組員は全員船酔いしたんです」

シタタ
「船酔いは本当につらいよね」

ヒムロ
「勝海舟はキャプテンとして役割を果たせなかったんです」

シタタ
「しょうがないよ」

ヒムロ
「でも万次郎は荒天候に慣れていたので、どんな状況でもよく持ちこたえました」

シタタ
「世界中を航海してきたからね」

ヒムロ
「そう、荒れた海で進行を妨げられたけど、結局アメリカにたどり着いたんです」

シタタ
「すごいね」

ヒムロ
「それから10年後の1870年、万次郎は普仏戦争を視察するためにヨーロッパに行ったんです」

シタタ「ヨーロッパ？　すげー」

ヒムロ
「万次郎は途中でニューヨークに立ち寄り、ホイットフィールド船長と再会したんです」

シタタ
「マジで？信じられない‼」

　　1870年
　　マサチューセッツ州
　　フェアヘーブン
〇　ホイットフィールド
　　船長の家　昼

　　万次郎(43)は家の前に立ち、
　　風呂敷から丁寧に
　　チビ次郎の妖刀を取り出す。
　　万次郎の目から涙が
　　ボロボロこぼれる。
　　妖刀をやさしく撫でながら、
　　震える声でつぶやく。

万次郎
「...チビ次郎...帰って来たぞ...」

　　万次郎は涙を拭き取り、
　　ドアベルを鳴らす。

　　ホイット・フィールド船長の
　　妻が現れ驚きの声を上げる。

妻
「なんてこと！」

　　年を重ねた
　　ホットフィール船長（65)が
　　姿を見せる。

船長
「ま、万次郎か…万次郎なのか…」

万次郎
「…帰って参りました...」

　　二人は強く抱き合い、
　　そのまま涙が止まらない。

船長
「万次郎、よく帰ってきた…」

　　船長は涙を拭き、
　　周囲を見回しながら尋ねる。

ホイットフィールド
「...チビ次郎は...？」

　　万次郎は嗚咽しながら、
　　妖刀を黙って差し出す。

　　ホイットフィールドは
　　すべてを理解し、
　　悔しそうに何度も頷き、
　　万次郎の肩をやさしく叩く。
　　そして深い愛情を込めて、
　　チビ次郎の刀の鞘を
　　静かに撫でる。

船長
「　...チビ次郎...お前も...よく帰って来た...」

　　〇　ホイットフィールド
　　船長の家　食堂

　　テーブルには温かい料理が並び、
　　三人はグラスを手にする。

3人
「「チビ次郎に…」

　　万次郎はチビ次郎の妖刀を
　　取り出し、
　　船長の前にそっと置く。

万次郎
「この妖刀を...受け取ってください」

船長
「こんな大切なものは受け取れない。刀は...サムライの魂なんだろ？」

万次郎
「だから、船長の元へ届けに来ました。…チビ次郎の最後の遺言です」

　　船長は何度も頷くき、
　　目を閉じて深く息を吸う。

　　〇　テレビスタジオ

　　アップルマンは涙を拭きながら、
　　このVTRを見つめている。

ヒムロ「この日、二人は夜更けまで語り合ったと伝えられています。船長は81歳、万次郎は71歳で亡くなったのですが、この日を最後に二人が会うことはありませんでした…」

シタタ
「…そっか…」

ヒムロ
「その後、ホィットフィールド船長はこの妖刀を博物館に寄贈したんです。そしてそれは第二次世界大戦の最中でさえ展示されていたんです」

シタタ
「第二次世界大戦の時も？」

ヒムロ
「はい。どころが、その刀は戦後に盗まれてしまい、今はそのレプリカが展示されているんです」

シタタ
「えっ、本物はどこ行ったの？」

ヒムロ
「我々のスタッフが調べた結果...チビの持っている妖刀がその盗まれた刀であるという結論に達しました」

シタタ
「信じらんない。マジで？チビは妖刀で刺身さばいたり、ハチ公前で振り回してたじゃん。そんな歴史的な刀をチビが持ってていいの？」

ヒムロ
「良いか悪いかって言ったってチビはもう持ってんだもん...妖刀の継承者なんで…」

③『Bye! Bye! サムライキャット─密着終了』

　　〇　成田空港　昼
　　 チビが怒りながら妖刀を
　　振り回している。

チビ
「やっぱ、お前は許せねー叩っ斬ってやる！」

ハナコ
「またケンカ〜」

チビ
「ボクのこと、また“口だけ侍”って言ったんだ‼️」

パパ
「おい、チビ‼やめろ‼」

　　その横で、チビの家族と
　　テレビスタッフが
　　それぞれ別れの挨拶をしている。

カメラマン
「私たちは夕方の便なんです」

ママ
「ありがとうございました。とっても楽しかったです」

　　ママはカメラマンと握手する。
　　チビはハナコとハグしている。

ハナコ
「寂しいわ、チビ」

チビ
「カリフォルニアに来たら連絡してよ。ボクが案内するから」

　　三人の若い女性が現れて、

女性1
「すみません、チビさんですか？」

チビ
「うん。そうだよ！」

女性2
「一緒に写真を撮ってもらえますか？」

チビ
「もちろん！」

　　チビはたくさんの人に囲まれ、
　　写真を撮ったり、
　　サインをしたり、
　　すっかりスター扱い。

チビ
「さぁ、みんな！ 並んで！ 並んで！」

　　チビの家族と
　　テレビスタッフは、
　　この騒ぎを遠くから見ている。

ハナコ
「チビはまるでハリウッドスターね…」

ママ
「このテレビ番組がこんなに人気があるって知らなかったわ」

チビ
「おい、プロデューサー！ちょっと来てくれ！」

　　チビはプロデューサーに囁く。

チビ
「男とおばさんは近寄らせないでくれ。ボクは若い女の子とだけ写真を撮りたいんだ」

プロデューサー
「はっ？俺はお前のマネージャーじゃねぇよ」

　　〇　成田空港　
　　保安検査場　入口

　　チビの家族は検査場入口に
　　並んでいる。
　　テレビスタッフは外から
　　手を振って見送っている。

　　チビは元気に飛び跳ね、
　　最高の笑顔で両手を振る。

チビ
「Bye! Bye!」

　　〇　テレビ画面
　　『密着終了』のメッセージが出る。

～終わり～

最後までお読み頂き、ありがとうございます。
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　この作品を作るにあたって、2023年に高知県にある『ジョン万次郎資料館』に行ってきました！万次郎の意外なエピソードや画像などを動画にしてあります。
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