推しが隣に越してきた　　《最終話》

EP.24（END）「おかえり」

　LUCEは毎週、どこかの音楽番組に出ていた。

　タイアップに決まったドラマが大ヒットして、世間が騒いだ。リクの顔が、街の至るところに出るようになった。雑誌の表紙、コンビニのポスター、電車の中吊り広告。結菜が歩くたびに、リクがいた。

　その人が自分の恋人。

　そのことが、いまだに不思議だった。

　大学の講義を受けていた時、スマホが光った。

　RKの表示。

　こっそり机の下でメッセージを確認した。

　ビッグニュースがあると書かれていた。

　なに？と返信すると、すぐに返ってきた。

　今晩話すよ。

　またタイアップが決まったのか。新しいコラボか。LUCEの勢いは止まらなかった。ここ数ヶ月の活躍は目覚ましくて、結菜も情報を集めるのに忙しかった。

　バイトが終わって部屋に戻ると、情報収集を始めた。

　次から次へと最新ニュースが届いてくる。

　彼女なのにファンと同じように必死になっているのが、なんだかおかしかった。でもやめられなかった。リクのことを知りたいのは、ファンだった頃から変わっていない。

　コンコン、コン。

　手が止まった。

　壁の音がした、気がした。

　スマホが鳴った。RKの表示だった。

「リクさん？　壁…」

「隣にいるよ」

　リクが続けた。結菜が何かを言う前に。

「戻ってくる」

「え」

「事務所の許可が出た。ここに戻ってくる」

「本当に？」

　声が、震えた。

「本当に」

　胸がいっぱいになった。言葉が出てこなかった。

　ピンポーン。

　チャイムが鳴った。

　スマホを持ったまま、玄関に向かった。ドアを開けた。

　リクが立っていた。

　帽子をかぶっていた。でも笑っていた。ニヤリとした、自信に満ちた笑い方だった。

「信じろって言ったろ？」

　結菜は何も言えなかった。

「俺の勝ち」

　そう言って笑った。

　結菜は玄関を飛び出した。その勢いのままリクに抱きつく。

　リクが慌てて結菜ごと玄関の中に入った。ドアを閉めた。

「部屋の外では会わない。事務所との約束」

「わかった」

「結菜を絶対に手放さない」

　新曲のフレーズだった。でも今夜は歌じゃなく、言葉として届いた。

　リクがしっかりと結菜を抱きしめた。

　結菜は目を閉じた。

　この腕の温度を、何度も思い出した。壁越しの電話では届かなかった、この温度が今ここにある。

　どれくらいそうしていたかわからなかった。

　翌日、引っ越し業者がやってきた。

　廊下から、荷物を運び込む音がした。ごとごとと、重いものを引きずる音。段ボールを積む音。誰かが指示を出す声。

　リクが戻ってくる音だ。

　結菜は自分の部屋でその音を聴いていた。大学に行く準備をしながら、耳だけがその音を追っていた。

　二、三時間もすると静かになった。

　その夜、ピンポーンと鳴った。

　ドアを開けると、リクがいた。

「ただいま」

　笑顔で言った。

「おかえり」

　結菜が答えた。

　ふたりで笑った。

　理由はなかった。ただ笑えた。ただいまとおかえりを交わして、笑えた。

「お腹すいてない？」

　結菜がキッチンへ向かおうとすると、後ろから腕が回ってきた。

「もう離さないよ」

　リクが言った。

　結菜は振り向いて、リクの背中に手を回した。

「また一緒にいられるね」

「…お腹すいた」

　リクのお腹が、盛大な音を立てた。

　結菜は笑った。

「準備してあるよ」

　テーブルにアスパラの肉巻きとサラダを並べた。

　最初の頃、ベランダでアスパラの匂いがした夜のことを思い出した。リクが「いらないよ」と先手を打って笑った夜。

　あの夜から、こんなに遠くまで来た。

「うまそう」

　リクは手を洗って、テーブルについた。

「いただきます」

　丁寧に手を合わせた。

　一口食べた。

「うまい」

　幸せそうな顔で食べていた。

　カレーの夜も、パスタの夜も、鍋の夜も、毎回同じことを言った。毎回、本当にそう思っている声だった。その声が好きだった。

　食べ終わると、リクは一度自分の部屋に戻った。

　結菜も自分の部屋でシャワーを浴びた。

　少しして、1201号室のドアを開けてもらった。

　久しぶりのリクの部屋だった。段ボールがまだ積んである。

「片付け手伝おうか」

「それよりもっと一緒にいたい」

　リクが笑った。

　電気を消した。

　ベッドに並んで横になった。

　しばらく、暗い天井を見ながら話した。他愛のないことを話した。大学のレポートの話、バイト先の話、リクのレコーディングの話、どうでもいいことを話した。

　ゆっくりと、リクが近づいてきた。

　キスをした。

　長いキスだった。満たされていく感覚があった。

　それからふたりは体を重ねた。リクはいつも優しかった。強引じゃなくて、丁寧で、結菜のことを確かめるように。そんなリクが愛おしかった。

　それからの夜は、そういう夜になった。

　リクは帰りが遅い日も、自分の部屋でシャワーを浴びると決まって結菜の部屋に来た。ベッドにそっと潜り込んで、結菜を抱きしめた。

　狭いベッドだった。でも、狭いほうがよかった。

　眠くて会話がなくても、それで十分だった。そんな夜はリクが唇に一度だけキスをしてくれた。おやすみ、という言葉の代わりに。

　リクの体温を感じながら眠った。リクのシャンプーの香りが心地よかった。

　ある夜、テレビをつけると音楽番組でLUCEが歌っていた。

　リクが笑っていた。ステージの上で、三万人に向かって歌っていた。完璧なアイドルの顔で、完璧な笑顔で、完璧に輝いていた。

　結菜はそれを見ながら、隣でリクのシャンプーの香りがするブランケットを抱えていた。

　画面の中のあの人は、今夜ここに来る。

　シャワーを浴びて、疲れた顔で、でも笑いながらベッドに潜り込んでくる。

　それを知っているのは、世界中で自分だけだった。

　推しの彼女であることの、特別な重さと温かさが、今夜も胸の中にあった。

　今日も推しに抱かれて眠る。

　テレビで観るあの人は、わたしの恋人だ。

▼イメージソング
新曲  :  誓い　〜光へ〜　/   LUCE
結　〜ベランダ越しの約束〜　/    LUCE


＊最後まで一緒に歩んでくれた読者への感謝＊

推しが隣に越してきたら。

ファンなら一度は考えたことがあるかもしれない、そんな夢のような妄想から始まった物語でした。

でも書いているうちに、この物語は「推しと恋をする話」だけではなく、「誰かを信じ続ける話」になっていきました。

結菜とリクの恋を応援してくださった皆さま、本当にありがとうございました。

ベランダ越しの約束が、皆さまの心のどこかに残ってくれたら嬉しいです。

また次の物語でお会いしましょう。

IZU