「不惑」は惑わないじゃないって、知ってました？

「不惑」は、「迷わない」という意味じゃなかったらしい。

40歳を過ぎても迷ってばかりの自分を、ずっとどこかで恥じていました。でも、そもそも解釈が間違っていたのです。

20代の私が思い描いていた「40歳」

20代の頃、40歳というのはもっと達観した年齢だと思っていました。

昔の人は寿命が短かったから、40歳ともなればもう人生の後半戦。そりゃ迷わないよな、と。現代は寿命が長いとはいえ、40歳にもなれば、それなりに大人として腹が据わっているものだろうと、なんとなく思っていたのです。

ところが、いざ自分が40歳になってみると、全然変わっていない。中身が。
多少は大人になったと思います。それはそう。でも、根っこの部分はあまり変わっていなくて、しかも40歳のとき私は3人目を出産して、その1年後に転職して、迷いに迷いまくっていました。

40代での転職は、正直厳しい年齢です。そんな年齢になってもまだ迷っている自分って、なんだかなあ、と思っていました。「不惑」なのに、と。

「惑わず」は「迷わない」じゃなかった

50歳目前のとき、『役に立つ古典』（安田登 著）という本を読んで、衝撃を受けました。

論語に出てくる、あの有名な一節。

「四十にして惑わず」。不惑、という言葉ですね。
40歳になったら迷わない、達観せよ。ずっとそう解釈していました。でも、この本によれば、それは違う可能性が高いというのです。

孔子の時代には、そもそも「惑」という字が存在しなかった。ということは、「迷わない」という意味で言ったのではないかもしれない。では元の漢字は何かというと、「或」ではないかというのです。

「或」は「わく」という音を持つので読みは同じですが、意味はまったく異なります。「区切る」という意味なのです。

つまり孔子が言いたかったのは、「40歳で迷わない」ではなく、「40歳になったら自分をあれこれ区切らない＝いろんなことにチャレンジする」ということだったのではないか、と。

そう読むと、「五十にして天命を知る」の意味もすんなり腑に落ちます。40代でいろいろと手を出して行動してみるからこそ、50代で自分の天命がわかってくる。経験を積んだ40代だからこそ、区切らないことが大事だと孔子は説いていたのだと。

迷いながら選んだ道は、間違いじゃなかった

この一節を読んだとき、少し胸が軽くなりました。

「不惑なのに迷っている私はダメだ」と思っていたけれど、そもそもそういう意味じゃなかった。むしろ、迷いながらもあれこれ動いて、新しい道を選んだあの40代の私は、孔子の言う「不惑」を地でいっていたのかもしれない、と。

勘違いって、笑えるようで、笑えない。何年もそう思い込んで生きてきたわけですから。

でも同時に、こんなふうに「実はそういう意味じゃなかった」という発見が古典にはゴロゴロ転がっているのだと気づいて、もっと学びたいという気持ちが湧いてきました。

古典は、転んだ後の絆創膏

著者はこんなことを言っています。

古典を学んだからといって、すぐに何かが変わるわけではない。でも、人生で途方に暮れたとき、先人たちが残してくれた言葉がヒントをくれる。

何千年経っても、人間の根っこは変わっていない。未熟で、迷って、どう生きればいいかわからなくなる。だからこそ、何千年も前からそのことについて考え、書き残してくれた人たちがいるのだと思います。

この本を読んで、「中庸」や「古事記」もちゃんと学んでみたいと思いました。高校生のときにサボった古典の授業を、今さら取り戻しにいくような気持ちで。

あなたが「当たり前」だと思っている言葉の意味、実は違うかもしれません。古典を開いてみると、そんな小さな発見が、意外なほど今の自分に刺さることがあります。

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