病院の中の小さなコンビニで

バイト先の事務室は狭い。ウナギの寝床みたいなところに、店長やリーダー、古株の店員さんたちがひしめいている。制服のロッカーがそこにあるので割り込んで入り、いつもぶつかりそうになりながら着替えをする。
でも今日は違った。事務室のドアを開けると、リーダーが不安そうな顔をして一人で立っている。思わず「どうしました？」と聞いた。
「こわいよう」
「？」
「こわいよー、今日、店長がいないの」

実は、リーダーがよく口にする言葉は「見たよ」ではなく「こわいよう」だ。別に本当に何かを怖がっているわけではなく、怖さという雷をこの言葉に落とすために使っている。要は、避雷針。
でも、今日は本当に不安そう。
「店長がいないと、いつも嫌なことが起こるんだもん」
「お守りみたいな店長ですね。というよりお札かな？ 結界を張って嫌なことからこの店を守ってる」
「こわいよう」
「お祓いしてあげます」
「うん、お願い」
こんな会話をして制服を着て店内に入ると、新聞が置いてあるラックには、現実の世界で起きた酷いことがデカデカと書いてある。それを見ただけでも心が潰れそうだ。
noteの世界に入り浸るようになってから、現実との乖離が我ながら酷い。ちょっとした刺激でも涙腺が決壊モードに突入しようとするので、それを引き止めるのが大変だ。
店内はすでに荒れ始めていた。棚に商品を出すために必死で並べている店員の後ろには、すでに長蛇の列ができている。一人がレジで対応しているが焼け石に水。「おはようございます」と言いながら小走りでレジに入る。
やったろうじゃん。noteの中で鍛えられ、最近レジ打ちのスピードが爆上がりし、打つ速さがレジの反応速度を越えてしまった私。むしろ機械が反応するのを待ちながら打っていた。ついこの間も、「何その速さ、気持ち悪い」って、リーダーに言われたばかりだ。
長蛇の列も余裕で捌けるようになり、もはや役不足に感じていたところ。腕が鳴ります。おほほほほ。
捌く捌く、どんどん捌く。今日は働いている店員もなぜか少ないので、レジを一台セルフに切り替え、残り2台で戦うことにする。この2年間、コンビニで鍛えに鍛えた反射神経を見せてやる。商品によってバーコードの位置が違うので、瞬時に見つけてスキャンする。カゴの中の商品の量で、レジ袋の大きさを判断する。レンジでお弁当を温める時間を使ってレジの仕事を回し、ピーっと鳴るタイミングぴったりでレンジのところまで行く。ああ、気持ちいい。一切の無駄がない。
コンビニ店員である私のバイブル『コンビニ人間』の本の主人公のように、店が、客が、何を求めているのかを読みきるのだ。今こそコンビニマシーンになりきれ！
noteの世界に取り憑かれ妄想パワー炸裂の私は、この逆境にむしろ興奮さえしていた。
3つの付与ポイントが今日消滅してしまうと話しをしていたおじいちゃんに、「ポイントを使ってくれましたか？」と、会計が終わってから言われた。
しまった。ポイントを使って下さいとは言われてなかったので聞き流していた。返品処理をかけ、返金。再度バーコードをスキャンして失効寸前の3ポイントを救出する。「3円分だから、もういいよ」と言うお客さんに、自分が「なんとなく嫌」と言う理由で、わざわざ手間がかかる返金処理を行う。もはや、変態。
女子高生が買おうとしたガムをピッとスキャンすると、「この商品は、未登録です」という画面がレジに表示された。そういう場合、売り場にある値札を確認して会計をする。「少々お待ち下さい」とお客さんに断り棚へ向かうが、 値札がない。
えーっと、こういう場合は事務所で調べるんだったなと事務所へ向かう。
中には、まだ怯えているリーダーがいた。
「こわいことが起きました」というと、ますます不安そうな顔をする。
普段、謎の圧をかけてくるので、少々いじわるしてみただけ。うふ。
状況を説明すると「それ、いつも店長がやってるから、分かんない」と言った。でも私はしつこいので、いつもこの画面のこの辺触ってましたよね。多分、こうしてこうして…」
出てきた画面を見て「あ、これじゃない？」とリーダーが指をさす。
「いや、よく見て下さい。微妙に商品名が違います」
結局、登録すら無かった。なんだ？ この商品。とにかく一旦、棚から外すことにしよう。
走ってお客さんの元へ行き状況を説明すると「じゃあこっちにします」と普通に別のガムを買って行った。
このドタバタを、並んでいた常連の医者がニヤニヤしながら見ている。見られたか…でも、これもいいネタになる。メモメモ。こんな忙しい最中にも、メモる私。もう、きっかけになる単語だけ書き留めて、仕事上がりに追記している。じゃなきゃ、もう無理。
今度はレシート発行ボタンを押し忘れた。お客さんはとっくに店の外だ。会計は終わっているので、まあいいかとボタンを押すと「レシートにクーポンが付いています」レジがそう言いながら長々とレシートを吐き出す。見ると、ドリンクの無料券が付いている。きちんとお客さんに渡して下さいねと、店長がいつも言っているやつ。
お客さんを追いかけ走りだす。店を出るとさっきの看護師のお客さんが誰かと立ち話をしていた。そこに走り寄り、「あの、すみません！」と声をかけると、相手がビクンっと飛び上がった。え？
よく考えたら、制服姿の店員が走って追いかけてくる状況は明らかに異様だ。夢中だったから気付かなかったけど。目を見開いて何事かとこちらを見るお客さんに、「ドリンクの無料券が付いていたので、どうぞ」と渡すと、大爆笑が起こった。なんかいい笑顔。ネタもできたので、私も嬉しい。
なんか、おせっかいがどんどん加速している。盆踊りマシーンへと化してしまった時と同じだ。私はコンビニマシーンになったのだ。
電子マネーの画面の出し方をおばあちゃんに聞かれた。電子マネーは怖くて使ったことがないけれど、何度も何度もお客さんが画面を出すやり方を見てたから、なんとなくこの辺押すってのが分かる。押す。出る。ほらね。
別に、詳しくなくてもなんとなくできるんだよ。分からなかったら、分かる人に聞けばいい。分かるまでやればいい。
昔の自分はそれができなかった。知らないからできないやと、そこで終わっていた。世界を閉じていた。
夫が呆れるほどに朝から晩までnoteに入り浸り、その中で多くの人と出会い、たくさんの人の頭の中を覗き、色んなことを教えてもらった今だからこそよく分かる。私の夏は全部noteの中に置いてきた。ポエポエ。

やっと仕事上がりの時間になった。事務室に入るとリーダーと古株店員さんがぐったりしながら遅めのご飯を食べている。
「お疲れ様です。時間なんで上がりますね」と言うと
「ダメー、帰っちゃダメー」
「こわいよう」、だって。
「いえ、帰ります」と言って、ドライに事務所を出る。さて、メモを仕上げなきゃとノートを取り出すが鉛筆がない。やばいメモが取れないと、頭から漏れ出して溶けて無くなってしまう。そうだ、制服のポケットに入れてあるボールペンを使おう。
そう思い、事務所にとって返す。ドアを開けるとリーダーと古株さんがニヤニヤしながら声を合わせて「おかえり！」と言った。

カエルバショ　タクサンアル　オレ　シアワセ…

頭の中で、そうポエムがつぶやいた。

再び店を出ると、向かいにある警備員室の中で、おじいちゃん警備員が真顔でスクワットをする姿が目に飛び込んできた。ぶふぉっ！ と吹き出してしまう。こんなに腹筋が崩壊しそうな状況なのに誰一人周りは笑っていない。それどころか気付いてすらいない。妄想エンジンを搭載したnote戦士さちゃのすけは、毎日が楽しくてしょうがない。