潮風まみれの疲れが吹き飛んだ探鳥のおはなし

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水不足が深刻だった去年と比べて、今年は梅雨らしい天気の空にホッとする。
その反面、なかなか鳥を見に行く時間がとれない。休日と天気が噛み合う貴重な1日、どうしても充実した時間にしたくて海に行った。

干潮の時間が長いこの場所は、潮干狩りの有名なスポットであると同時に、干潟ならではの野鳥を多く見ることができる。
いったい何が見られるのか。一緒に来てくれた鳥師匠の友人とふたり、ワクワクしながら砂浜に足を踏み入れる。

最初に見つけたのはスズガモのペア。
まさか夏に見られるとは思わなかったカモ類の出現。堤防からすぐそばの水面にぷかぷかと浮いていた。他にスズガモのメスを2羽見つけたが、オスは写真の1羽のみだった。

幸先よくスズガモを見つけられたわけではない。探鳥を開始してから30分が経過している。

そのうえ、砂浜の上で転んでしまった。
カメラを庇って一回転、うまいこと受け身を取れたものの、望遠レンズのAT/MT切り替えスイッチがずれたことに最後まで気付かなかった。

おかげでこの日は、ピンぼけする写真にずっと首をひねることになった。
以前も同じミスをやらかしている。まだまだカメラと仲良くする時間が足りていない。

潮干狩りでヒトが多いせいか、なかなか鳥の姿が見えない。
約800メートルの砂浜を歩き、堤防に上がろうと藪の中を進み（ここでも転んだ）、遊歩道のコンクリートから照り返してくる熱に辟易しながら。

ようやく見つけた鳥の姿は、まるで輝かしい光を放っているかのようだった。

多摩川に比べればそれほど広くないヨシ原なのに、オオヨシキリを見つけることが出来たのは、間違いなく鳥師匠のおかげだ。
初めて見た鳥にはしゃぐ鳥師匠の背中をそっと拝んだ。

肝心の干潟に野鳥がいないので、少しずつ焦れてくる。
同じように徒労感を漂わせるバーダーの姿を何人か見かけるので、見落としはなさそうだと安心してしまう小さな自分。

再び800メートルの砂浜を引き返そうか──というところで、あるバーダーカメラマンの視線が釘付けになっていることに気が付いた。

いったい何を見ているのかと目を凝らしてもわからない。恐らく双眼鏡がなければそのまま素通りしていただろう。
肉眼で野鳥を探す難しさを改めて思い知った。

これぞまさしく干潟ならではの鳥だとわかる。
しかし名前がわからないので、大興奮しながら急いで野鳥判別アプリを起動した。

小さくて、ふわふわして、ちょこちょこ歩く姿がとてもかわいい。
何より目がキュート。つぶらな瞳が見ていて癒される。などと観察していたら、ゴカイを食べ始めたので鳥師匠と顔を見合わせながら苦笑した。

ダイゼンを見つけたわたしたちは、「鳥のいるところには鳥がいる」を念頭に置いて辺りを探した。

波打ち際に多くの鳥影が見える。ウミネコか、と思いきや、近付くにつれて明らかにあの鳥だとカメラを持つ手が震えた。

見れるかなと期待して、見れそうだなとほくそ笑んで、でも今日に限っていなかったらどうしようと不安になって。
でも見つけることのできたミヤコドリ。南国感のあるクチバシに世界を感じる。

たくさんのミヤコドリの中に、1羽だけ明らかに違う鳥影を見つけた。
最初はただその場に居合わせただけかと思ったが、子どもの姿に驚いて飛び立ち、戻ってきたミヤコドリの中にも紛れ込んでいる。自分をミヤコドリと思っているのだろうか？

厳しい自然環境を生き抜くにあたって、たとえ見た目が自分と違っても集団でいるほうが生き延びやすいんだろうな。
そうは思っても、いざ人間に置き換えてみると…。心がキュッとなる。生き抜く強さを感じる。

ダイゼンやミヤコドリは初めましてだし、オオソリハシシギはものすご〜く遠目にしか見たことがなかったので、収穫たっぷりの探鳥になった。
鳥を見ていた時には感じなかった空腹を感じる。青空と海を眺めながら食べる売店の焼きそばがメチャクチャ美味しかった。

午後には潮が満ち始めて波の音がよく聞こえる。
潮干狩りをする人が少なくなり、波打ち際を歩く鳥が見られるかと期待したが、マリンスポーツを楽しむ人が次々にやって来る。

特にカイトサーフィンで大きな凧が空を飛び回る。不意に視界の端をよぎる影に何度もビクッとしてしまった。
人間のわたしでさえ驚くんだから、鳥も驚いて近寄らないんじゃないか。そう話しながらも、潮風が気持ちよくて、わたしたちは波打ち際の散歩をたっぷり楽しんだ。

防風林である松の木に小鳥の影を見つけた。
枝から枝へ素早く飛び回る姿。最初はスズメかと思ったのだが、先にカメラで捉えた鳥師匠が「カワラヒワだ」とつぶやいた。

松の木にはオナガもいた。鳥師匠が鳴き声のモノマネをしてくれる。
さすが噂に聞いたカラス科、優雅な見た目とは裏腹に鳴き声が濁っている。ケラケラ笑っているうちに砂浜の端までたどり着いた。

800メートルの砂浜を2往復しているので、もうヘトヘトだ。
だからテンションがおかしかった。そう言い訳させていただこう。

直近で観察されていたカラシラサギ。
この日ももしかしたらいるのではないか、とうっすら期待していた。

だから間違えてしまった。
帰宅して写真を見たら（コサギでは…？）と疑問に思えたというのに。

この時のわたしたちは、何故かカラシラサギを見つけたと勘違いしてしまったのだった。

トンチンカンな勘違いをしているとはつゆ知らず、堤防に立ったわたしたちは、先程と同じ個体の鳥を複数種見つけた。

相も変わらず大凧は空を泳いでいる。マリンスポーツ、気持ち良さそうで羨ましいけれど、自分には絶対に出来そうもない。
嫉妬心から若干憎たらしく思えてくる。マリンスポーツを楽しむ人々には何の罪もないのに。

不満を顔に出していたわけではないだろうが、イタズラっぽく笑った鳥師匠がこちらを振り向いた。

「よし、温泉に行こうぜ！」

クイっと親指で入口の方面を指差す。その仕草があまりに面白くて大爆笑してしまった。

鳥師匠の元に舞い降りたのはお笑いの神様だけじゃなかった。
砂浜の入口に戻り、かき氷を売店で食べてから最後にもう一度だけ、と海を覗いた。特に期待もせずに。

そこでとんでもない出会いが待っていた。

鳥師匠が小さく叫んだ。
「ミサゴだ！」と。

猛禽類が大好きな鳥師匠。
ミサゴは決して見間違えないと興奮を押し隠さずに言う。その言葉に、わたしは改めてその鳥をじっくり見つめた。

頭頂部とお腹が白く、目の周りから背中側にかけて茶色い。それも明るい茶色なので、頭部の白が輝いて見える。とにかくかっこいい！

この時ほどカメラのピントが合わないことに唇を噛み締めたことはない。
なぜピントが合わない理由をもっと突き詰めなかったのか！悔やんでも悔やみきれないミスだったが、それ以上にミサゴと出会えた喜びが上回る。漁をする場面が見られたのも嬉しかった。

コサギをカラシラサギと見間違えたことがどうでもよくなるくらいには、とても楽しい1日になった。

夏でも楽しく探鳥できることに感謝しながら、ここには絶対にまた来ようと強く決心した。

ここまでご覧いただきましてありがとうございました。