Loop Mania -きえた消失世界に【7話】ホワイトアウト【#創作大賞2026 #ホラー小説部門】

凪咲さんに肩を貸してもらい、事務室から出たらすぐ左側にホールがあった。

ここは告別式が行われる場所になる。

ドアを出てすぐ真正面には受付があり、参列者の方がここで記帳を済ませる。
ここで香典を納めたら、ホールへと足を運ぶ段取りになる。

長男の貴敏さんの妻・加世子さんが受付を担当するらしい。
折りたたみ椅子に座って式が始めるのを待っていた。

加世子さんはわたしと目が合うと、軽く会釈をしてくれた。
わたしも軽く会釈を返す。

なんだろう？
加世子さん……なにか黒い影が見える。

身体全体を包み込む空気が、他の人と違って、黒く燻くすんでるような気がした。真っ黒のワンピースの喪服のせいだろうか？

すこし訝いぶかしげに見ていたら、

「大丈夫？」

凪咲さんがわたしの顔色を伺いながら、心配そうに聞いてきた。

「さっきの言葉、ちょっとびっくりしたよ」

「えっ？」

咄嗟とっさに声に出てしまった。

凪咲さんは、わたしの家庭のことはまったく知らない。
そんな人からしたら、わたしの発言は普通におかしく思えるのだろう。

わたしは少し顔を伏せたあと、精一杯の笑顔を見せた。

「大丈夫です、もう慣れました……」

ついつい本音が出てしまった。

凪咲さんは何か言いたげな表情を浮かべたあと、少し視線を逸らす。

「なんかさ、亜梨子ちゃん、かわいいから構いたくなってくるな」

少し涙ぐみながら、肩に置いた手を握りしめてくれた。

なんだろう……何でなんだろう？
凪咲さんと話してると、なにもかもが普段の自分と違う感情が沸き上がってくる。

そう考えてたら、何かわからない、とりとめもない不安が押し寄せてきて、わたしは咄嗟に握ってくれた手を突き放してしまった。

「あっ……」

ほんとは優しさが嬉しかったはずなのに、それ以上はなにも言えなかった。凪咲さんはわたしが急に突き放したため、びっくりしたのか、「あっ……ごめん……」と一言だけ呟いた。

わたしの震えた姿を見て、凪咲さんは“触れてはいけないものに触れてしまった”と悟ったような表情を浮かべた。

そして、何かに気づいたようにわたしを一瞥すると、気まずさを隠すように手で涙をぬぐう。

「亜梨子ちゃん、ごめん、先に控え室に行ってるね」

と言い残し、スタスタと歩いて行ってしまった。

わたしは何も言えず、凪咲さんの後ろ姿を見送る。

そして、その瞬間は突然やってきた。

わたしの足下に、例の黒い煙が突然現れた。

その煙は次々と現れ、わたしを取り囲むかのように、わらわらと蠢うごめいていた。

「……！？」

驚きのあまり、わたしは声が出なかった。

そして、かすかに声が聞こえた。

（な……なぜ……し……た）

そうつぶやいたあと、黒い煙の口が開き、気持ち悪い笑みを浮かべて、足に絡みついて来た。

「あれっ？凪咲さん……？」

無言で通り過ぎていく凪咲さんに、気がついた兄はわたしの方へ振り返った。

「えっ……！？」

兄がわたしを見て、動きを止めた。
その目には、はっきりと黒い煙が映っている───そう確信した。

不意にそんなことを思った瞬間、足元の煙がぞわりと身体の方へ這い上がってくる。

（な……た……ない）

再び、耳元に低く響く声。
冷たく、意志を持ったような何かが、わたしの脚を這い上がってくる。

「いやっ……やだ、やめて……」

包帯を巻いた左足が痛む。
動けない。
声も、うまく出せない。

「おにいちゃん……た……たすけ……」

目の前の異様な光景に、兄も言葉を失っているようだった。
わたしの声にようやく我に返ったのか、ひと呼吸おいたそのあと、兄は走り出した。

「亜梨子っ！」

その手がわたしの手を掴んだかと思うと、次の瞬間にはホールの中へと引きずるようにして駆け込んでいた。

黒い煙は一瞬わたしの身体から離れた。
だがすぐに、ずるずると這うようにして足元まで迫ってくる。
まるで執念深く、意志を持った何かのように。

そして——兄の身体にも、煙がまとわりついた。

「うわっ！？」

たまらず兄が叫んだ、その耳元で声が聴こえる。

（お……なん……ます……）

低く、くぐもった声がいくつも重なり合い、唸るように響く。

黒い煙のあちこちで、小さな稲光がピリピリと走った。
まるで怒っているようだった。

ホールの中には長男の貴敏が、奥の祭壇の前で関係者と打ち合わせをしており、突然の騒ぎに気がついてくれた。

「こらっ！やめろ！消えろ!」

黒い煙を吹き払おうと身体を動かしてるが、煙は一向に動きを止めず、わたしの足に絡みつこうとしてくる。

「博之くん！どうした？」

妙な動きをしている兄の姿に、ただごとではないと判断したのか、貴敏がこちらへやってくる。

痛む足をかばいながら逃げようとしたが、うまく動けずに並んでいた来客用の組み立て椅子にぶつかって、よろけてしまった。

そして、その瞬間、パン！！と音を立てて、部屋の照明の一つが突然破裂した！

破片が、身体に降りかかってくる。

「きゃっ！」

ガラス片が頬をかすめ、小さな傷から血が滲む。

ほんの一瞬、沈黙が辺りを包んだ。

思わず閉じていた瞳を開くと、天井に大きな黒い煙が轟々ごうごうと低いうなりをあげて蠢うごめいていた。

小さな稲光が発光した瞬間、それはそのまま空間の亀裂に吸い込まれて、黒い煙は消えてしまった。
足下にいた小さな黒い煙も、その瞬間消滅して消えてしまった。

騒ぎを聞きつけた親族たちは、控え室からみんな出てきた。

「どうした！？」
「なんだ、なんだ！？」

思い思いの言葉を口にして、ホールへと駆け寄ってきた。

わたしは突然起きた出来事に整理がつかず、頭が混乱してしまい、意識が遠のいていった。

薄く開けた瞳から、兄の顔がうっすらと浮かび、その顔はまるでわたしの天使のように見えた。

こんな風景、前に一度見た記憶がある……。

咄嗟にそんなことを考えたが、おぼろげで曖昧な記憶のまま、思考が閉じてしまった……。

薄れゆく記憶の中、只々わたしを呼ぶ声が遠くに響き、わたしは暗闇に飲み込まれてしまった……。

「亜梨子！？亜梨子！？」

博之は亜梨子の身体を両手で支え、必死に呼びかける。
しかし、亜梨子の身体はぐったりした状態で、意識を失ったようだ。

「どうした？いまの音は……」

母の弟・文哉が先に駆けつけ、そしてすぐに状況を把握した。

倒れている亜梨子を見て叫んだ。

「博之くん！どうした？亜梨子ちゃんは！？」

凪咲はすぐに亜梨子に近づき必死に叫ぶ。

「亜梨子ちゃん！」

他の親族たちは、みな遠巻きに見守り立っていた。

そして、タイミングが悪く、参列者が集まり始めてきてしまった。
受付に数人並び始め、急いで加世子は受付を始める。

「なにやってんの！？　ほら！早く救急車呼びなさい！！」

そして、遅れてカノ子が登場した。

遅くに現れた瞬間、罵声を浴びせる。
カノ子の定番なのだろうか？

事務員の人たちは慌てて返事すると、事務室へ戻っていった。

相変わらずの迫力である。

貴敏はすぐに駆け寄ってきたが、割れた照明と破片を交互に見比べると、不思議そうに亜梨子を眺めた。

「あれっ……？」

気がつくとわたしは真っ白の場所にいた。

なにもかもが白く、景色は遠くまで続き、どこまでも広がる地平に、目眩を覚える。

わたしは真っ白で汚れのないワンピースを着て、どこへ向かうともなく歩いていた。

そしてなぜか、裸足だった。

足の裏に感じる感覚は、大理石のように冷たくて、ほのかに暖かさを感じる、なんとも言えない感触だった。

「いたっ！？」

包帯を巻いた左足が痛む。

「ここは……？」

きょろきょろと周りを見渡すが、なにもなく白い。
その景色はどこまでも遠くまで広がっていた。
そして、地平の境界線の上に広がる鮮やかな青い空がとても美しかった。

しばらく空を眺めると、なんか穏やかな気持ちが身体を包み込む。

なんてすがすがしい気持ちなんだろう？

現実世界とは違い、黒い部分が何一つなくまっさらな空間。
ここはわたしの居場所のような気がした。

…………続く