7.07　山路来て 何やらゆかし すみれ草〜会議室に、夏祭りが侵入してくる〜

昼——。

外は、完全に真夏だった。

会社の窓から見える道路は、白く光っている。

熱気で景色が少し揺れて見えるのは、気のせいではない。

アスファルトは、もはや「焼かれる側」ではなく、「焼く側」へ進化し始めていた。

遠くから聞こえる、救急車の音。

工事現場の金属音。

蝉の声。

あまりにも夏だった。

⸻—

「……で？」

会議室へ入るなり、間宮が言った。

「今回は、何が始まるんですか」

机の上には、ペットボトルの緑茶。

そして、コンビニの塩タブレット。

完全に“夏の会議”装備だった。

清水は、テーブルで、クルクルとホールペンを回している。

「宮崎が受けたの？そっかー。宮崎かー。」

「失礼っスよ」

宮崎が言う。

「まだ、概要くらいしか。分かってないんスから」

「クライアント、可哀想！だってさ、宮崎、『もう無理っス』って顔してるもん」

「そんな顔してました！？」

宮崎を、からかうような会話に、その場の空気が少し緩む。

そこへ、西園寺は、少し遅れて入ってきた。

手にはノートPC。

そして、何故か2リットルのスポーツドリンク。

「すみません、遅れました」

「まだ、始まってないから大丈夫だ」

高瀬は、窓際を背に立っていた。

会議室のブラインドの隙間から、真夏の光が細く差し込んでいる。

その光の中を、埃がゆっくり漂っていた。

高瀬は、席へ座る。

コト、と机にスマホを置く。

「さて」

その一言で、全員が少し姿勢を正した。

何だかんだ言って、この人が話し始めると空気が締まる。

問題はそれが割と、面倒な方向なことだった。

⸻—

「草野球大会だ」

高瀬が短く言葉を置く。

数秒の沈黙。

清水が、真顔で言った。

「急に健康的なやつですか？」

「俺も同じこと思った」

間宮が即答する。

宮崎が、パソコンを操作しながら説明を始めた。

「地域の草野球大会らしいっス」

「一日目が予選」

「二日目が準決勝と決勝」

「あと、昔はBBQとか弁当配布とか、地域交流込みのイベントだったみたいで」

「今、人手不足で回らなくなってるらしいんス」

「……日本の縮図みたいな話ですね」

西園寺が小さく呟いた。

高瀬は、静かに頷く。

「主催は、村瀬さんって方だ」

「建築屋をやりながら、長年、地域の野球チームを長年支えてる」

「目的は、利益じゃない」

「続けることだ」

その言葉に、少しだけ空気が変わる。

全員が、なんとなく理解する。

ああ。

これ、“熱量で動いてる人”の案件だ。

清水が、椅子を揺らしながら言う。

「でも——」

「飲食出店って言っても、普通にキッチンカー出すだけなら、別にウチじゃなくても良くないですか？」

「そうなんスよ」

宮崎も頷く。

「わざわざ、うちに来た理由って何なんスかね」

高瀬は、少し笑った。

「こないだの"むに”だろうな」

全員、静かに納得したように頷いた。

西園寺が、小さく聞く。

「……でも、草野球と“むに”って、相性いいんですかね」

「最悪だろ」

間宮が真顔で答えた。

「スポーツの後に、“むに”って何だ」

「競技中に食うもんじゃないですしね」

宮崎も続く。

清水だけが、少し楽しそうだった。

「いや、でも逆にアリじゃない？」

「え？」

「炎天下の野球場で、冷たいソフト食うんだよ？」

「あー……」

全員、少し想像する。

真夏。

土のグラウンド。

白球。

汗。

歓声。

その中で食べる、冷たいソフトクリーム。

しかも、その上には、意味不明な食感の“むに”。

……ちょっと美味そうだった。

⸻—

高瀬は、机へ肘をつく。

「問題は規模だ」

「地域大会って言っても、どの程度、人が集まるか」

「予算は？」

間宮が聞く。

「少ないな。ほぼ無いと思っていい」

「ですよねぇ」

清水が天を仰ぐ。

「最近、毎回それ聞いてる気がする」

「夢と熱量はあるが、予算は無い」

「イベント屋あるあるっスね……」

宮崎が呟いた。

沈黙。

会議室の空調が、低く唸っている。

しかし、少し弱い。

真夏に対して、明らかに押され気味だった。

宮崎が持ち込んだ、水筒の氷が、カランと音を立てる。

その音だけで、少し涼しく感じるから不思議である。

「で、どうします？」

西園寺が聞く。

高瀬は、少し考えた。

そして、静かに言う。

「まず、“ただの出店”にはしない」

その瞬間。

全員の顔が、“始まったな”と言う顔つきに変わる。

「どういう意味っスか？」

不思議そうに宮崎が聞く。

高瀬は、淡々と続けた。

「草野球大会とBBQってのは、イベントとしては弱い」

「特に今は」

「地域イベントは、“やるだけ"から"来る理由”を増やさないと人が集まらない」

「野球を見る人」

「子どもを遊ばせたい親」

「なんか面白いものを見たい人」

「SNSで写真撮りたい人」

「全部、混ぜる」

清水が、ニヤリと笑う。

「あー……」

「つまり、そのイベントを"文化"にするってことですね」

「そういうことだ」

「使い勝手の良い言葉ですね」

間宮は大袈裟に肩をすくめた。

⸻—

間宮が、腕を組みながら椅子の背もたれに寄りかかる。

「でも、野球大会ですよ？」

「こっちが目立ちすぎると、本末転倒じゃないですか」

「そこは調整する」

高瀬は即答した。

「主役は、あくまで地域大会だ」

「ただ、人が集まる空気は作る」

「空気ですかー？」

西園寺が聞き返す。

高瀬は、少し窓の外を見る。

真夏の空。

入道雲。

光。

「祭りってのはな」

一拍。

「コンテンツじゃなく、“空気感"だ」

会議室が、一瞬静かになる。

遠くで、蝉が鳴いていた。

夏が、壁の向こう側から侵入してくるみたいだった。

高瀬は続ける。

「例えば」

「事前に、SNSで仕込む」

「子どもが、野球を見ながらソフト食ってるとかな」

「そこへ、ソフトと"和のむに”が映る」

「"地域大会"なのに、"面白そうなものがある"って空気が拡散される」

「結果、人が増える」

「……なんか、毎回、人類の本能を利用してないっスか？」

宮崎が言った。

「祭りは、だいたい本能だ」

高瀬が真顔で返した。

宮崎は心臓に悪いと言わんばかりに胸を押さえた。

そんな、やり取りを聞いていた清水は、急に水を得た魚のように楽しそうな顔をしていた。

「え、待って」

「野球場にキッチンカーって、かなり夏感あるくない？」

「あるね」

間宮もニヤリと口角を上げた。

「しかも、汗だくのあとに、冷たいソフトは普通に強いよね？」

「あと、夏の野球場って、妙に写真映えするし」

清水は身振り手振りで楽しそうだった。

「青空と土と白球って、ずるいんスよね」

いつの間にか、宮崎まで乗せられ始めていた。

⸻—

そんな様子を見ていた西園寺は、少し笑ってしまう。

この人たち。

結局、“祭りの匂い”がすると、楽しそうになる。

前回、あれだけ死にかけていたのに。

なぜか、倒れかけた間宮主任と宮崎さんまで楽しそうだ。

人類は、学ばないのかも知れないなと思った。

————

「ただ」

高瀬が重ねるように続ける。

「今回は、“熱狂しすぎない”も大事だ」

「え？」

「あくまで地域イベントだからな」

「地元の人が疲れるほどの混雑は避ける」

その言葉に、全員が少し頷く。

前回は、完全に“バズ”だった。

でも今回は違う。

目的は、“続けること”。

そこを間違えると、祭りは壊れる。

間宮が、メモを取りながら言う。

「じゃあ、今回は“地域の延長線上にある祭り”って感じですかね」

「そんなところだ」

「規模感、大事っスよね」

宮崎も真面目に頷く。

清水だけが、急に言った。

「でもさ」

「野球場で、“むに”って、ちょっと語感が面白くない？」

「また始まった……」

西園寺が遠い目をして天を仰いだ。

⸻—

「実況とか入れたくない？」

「やめろ」

間宮が即座に止めた。

「ただいま、和のむにソフトが入場しましたーーー！！」

「甲子園みたいに言うな」

「九回裏、“むに”満塁！」

「もう意味が分かんないよ！」

会議室が、少し笑いに包まれる。

その笑い声を聞きながら、高瀬は、静かにコーヒーを飲んだ。

もう完全にぬるかった。

だが、不思議と悪くない味だった。

⸻—

窓の外では、入道雲が、さらに大きくなっていた。

真夏。

草野球。

地域大会。

そして——。

また、人が集まる気配。

高瀬は、少しだけ笑う。

「さて」

誰に言うでもなく呟く。

「今度は、どんな夏になるかな」

その時。

会議室の外から、誰かの叫び声が聞こえた。

「うわっ！！コピー機、また紙詰まり！！」

沈黙。

小さく、ため息を付いて、清水が立ち上がる。

「……現実、急に戻って来るなぁ！」

それを聞いて、全員が少し笑った。

夏は、まだまだ始まったばかりだった。