〈短編小説〉『苦しみの味わい方』

　何となく嫌なことってあるよね。

　今日もウチさ、先生に鼻で笑われた。"甲殻類"が読めなくて。こんなん分かる？訳わかんない。ひらがなで良くない？

　てか、笑うのはないでしょ。ホント最低。

　こういうことってあるじゃん。
　すっごい傷つくわけでもないんだけど、心にモヤモヤが残って離れないの。

　「マユちゃんまたねー。甲殻類ってちゃんとれんしゅーしとき」
　「おっけー。またねん」

　みんなウチのこと能天気で頭お花畑の金髪ギャルだと思ってる。
　でも、傷つくことは傷つく。てか、下手したらその辺の陰キャよりも繊細かも。

　その傷つきやすい心を、派手なメイクとファッションで隠してるのかもね。顔可愛けりゃいいっしょって。

　放課後の教室に1人で座るウチを、夕陽が照らした。外ではサッカーや野球の練習をする学生たちの声が鳴り響く。

　つまらない。

　言い寄ってくる男子も、みんな薄っぺらくて、表面的なところだけ取り繕ってる猿にしか見えない。
　どうせみんな、ウチがすぐやらせてくれると思ってるの。
　サッカー部だろうが何だろうが、ちっともかっこよくなんて見えなくなっちゃった。

　安い男に処女を捧げたのを、ウチは一生後悔しそうな気がする。

　3階の窓際の席から外を見ていると、校舎と体育館の間で、ナヨナヨした1人の男子が4人の男子から詰められているのを見つけた。

　声までは聞こえないけど、4人は激しく怒鳴りつける。そして、寄ってたかって殴る、蹴る。思わず目を瞑った。

　目を開けると4人はいなくなっている。いじめられていた男子だけが、うずくまって倒れていた。

　硬い硬いアスファルトの上で動かない。

　胸がギュッとなる。

　ウチも辛い。あの子はもっと辛い。

　ウチだったら、もう泣き叫んで死んじゃうよ。あんなことされたら。
　大丈夫かな。動かないけど。

　他の誰にも気づかれない男子に夕日が差す。
　カラスの鳴き声と、野球部の叫び声が混ざってうるさい。

　傷だらけの男子は、ボロボロの手を地面についた。そしてゆっくりと立ち上がる。

　傷だらけの顔が見えた。

　トクン、と胸から音がした気がした。

　あんなにやられたのに、折れていないように見える。身体はやられても、心までは屈していない。むしろ、強くなっている気がする。

　最初に見たときは、ナヨナヨした変な奴だと思ってた。でも、よく見たらすごく真っ直ぐな目をしている。

　他の男子とは違う。そう確信した。
　あの子は人一倍苦しんでいる分、人一倍深みがある気がする。
　ヘラヘラ遊び回ってる人とは、なんていうか、奥行きが違うの。

　かっこいい男子に憧れていた、あのピュアだった頃の気持ちを思い出した気がした。

　人生って苦しい。
　苦しいけど、生きてるから苦しめる。

　きっと、苦しみを味わってきた人間にしか出せない深みがある。

　苦しいときは、人としての深みを出すための修行だと思うことにしよう。
　ちょぴっと苦しいときも、すっごい苦しいときも、人としての深みを出すためだと思えば、逃げずに踏ん張れる。

　傷だらけの男子は、1人で校門まで歩いていった。
　夕日に照らされていたその人が、今は夕日を照らす側になっているように見えた。

　誰だか知らないけど頑張って。君は誰よりもかっこいい。
　誰も見てないと思ってるかもだけど、君が頑張ってるのはウチがちゃんと見てた。

　ウチも頑張る。ありがとう。

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