僕の友達

第一章 回転
その夏は特に暑かった。
隙間から差し込む光は、まだ目を閉じていたい僕を赦してはくれないほどに、ただ眩しく差し込んでいた。
薄く開いた目の端に時計が映る。
秒針は、違う時を、同じ速さでゆっくりと刻みながら進んでいた。
その針の進みを見つめながら、僕はまだ起き上がれずにいた。
そんな秒針が分針を動かしたのと同時にメッセージが表示される。
「至急連絡ください」
蝉の鳴き声が聞こえる。
いつから鳴いていたのだろうか。もしかしたら僕が眠るよりもずっと前から鳴き続けているのかもしれない。この蝉も隙間から差し込む光と同じように僕を赦してはくれないのだと、そんな事を考えていた。
その声に混じり、扉をノックする音が聞こえる。
見知らぬ男が入ってきた。男は軽い会釈をした後、僕のそばにあった椅子に腰を掛けた。
まだ動けない僕を気遣うかのように、男はゆっくりと口を開いた。
「誣告という言葉をご存じですか」
事実を偽って告げる事。
僕はその言葉を知っていた。
僕が男に知りませんと答えようとした時、警報が鳴った。
緊急地震速報
蝉の鳴き声が聞こえない。警報が鳴るよりも前から鳴き続けていた蝉たちはどこへ行ったのだろう。その声は消えたのに、僕は赦されたのだとは思えずにいた。
消えた声を探す僕への当てつけのように、今度は別の警報が鳴った。
僕はさっきまで話していた男の人に言った。
「助けて下さい」
男は僕の体を起こすこともなく、「分かりました」と言って部屋を後にした。
その後ろ姿を見ながら、あの男にも蝉の声が聞こえていたのだろうか、と考えていた。
もしかしたら、消えた蝉を探しに行ったのかもしれない。
五分、十分、どれ位時間が経っただろう。
もしかしたら一時間以上経っているかもしれない。男は現れない。
僕が眺めていた秒針は気づいた時には止まっていた。
暫くするとまた蝉が鳴き出した。
その声に混じり、人の声が聞こえる。
「助けてください」
「助けてください」
同じ言葉が何度も繰り返されていた。
僕はまだ動けずにいた。
大丈夫ですか、と聞こうとした時には、聞こえていた声はもうなく、僕の声も喉の奥で止まってしまった。
空蝉。殻のまま葉に付いたまま、暫く動けずにいる。
もたついている僕に言ったあの時の母の
「私の事はおいて早く逃げなさい」という言葉をいまでも思い出す。
その言葉は、僕を逃がすためのものだったはずなのに、なぜか今でも、逃げ遅れた者にだけ届く声のように耳に残り続けていた。
孤独になる僕を、ただ孤独にはさせてくれなかった。
羽化しようと葉についたまま、暫く動けずにいる。

第二章 悪魔の友達
その日は浜辺に座って、ずっと向こうを眺めていた。風は僕の近くまで来ても、またすぐに離れるように冷たい音を立てていた。波は同じ形で寄せては引くを繰り返していた。波の音は、これ以上は近づけない事を僕に教えるかのようで風とは違った冷たさだった。
僕は自分の感情をもう一人では支えきれなくなっていた。この波なら一緒に支えてくれるだろうか。
もう考えたくなかった。
そういう思いだけが、波の音に紛れては戻ってくることを、ただ繰り返していた。
何をしていても、これでいいのかという声だけが残っていた。
どれ位時間が経っただろう。
そんな音に交じり、後ろで砂が揺れる音が聞こえた。僕は振り返らなかった。
その揺れはどんどん大きくなる。
揺れが僕の隣で止まった時、それが誰かの近づいてくる音だったのだと気が付いた。
そしてその誰かは話しかけてきた。
「どうかしたのかい？」
僕は海を眺めていた視線をゆっくりとその声の方へ向けた。
そこにいたのは、砂浜につきそうな程大きい翼を持った天使だった。一枚一枚の羽は冷たい風を受けてもなお、最初からあるべき場所を知っているかのように、乱れる事がなかった。
一枚一枚の羽に宿る迷いのなさに、目を見張るしかなかった。そしてその羽は、僕が望む何かを知っているかのように柔らかく光っていた。
天使は、翼から目を離せずにいる僕を見て、優しくほほ笑んだ。
「何がそんなに怖いんだい？未来に対する不安かい？過去に対する後悔かい？今に対する劣等感かい？」
その声はどこか懐かしい感じがした。母の声に似ていた。その声が僕の心を包もうとしたとき、「私の事はおいて早く逃げなさい」という言葉をまた思い出してしまった。
天使の質問に答えることも出来ずに、僕は頭の中で繰り返されるその声を鎮めようと、最近あった嬉しかった事を必死にさがしていた。
そういえば友達に会った。その友達の事を思い出しながら苦しみを薄めるように僕は静かな笑みを作った。
そんな僕を見ながら天使が言う。
「何がそんなにうれしいんだい？」
「この間久しぶりに友達と会ったんだ」
僕の大切な友達
「僕にだってこれくらいの幸せがあったっていいだろう」
天使は続けて僕に話しかけてくるが、もう言葉を返す程の余力は残っていなかった。
「何がそんなに苦しいんだい？」
何が苦しいのだろう。
空を飛べるような自由が欲しいわけではなかった。
ただ、何が正しいのかをその都度自分で決めなければならないことに、
もう疲れはてていた。
たとえ不自由でも、最初から答えが決まっているのなら、その方がましだとすら思った。
天使はそんな僕の事を察したのか、続けて聞いた。
「何がそんなに欲しいんだい？」
僕は天使が持つ、翼への羨望をいよいよ抑えることが出来なかった。
「あなたのような翼が欲しいです」
「あなたのような翼があれば、僕はもう迷わなくて済む」
「おやおや」
天使は母が子に向けるような優しい笑みを浮かべ、口を開いた。
「実の所を言うと、その必要はもう無いんだ」
「だって君にはもう、うんと大きい翼があるじゃないか」
「初めて出会ったときから気付いていたよ」
天使の声色はどこか静けさがあった。
「私の友達も君に似た羽を持っていたんだ。その友達はどこかへ行ってしまった。僕は彼を探しているんだ。どうやらこの世界にはいないみたいだけどね」
友達、という言葉を口にした時だけ、天使の声は少し沈むようだった。
それまで僕に向けていた優しい問いかけとは違って、その声はどこか遠くを見ているようだった。
その瞬間だけ、目の前にいるこの美しい存在も、何かを失っているのだと分かった。
「話すぎてしまったね、私はもういかないと」
そういうと天使は美しい翼を広げた。
「最後に一つだけ。私のような翼を持つと間違えることが出来なくなるよ」
「この羽は真実で作られているからね」
その声にはどこかあきらめにも近い物があった。声は風と波の音の中にゆっくりと溶けていった。
僕にはその違いが、まだうまく分からなかった。ただ、その美しい翼が、
僕が思っていたほど幸福なものではないのかもしれないとだけ思った。
天使は高く飛び上がり、どこかへ行ってしまった。
そのとき、真実の羽を一枚落としてしまった。

第三章 天使の友達
私がいた天界は、誰もが幸せを感じていた。
その幸せは途切れることなく、永遠に続くもののように思われていた。
少なくとも、私はそう思っていた。
ただ、友達だけは少し違って見えた。
同じ光の中にいても、その光をすべては受け取っていないように見える時があった。
それが何を意味するのか、その時の私にはまだ分からなかった。
ある時、友達は神に聞いた。
「上には下があり、左には右があります。それぞれは互いを傷つけるためではなく、互いを成り立たせるように存在しているのだと思います。ですが、この場所を満たしている光や幸福には、その対となるものが見当たらないように思われるのです。幸福の対とは、何ですか。」
その場はしばらく静まり返っていた。
誰も答えなかった。
答えなかったというより、その問いが問いとしてこの場所に置かれたこと自体を、誰もすぐには受け取れなかったのかもしれない。
私も何も言えなかった。
友達の言っていることは、どこか筋が通っているようにも思えた。
だが同時に、問いそのものが、この天界にはふさわしくないようにも感じられた。
神はすぐには口を開かなかった。
代わりに、友達の羽を見た。
その視線に気付いた時、私も思わず友達の羽を見た。
友達の羽は、以前から私たちの羽とはどこか違って見えることがあった。
乱れているわけではない。傷ついているわけでもない。
ただ、私たちには見えていない何かまで受け取ってしまっているかのように思える時があった。
神は低い声で言った。
「あの者の羽を見よ」
その声には、まだ怒りよりも先に、理解できないものに触れた者の固さがあった。
「あの者の羽は、もはや正常に機能しているとは言えない。このような事は初めてだ」
その言葉を聞いた瞬間、私は初めて、問いが退けられたのではなく、友達そのものが異常として扱われたのだと分かった。
神の声は次の瞬間には、はっきりと怒りに変わっていた。
「なぜまだ天界にいることが出来ようか。あのものを堕とすのだ。この天界に再び昇る事が不可能なほど堕とすのだ」
神は友達を指さしながら、声を荒げた。
その声は天界の隅々まで響いていたはずなのに、そこにいた誰一人として驚いた様子を見せなかった。光に満ちたその場所では、神の言葉だけが最初から正しい形を与えられているように思えた。
私はその様子を黙って見ていた。
秩序を乱すまいと、羽の一枚を揺らすこともせずに、ただ沈黙の内にその友達を見ていた。
何かを言うべきだったのかどうか、その時の私には分からなかった。分からないまま、分からないという事実すら表に出さないことだけが、天界の側に立つ者の正しさのように思えた。
友達は何も言わなかった。
その沈黙が従順さだったのか、諦めだったのか、それとも既に私たちとは違う何かを見ていたからなのか、今となってはもう分からない。
神は私の友達を堕とした。
友達が堕ちた場所は、魔界と名づけられた。
友達が堕ちた後、私は今までに感じたことのないもやもやした感情を覚えた。
永遠の幸福に満たされるはずだった天界は、その日を境に変わっていった。
ある時、神は声を荒げていた。
「ああ何故だ。あの者を堕としてからというもの、私は私の力によって持ち上げられない石を作ることが出来なくなってしまった」
怒っているのか、焦っているのか、私にはまだ分からなかった。
ただ、絶対に揺らがぬものだと思っていた神の声の中に、初めて揺らぎのようなものを聞いた気がした。
そして神はそうしたパラドックス的振る舞いを実験する場として、天界と魔界の間に人間界を作った。
そこに自分たちによく似た人間という存在を作り、問いを落とす事にしたのだった。
私はその様子を見ながら考えていた。
もし本当に友達の羽が機能していないだけならば、なぜ彼を堕としたあとで、天界の側がこれほど騒がしく揺らがねばならないのか。
もし本当に神の正しさが完全なものであったなら、なぜその正しさは、友達を失ったあとで、以前より声を荒げるようになったのか。
友達が持つ羽は、確かに私たちが持つ羽とは違うように思えた。
だがそれは、本当に機能を失った羽だったのだろうか。
あるいは、私たちがまだ知らない何かに触れてしまった羽だったのではないだろうか。
考えてはならないことのように思えた。
だがこうした考えは、天界の光の中へ溶けてはくれなかった。
彼を探さなければならない。そう思った。
堕とされた魔界と呼ばれる場所がどこにあるかはまだ分からなかった。
それでも、ただ光に満ちた場所に立ち続けるだけでは、そこからこぼれていくものもあるのではないか。
あの時、友達が堕とされるのを見ながら、羽の一枚も揺らさなかった自分の静けさが、今になって遅れて重くなっていった。
彼を探す途中、人間界である少年を見つけた。
少年は浜辺にぽつんと座っていた。一人ぼっちのように見えた。
堕とされた友達も、もしかしたら彼のように一人ぼっちかもしれない。そう考えるのと同時に、少年の背中には友達と同じような翼があることが分かった。
今までに感じたことのない感覚だった。
それは発見に近いのに、どこか後悔にも似ていた。
話しかけてみよう、そう思った。

第四章 救済
青年は空を仰いでいた。
彼を熱く照らしていた日がもう沈もうとしていた。
何者にも成れないまま、渇いた眼差しで薄暗くなる空を見ていた。
青年は、薄暗くなる空の中に一つの光を見つけた。
ただ青年の方に向かい、ゆっくりと、ゆっくりと落ちてくる。
それは静かに光る羽だった。
鳥の羽のように軽々しく風に揺れることもなく、どこか見えぬ重さをひそませたまま、夕暮れの空気をゆっくり裂いて降りてきた。
一筋の光は、暗がりの中でより一層その輝きを増し、どこか冷えた刃物のようにさえ見えた。
青年は手を伸ばした。
羽は、まるで最初から彼の手の中へ落ちることを知っていたように、静かに掌へ収まった。
ひどく美しかった。
だがその美しさは、花や雪のように人を慰める種類のものではなかった。
むしろ、何ひとつ赦さぬまま、ただ正しく在ろうとするものの美しさであった。
そのとき遠くで、人が祈っていた。
膝を折り、手を組み、額を伏せ、救いを求めていた。
飢えた者がいた。
病んだ者がいた。
失った者がいた。
裏切られた者がいた。
泣き疲れて、もはや涙さえ乾いてしまった者もいた。
青年は、その祈りが空へ届かぬことを知っていた。
祈りはしばしば美しい身振りを持つ。
しかし、その美しさゆえに救われることはない。
手を合わせたからといって、傷が閉じるわけではない。
名を呼んだからといって、死者が戻るわけではない。
世界は、人間の懇願に対して、あまりにも冷淡に作られていた。
青年は、救いを与える者になりたかった。
祈る側ではなく、祈られる側に。
傷に触れ、その意味を変え、飢えを終わらせ、苦しみに終止符を打つ者に。
神に。
裁きの神ではなく、救済の神に。
だが、神になるには祈りが足りなかった。
人は幸福のただ中にあるとき、長くは祈らない。
満ち足りた者は天を見上げない。
何も失っていない者は、救いという言葉を必要としない。
祈りとは欠乏の影であり、救済とは傷のかたちをした願望だった。
青年はそのことを知っていた。
もし祈りが足りぬなら、祈りを増やせばよい。
もし救いが求められぬなら、救いを必要とする世界にすればよい。
青年は世界に災いを招いた。
畑は痩せ、空はひからび、食卓からパンが消えた。
子供は泣き、母親は空になった器を見つめ、老人は祈りの言葉を思い出そうと唇を震わせた。
昨日まで沈黙していた者たちが、今日になって急に天を仰ぎ始めた。
誰もが不足し、誰もが求め、誰もが縋ろうとした。
青年は、その光景を見た。
そこには確かに祈りがあった。
自分が望んだ量の、いや、それ以上の祈りがあった。
世界は見事に傷つき、その傷の深さに応じて、神の必要が増していた。
ここまでは、自分の考えが正しかったはずだった。
少なくとも青年は、そう思おうとした。
そう思わなければ、目の前に広がる飢えや涙が、ただ自分の欲望の形にしか見えなくなってしまうからだった。
青年はそれを、救済のための痛みだと呼ぼうとした。
終わりへ向かうための途中なのだと、何度も心の中で言い聞かせた。
だが、飢えた者がみな祈るわけではなかった。
怒る者もいた。
奪う者もいた。
黙る者もいた。
祈りが増えると思っていた場所では、同時に怒りや呻き、沈黙も増えていった。
青年には、不幸のない場所から幸せが生まれるようには思えなかった。
不幸がなければ、幸せは形を持たないように思えた。
幸福な人間を、さらに幸福にする方法を、青年は知らなかった。
微笑む者にもう一つの微笑みを与える術を、彼は持たなかった。
満たされた者の上へ、なおも祝福を積み増すことはできなかった。
彼にできたのは、欠けたものの前に立つことだけだった。
泣く者、飢える者、失った者、その空白に向かって名を与え、意味を与え、そこへ自分の存在を滑り込ませることだけだった。
幸福とはそれ自体で完結する光ではなく、しばしば不幸の輪郭によってようやく見える、遅れた反射にすぎなかった。
青年は掌の羽を見つめた。
その輝きは少しも濁っていなかった。
濁っていないことが、かえって残酷だった。
青年は何者にも成れないまま、渇いた眼差しでその羽を見つめた。
こんなにも正しいものが、どうしてこれほど多くの苦しみと結びついてしまうのか。
救うために伸ばしたはずの手が、なぜ先に世界を傷つけなければならないのか。
彼は初めて、自分が神になりたいのではなく、神という形式を奪いたかっただけではないかと疑った。
その疑いは、祈りよりも深く彼を傷つけた。
青年は羽を手放すことに決めた。
その光に身を委ね続ければ、
自分の中で救済と加害の区別が失われてしまう。
そんな気がしていた。
人を救いたいという願いが、人を傷つけてもよいという理屈に変わってしまう、その事実を受け入れる事が出来なかった。
忘却は罰ではなかった。
むしろ、なお神になろうとしてしまう自分自身から逃れるための、最後の裂け目だった。
救済を語り、苦しみを必要とし、祈りを集め、その総量によって正当化しようとする自分を、羽と共に手放した。
青年は記憶を失った。
それでも、人々の苦しみが以前より深くなっていることだけは、理由もなく分かった。
泣いている者がいた。
壊れた者がいた。
自分ではもう立ち上がれぬほど、傷んでいる者たちがいた。
青年は彼らを見た。
その傷を前にして胸の奥に、説明のつかぬ痛みが生まれた。
それは使命というにはあまりに曖昧で、憐れみというにはあまりに深かった。
彼らを救いたい、青年は救いの神になりたいと思った。
世界はすでに傷ついていた。
飢えは土のように乾ききった場所にだけ残ったのではなかった。
人の心の中にもまた、別の形をした乾きが残っていた。
祈りは消えなかった。
形を変えながら、絶えずどこかで生まれ続けていた。
青年は知らなかった。
自分が見つめているその傷のいくつかが、かつて自らの手で広げられたものであることを。
ただ、目の前にある苦しみはあまりにも静かで、あまりにも切実だった。
その静けさの奥では、すでに何かが壊れ始めていた。
それが誰かを祈らせるだけで終わるのか、あるいは誰かを傷つける方へ向かうのか、青年にはまだ分からなかった。
彼はただ、傷ついた者たちを見ていた。
そして世界のどこかでは、別の誰かが、同じ傷に耐えきれずにいた。

第五章 人と悪魔
その男は、もはや喉を潤すことも出来なかった。
声を出すたび、喉の奥で乾いたものが擦れるような音がした。
腹は空きすぎて、もう空腹そのものの痛みさえ薄れていた。
代わりに、何かがずっと内側を削っているような感覚だけが残っていた。
これ以上は耐えられない。
飢えで死ぬしかない。
そう思うたび、死ぬべきなのは本当に自分だけなのかという考えが、ひどく自然なものとして胸の中に湧いた。
何故こんなにも苦しまなければいけないのか。
何故何も持っていない者が、全てを持っているのか。
何故あちら側にいる者たちは、持っていて当然のような顔をしていられるのか。
彼らには持っていてもいい正当な理由は無い。
そういう考えがよぎった時、男はずっと誰かを傷つける理由を探していたのかもしれないと思った。
この苦しみは、誰かを傷つける事を正当化させるためのものだと、男は感じていた。
傷ついた側にだけ許される暴力があるはずだ。
そうでなければ、自分がただ飢えて、ただ乾いて、ただ終わっていくだけの存在だということを受け入れなければならなかった。
もはや世界には、その男を止められる理由は残っていなかった。

人を殺してしまった。
刃物を刺した時、その一回で何かが終わると思っていた。
だが終わらなかった。
だからもう一度刺した。
それでも終わらなかった。
内臓が飛び出す位、何度も刺した。
途中から相手の顔は見ていなかった。
見ていたのは自分の手だけだった。
振り下ろすたび、刃が肉に沈むたび、何かを終わらせられる、そう感じていた。
飛び散る血の温かさが肌に伝わる。
それだけが、この場にまだ生きているものだった。
その温かさに触れても、男の中の乾きは少しも癒えなかった。
男はもはや自分が引き返せる場所にはもういないという事を、その血を通して感じていた。
ふと気付くと、目の前に悪魔がいた。
いつからそこにいたのか分からなかった。
だが少しも不自然ではなかった。
この場には、最初からこういうものが立っているべきだったように思えた。
悪魔は男よりも血の温かさを知っているように思えた。
悪魔は不敵な笑みを浮かべながら男に言った。
「犯した過ちを無かった事にしたくはないかい？」
すぐには答えられなかった。
代わりに、自分の手を見た。
血はまだ温かかった。
その温かさだけが、乾きを帯びた現実がこれからも続いてしまう事を教えようとしていた。
男はゆっくりと頷いた。

第六章 羽を拾った少女
少女は青年が何かを落とすのを見た。
最初は木の葉かと思った。
だが、それは地に落ちても汚れなかった。
風に飛ばされそうにみえたそれは、少女の手が触れるまで動くことは無かった。
少女はそれを拾った。
羽のように見えるそれは、弱々しく光っていた。
冷たいのに、手放してはいけない気がした。
それが何か、少女には分からなかった。
ただ、青年に返そうとは思わなかった。
家にあったはずのものが一つずつ減っていき、やがて声まで消えていったあとでは、返せば元通りになる、という感じがしなかったからだった。
むしろそれは、どこか別の場所へ運ばれることを望んでいるように思えた。
どこかに自分を連れて行こうとしている。
それだけは少女にも分かった。
少女はそれに導かれるように、ある少年と出会った。
少年は羽を見ると、少しのあいだ黙っていた。
それから言った。
「僕はこの羽の持ち主を知っている。会ったことがあるんだ」
少女は羽を握り直した。
「返しにいかないと。この羽が抜けた場所は今、真実を欠いた状態なんだ」
少年は優しい笑みを浮かべた。
「一緒に返しに行こう」

第七章 闇
どれ位落ち続けていたのかは分からない。
かつていた天界の光はもうどこにも届いてはいなかった。
やがて、底に触れた。
それが地面なのかどうかも分からなかった。
ただ、もう落ちてはいないのだということだけは分かった。
悪魔はしばらく、その闇の中を歩いていた。
同じ景色の中を歩き続けながら、どこか居心地の善さを感じていた。
不思議と、天界へ戻りたいという執着心はわかなかった。
むしろ、ここでしか見えないものがあるように思えた。
神たちは、この闇の深さを知っているのだろうか。
いや、知ろうとしたことすらないのではないか。
そんなことを考えていた。
しばらくすると、上の方からにぎやかな声が聞こえてきた。
嘆く声、呻く声、争う声、祈る声。
そのどれもが、悪魔には聞いたことのない響きだった。
悪魔は足を止めた。
探し求めていたものが、ようやく自分を呼んでいるように聞こえた。
その時、背に奇妙な熱が戻った。
神に奪われたはずの飛ぶ力が、失われたままではいなかった。
羽そのものはもはや天界のそれではなかったが、それでもなお、上へ向かう感覚だけは甦った。
悪魔はその声に導かれるように、人間界へ向かった。

悪魔の友達
「ああ何故私にはまだこのような面白い世界をのぞける力があるというのか」
悪魔は、人間界を見ていた。
私が堕ちた道、かつては無に思えたその道には、宇宙があり、世界があり、人間界があった。
これほど多くのものが折り重なっているとは知らなかった。
「思うままに間違え、苦しむ事ができる。なんて美しい世界なのだろうか」
悪魔はしばらくその世界を眺めていた。
飢えた者、争う者、祈る者。
誰かを責め、何かに縋り、それでもなお行き場を失っている者もいた。
そのどれもが、天界にはいない在り方だった。
「だが何故だ。この者たちは誰もが不幸を感じているように思える。何故だ」
悪魔は考えた。
この世界は、闇を知らない神が、真理に向かうという名分によって間違いを排除するために作った世界なのではないか。
完全であろうとする意志が強すぎるがゆえに、むしろ苦しみを生み続けてしまう世界なのではないか。
人間は、矛盾やパラドックスと呼ぶものに苦しめられているのか。
「ああ何という事だ」
悪魔は笑った。
それは嘲りの笑いではなかった。
どこかで見たものに再び出会った時の、懐かしさに近い笑みだった。
「パラドックスとは、私がかつて見ていた闇そのものではないか」
そうであるのならば、この世界の者たちは神に苦しめられているのではない。
神が排除しようとして、かえって生み出してしまった闇に苦しめられているのだ。
私の見た闇。
私の子供たちによって。
「この世界のどこかに、パラドックス的振る舞いに耐えられる者はいないだろうか」
悪魔は探し始めた。
新しい世界を一緒に作ることのできる者を。
その時、ある男を見つけた。
男の手は血で濡れていた。
終わらない乾きに、ただ身をさらし続けている、そんな顔をしていた。
その男の乾きを潤すように悪魔は声をかけた。
「犯した過ちを無かった事にしたくはないかい？」

新世界
ふと気付くと、目の前に刃物を持った男がいた。
過ちを犯そうとしている男がいた。
その顔は確かに自分のものだった。
だが、見ている自分と、これから刺そうとしている自分のどちらが先だったのかは分からなかった。
止めようとしたのかもしれない。
あるいは最初から、その光景を見届けるためにそこにいただけなのかもしれない。
その境目は、もう曖昧だった。
男は自分を殺してしまった。
最初の一撃で終わると思っていた。
だが終わらなかった。
だからもう一度刺した。
それでも終わらなかった。
内臓が飛び出す位、何度も何度も刺した。
過ちを無かった事にするには、二度同じ過ちを繰り返す他無かった。
そうしなければ、過ちはただ一つの過去としてそこに残り続ける。
だが繰り返した瞬間、それはもう一つの過ちであると同時に、最初の過ちそのものを壊してしまった。
時が崩壊を始める。
最初に壊れたのは景色ではなかった。
順序だった。
前と後。
原因と結果。
刺した男と刺された自分。
それらが少しずつほどけていった。
気付けば、どちらが過ちを犯したのかさえ、以前ほど確かなことには思えなかった。
「そうか。君はこれが見たかったんだ」
声は悪魔に届いただろうか。
悪魔は笑っていた。
ついに美しいものへ辿り着いた者のように。
そして言った。
「全能を新しい世界で一緒に作ろう。そこに神はいない。」
悪魔は前に立っていた。
その顔はどこか祝福にも見えたし、宣告にも見えた。
「ここでは、もはや答えが最初に置かれることはない。パラドックスは傷ではなく、この世界を支える根本原理となる。」
目が覚めると、時は壊れていた。
内臓が飛び出た体の様に。
ふと気付くと、目の前に悪魔がいて言う。
「君は罪を知らない最後の人間になった。神に仕えていた頃、答えは先に決まっていた。しかしどうだ。この新世界にもはや神の居場所は無いではないか。もはや私たちの上に立つ者は存在しない。なんと美しい世界か。実に楽しませてもらった」

第八章 反転
全能の神は、自分が作った世界しか知らなかった。
すなわち天界である。
天界の光、その秩序、その正しさ。
神はそれらを完全に知っていた。
だが、完全に知っているということは、必ずしもすべてを観測できるということではなかった。魔界は、神の支配から外れて生成された領域だった。
ルシファーがサタンへと変質した瞬間、それは意図せず成立した。
神が排除したはずのものの外側に、神の手の届かぬ保存領域が生まれてしまった。
全能のパラドックスは、その副産物として発生した構造的ノイズだった。
神はそれを知識としては知っていた。理解はできた。だが、解決はできなかった。魔界が存在することは知っている。
しかしそこを観測することはできない。支配も、介入も、検証もできない。
全能であることは、全観測であることを意味しなかった。
そこで神は、人間を作った。パラドックスを外在化するための場として。
天界と魔界のあいだに、人間界を作った。
そこに自分たちによく似た人間という存在を置き、問いを落とすことにしたのだった。だが神は恐れた。人間界で新しいパラドックスが生まれることを。
生まれた外部がさらに外部を呼び、神の知る世界の輪郭を壊していくことを。
だから神は、人間界に制限をかけた。
・自由意志の制限
・観測能力の制限
・寿命
・言語の不完全性
人間は、パラドックスを解くために作られた。
だが同時に、その深さへは届かぬようにも作られた。
そこへ悪魔が介入した。
パラドックスの使者として。
あるいは、神が排除したはずの外部そのものとして。

天界にて
神は言った。
「なぜあの者は自分よりも高次にいるように感じられるのか。それはおかしい。天界に昇ることのできない羽で、どうして天界より高い所に飛べようか。反転が起きたのだ。私たちの力が大きすぎるが故に、天地をひっくり返してしまったのだ。地を這っていた者たちが空を飛び、空を飛んでいた者たちが地を這っているのだ。」
神は反転の力を使うことにした。
だが、悪魔と男が作ったパラドックス的新世界は、もはや神の力の及ぶ所ではなかった。
反転したのは、天界と、その下にあった人間界の方だった。
神は、自ら起こした反転によってさらに堕ちることになった。
ただ、自分の力が届かない世界がすでに成立している。
その事実だけを、最後まで理解できずにいた。

終章 悪魔と天使
天使は人間界を去ろうとした時、かつての友達がこの世界に現れるのを見た。
すぐにそれが彼だと分かった。
長く探していたはずなのに、安堵はなかった。
天使はもう少しだけこの世界にとどまろうと思った。
天使は友達に話しかけようとした。
だが言葉が出なかった。
声を発する事が出来なくなっていた。
それは以前天界で感じた沈黙とは別のものだった。
あの時は、自ら黙っていた。
だが今は、言葉そのものが自分のもとへ戻ってこなかった。
「何故話しかける事が出来ないのだ」
彼はまだ私に気付いていない。
伝えなくては。
ずっとあなたを探していたのだと。
あの時、何も言わなかったことを。
それでもまだ、遅すぎると知りながら探していたのだと。
だが、どれだけ思っても、その言葉は喉より先へ進まなかった。
天使は自分の羽毛が一枚抜けていることにまだ気付けずにいた。
そんななか、どこからか声が聞こえる。
よく耳をすますと、それはかつて話した少年の声だった。
「真実は間違いを、過ちを含有できないのですか」
少年と共にいた少女の手には、一枚の羽が握られていた。
天使はその羽を見た。
それが自分のものであることはすぐに分かった。
羽を受け取れば、何かが元に戻るのだと、おそらく分かっていた。
一瞬だけ、手を伸ばしかけた。
だが、もう受け取ろうとはしなかった。
私はきっと、天界で友達が堕とされるのを黙って見ていた時、すでに羽を堕としていたのだ。
そう思いながら、世界が崩れていく音を、
蝉の声を静かに聞いていた。

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