Forever Young

昨日、久しぶりにご来店された顧客の池田さん(仮名)が、見違えるようにお元気になられていた。

池田さんは御歳82才。数年にわたり闘病されていた最愛のご主人様を、昨年見送られた。
その直後に来店されたときは心身ともにお疲れのご様子で、ご主人様の話をすると涙が溢れて止まらず、うちで買われた洋服をいつも褒めてくださっていたと言うお話を聞いて、思わずもらい泣きをしてしまった。
しばらくお見えになっていなかったので心配していたが、昨日久しぶりにお顔を見せに来てくださった。

「いつもの趣味仲間で集まって、ランチしてきたの」

その日の池田さんの着こなしは、ベージュからアイボリーのワントーンコーディネート。
ショートのシルバーヘアにはくるくるとカールがかかっていて、斜めに被ったベレー帽がとてもオシャレでお似合いだ。
昨年うちでお買い上げいただいたアイボリーのふんわりしたセーターに、ベージュのタック入りのボリューミーなロングスカート。焦茶のショートブーツを合わされ、ハンドバッグもパテントのアイボリーという、とてもラブリーなスタイリング。
お肌は艶々と輝き、ナチュラルだけどきちんと感のあるメークでとても若々しい。そして何より、生き生きとした笑顔が生命力に満ちている。

「池田さん、かわいい！なんだかめちゃくちゃ若返ってる！？」
池田さんの変貌ぶりに私は驚いてしまった。
「えへへ、そうお？今日ね、みんなにもそう言われた」
まんざらでもないそのご様子に、ご自身の中でのこの数ヶ月の心境の変化を俄然伺いたくなった。

「パパが亡くなったあと、しばらく塞ぎ込んでいたのね。
でも、このままじゃダメだ！と一念発起して、まずは遺品の整理をしたの。
思い出は大切だけれど、それにばかり囚われていたら自分の残りの人生がつまらないでしょ？だから思い切って断捨離することにしたの。
でもね、あの人とてもオシャレで、いいお洋服がいっぱいあったのね。だから息子が欲しいものを先に譲って、後に残った生地のいいパンツはリフォームに出して、私が履くことにしたの。だって勿体無いじゃない？それに、パパが気に入っていたものを私が受け継いで着てあげたら、パパも嬉しいかな？って思って」

アイボリーのセーターの胸元には、木片で作られた素敵なブローチが飾られていた。そしてそれとリンクさせるような素材の、凝ったデザインのピアスを指先で愛でるように揺らしながら彼女は言った。
「このブローチとピアスね、パパが作ったのよ。今日集まったお友達みんな、趣味仲間でパパのことを知ってる人たちだからね、これを着けて行ったら忍ぶ話もできるかな、と思って」

池田さんと亡くなったご主人様は趣味の陶芸で知り合われたと聞いていたが、とても凝り性で絵や染色やアクセサリーなどの小物作りにも熱心だったという。その技術は見るからに繊細でアーティスティックで、まさにこの世にたった一つの作品、工芸品の域だ。思わず見惚れてしまう。

それにしても、だ。池田さんのこの変わりようは目を疑う。
以前から若々しく、オシャレだったのは変わらない。しかし、なんというか、目の輝きが違うのだ。心の躍動が彼女のオーラとなって表に溢れ出ちゃっている。キラキラした光に包まれているように見えるのだ。
何がそんなに彼女を輝かせているのだろう。もう少し話を深掘っていくと、彼女の本音の部分が少しずつ解き放たれていった。

「毎日病院通いだった頃は本当にしんどかった。パパずっと入院してたでしょ？毎日毎日、自分に「これは義務」と言い聞かせて頑張ったわ。私にできることはそれぐらいしかなかったからね。
それがさ、今は自分の好き放題なのよ！何時に寝ようが何時に起きようが誰にも文句を言われない。好きなワインをどれだけ飲んでも怒られない。お風呂で長湯してても誰にも気を遣わなくていいのよ！そしてね、何より歌えるのよ、大声で！それがとっても気持ちいいの。すごいでしょ？　ソプラノで大声出して家で歌ったことなんて、これまで一度もなかったのに、誰にも遠慮せずできるのよ、歌えるの！」

そしてその歌声を少し披露してくれた。ほとばしるエナジー。
池田さんの趣味も相当幅広いのは知っていたが、シャンソンを歌っていることは知らなかった。82才の声量とは思えない美声に感嘆する。

そうか、そういうことか。私は合点が入った。
池田さんは今、自分の人生の扉を開けたのだ。
自分の魂が喜ぶことを、思う存分、暮らしの中で謳歌しているのだ。
インナーチャイルドの声に耳を澄ませ、心のままに、素直に生きている。
だからキラキラ輝いているのだ。広角は自然と上がり、目には希望の光が宿り、生きるためのエネルギーがどんどん湧いて溢れているようだ。

「池田さん、良かったですね！池田さんがそんなふうに輝いているのをご主人も絶対に喜ばれていると思いますよ」
私がそう言うと、池田さんは笑って言った。
「そうよね？私もそう思う！パパ、私こんなに元気になって毎日が楽しいわよ！って」

息子さんやお嫁さんも、いつも池田さんを気にかけてくれているという。
食事に誘われたり一緒に旅行に行ったりと、その仲睦まじい様子もたくさん話してくれて、こちらまで幸せを分けていただいた。

いろんな人の人生に日々触れる仕事をしているが、池田さんのように今の自分を全肯定できている人は意外に少ない。
何かに遠慮したり縛られたり、我慢したり諦めたりしながら、「仕方ない」と生きている人の方が圧倒的に多い気がする。
その違いはなんだろう？そう考えると、全ては自分の中での解釈の仕方なのだろうなと感じる。

人にどう思われるか、誰かに迷惑をかけていないか、自分さえ我慢すれば、生活のためだから仕方がない。。。
いろんな理由を自分の中で作り、そして納得している。でも、常に何か不満を抱えていたり、もやもやしている自分もいる。

それでいいの？誰の人生なの？
そう問い正すと、自分でも気づかなかった「自らがつけた鎖」が見えてくるのかもしれない。

私自身、何年も「見えない鎖」に囚われていたから尚更そう感じるのだ。
池田さんのように本来の自分になって、生きることが楽しい！と言える人生を歩みたいと心底思った。

風くんも歌っている。
幾つになっても今日が誕生日。
生き生きと、この世界を楽しんで生きていこう、と。

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怖がらないで
僕ら一緒だから
39だろうが60だろうがなんだろうが
この世界にいる限り
僕らは永遠に若い

僕らは生まれ変われる
何度だって
だって毎日が誕生日でしょ
この世界にいる限り
永遠に若くあろう
愛しい人よ

「Forever young」より

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