第6話 | 元エリートの天賦の才

猿渡（さるわたり）は、埃をかぶった会議室の資料をパタンと閉じた。

過去の帳簿や形式だけのマニュアルは、もう十分だ。

彼が本当に欲している「生きた手札」は、こんな場所にはない。

彼が次に向かったのは、リゾートの心臓部ともいえる裏動線――リネン室だった。

むせ返るような湿気と、業務用洗剤の匂い。

山のように積まれたシーツとタオルの間を縫うように、数人のパート女性たちが目まぐるしく働いている。

その中心で彼女たちを束ねているのが、勤続二十年の清掃チーフ、川副孝子（かわぞえ たかこ）だった。

彼女こそが、このリゾートの全従業員の裏事情から、どの部屋のボイラーの調子が悪いかまで、ありとあらゆる情報を握る「現場のハブ」であることは、面談で一目瞭然だった。

「……あら、本社の方。ここは涼む場所じゃありませんよ」

リネン室に現れた猿渡を見て、孝子は手を止めずに警戒心も露わに言った。

無理もない。

ところが、猿渡の行動は彼女たちの予想を鮮やかに裏切った。

彼は黙って高級スーツのジャケットを脱ぎ、ネクタイを外し、シャツの袖を乱暴にまくり上げたかと思うと、運ばれてきたばかりの重いリネンワゴンの端を無造作に掴んだ。

「おっと、こいつは重いな。どこに運べばいい？」

「えっ……ちょ、ちょっと！ 本社の人にそんなことさせられないですよ！」

「いいから、いいから。現場の汗もかかずに、偉そうに数字はいじれない性分でね」

猿渡はニカッと笑い、手際よくシーツの仕分けを手伝い始めた。

この男、ただのエリートではない。

数々の修羅場をくぐり抜けてきたこの男の天賦の才は、人たらし技術なのだ。

彼は決して偉ぶらず、かといって媚びることもない。

ただ一緒に汗を流しながら、絶妙な合いの手で孝子たちの懐にスッと入り込んでいく。

「ここのシーツ、糊付けの具合が最高に気持ちいいですね。さすがプロの仕事だ。孝子さんの指示ですか？」

「あそこの東館のボイラー、調子悪いでしょう。フロントに言っても、予算がないって直してくれないんじゃないですか？」

「……なんで本社の人間が、そんなことまで知ってんのよ」

誰も見向きもしなかった自分たちの仕事を的確に評価し、現場の痛みを「同じ目線」でわかってくれる。

裏方で見向きもされない彼女たちにとって、初めての体験だった。

しかも、この日だけではない。

次の日も、その次の日も、猿渡はボイラー室を訪れた。

次第に孝子たちの口元から笑みがこぼれる。

気がつけば、彼女たちは本社の上司に絶対に言ってはいけないような不満や、各部門の裏事情まで、堰を切ったように喋らされていた。

孝子たちの口から溢れ出たのは、帳簿のどこを探しても載っていない、このリゾートの「生きた血流」だった。

常連の名前や家族構成、誰がどこの農家と太いパイプを持っていて、どの配管が死んでいて、スタッフの誰と誰が折り合いが悪いのか。

猿渡は脳内に叩き込んでいった。