【創作】お菓子の缶に詰めた夢（前編）

今回は、こちら　↑　↑　片桐みかん様のお題に挑戦させていただきました。
今回のお話は
🍊第60回 ３つのお題（昭和ノスタルジー）
🎈お題①：「君がいた帰り道」
🐾お題②：「青い春の忘れもの」
⏳お題③：「言えなかった「好き」

の３つのお題を使わせていただきました。
少し長めの作品となっておりますので、前編後編に分けておとどけいたします。

「開けるよ？」
　
　私は、今まさに、埃まみれのお菓子の缶の蓋を開けようとしている。
「お姉ちゃん、本当に開けるの？」
「開けないと、何が入ってるんかもわかんないじゃん。」
「そうよ、美玖。色々整理していかないといけないけど、中身何かわからなかったら捨てられないでしょ。」
　お母さんと妹の美玖も、私の後ろでやいやい言いながら、その箱の中身が何なのかを見守っている。

こういう時、いつも2人で一緒になって野次馬になるんだよなー…

　そんな事を思いながら、蓋に手をかけ外そうとした。 今、私の手の中にはおそらく、長い間放置されていたと思われるお菓子の缶箱がある。その缶は、残念ながらそう簡単には開いてくれなかった。後ろの2人は、最初こそ固唾を飲んで見守ってくれていたが、そのうち飽きたのか、
「このお菓子、昔はこんな感じの缶に入ってたんだねー。栄養強化サンド、て、そんなに栄養あるお菓子なの？」
と、美玖が何とも呑気な話を始めた。お母さんも、昔が懐かしくなったのか、缶に描かれているお菓子の事について話し出すと、2人でお菓子の話に夢中になっていった。

　私は、何だか取り残された気持ちになり、一度開けるのをやめて、缶を振ってみた。
　ガサガサガサ
　中の物と缶がぶつかり合う音が聞こえたが、どうも複数個の物が入っているような音だ。しかも、持ち上げた感じは、そこまで重い物でもなさそうだ。


　私たちは、今母方のおばあちゃんの家に来ている。
3ヶ月前にこの家の主であったおばあちゃんが亡くなり、葬儀の後からお母さんのお兄さんと交代で遺品整理をしている。おじいちゃんは、お母さんが小学生の時に病気で亡くなったので、おばあちゃんが女手1人でお母さんと伯父さんを育て上げた。そして、伯父さんとお母さんが、それぞれ結婚して独立したあと、祖母は畑仕事をしながら1人でこの家に住んでいた。

　そのおばあちゃんが3ヶ月前に亡くなった。
　一年前から体を悪くし、ヘルパーさんにも来てもらいながらの生活だったが、最期は床に伏せる事が多くなった。 さっき、私が開けようとしていた缶は、そんなおばあちゃんから「託された」ものだった。

　
　遡ること、今から4ヶ月前。
　私は、おばあちゃんの容態が気になり、頻繁にお見舞いに行っていたのだが、その時にこの缶の存在を知らされた。

「紅音ちゃん、もし、ばあちゃんが死んだら、お願いしたい事あるんよ。」
「何？おばあちゃん、まだまだ元気なんだから、死んだ時の話なんかせんとって。」
「まぁ、ええから、ええから。ばあちゃんのお願いや思って聞いてぇな。」
　こんな話を急にするものだから、面食らったが、私は言葉を挟まずに聴く事にした。

「ばあちゃん死んだらな、この家の整理とかするやろ？まぁ、それは息子たちの好きにしたらええ、て伝えてあるんやけどな。ただ、一つだけ。これだけは紅音ちゃんにお願いしたいんよ。天井裏にお菓子の缶箱があるわ。赤い、男の子が描いてあるビスケットの。それは、紅音ちゃん、あんたが開けてほしいんや。開けた後は、あんたの好きにしぃ。大したもんやないから捨ててくれてもええ。でも、あんたに開けて欲しいんや。」

　おばあちゃんはそう言うと、「ちょっと眠いなぁ。」と言ってその時の会話を切り、昼寝を始めた。今から思えば、あの頃からおばあちゃんは昼寝の時間が多くなったり、呼吸が少しずつ苦しそうな場面が多くなったりしていた。本人は何も言わなかったが、何かを感じていたのかもしれない。私は、その日はすっかり小さくなったおばあちゃんの手を握り、ヘルパーさんに声だけかけて帰った。
　そのあと、しばらくしておばあちゃんは近くの病院に入院したので、この会話がこの家でおばあちゃんとした最後の会話だ。

「よし。」
　私は、1人もう一度缶箱の蓋に手をかけて、先ほどよりは強い力で開けようとした。錆びた部分がざらざらと擦り合っているのがわかる。 が、一瞬後。
「わっ！！」
　錆びていた所が外れたからなのか、すぐに蓋が開いた。 私の声に反応した妹が
「何が入ってたのー？」
　と言い、後ろの2人は、それまで全然違う話をしていたのに、急にこちらにやってきた。
「……何だろ、これ？」
　中身を丁寧に出していくと、誰かの写真、途中まで書かれた五十音図、そして、
「うわー、懐かしい！！これ、サイコロキャラメルじゃん！」
　母が、崩された箱を見て声を上げた。
「サイコロキャラメル？何それ？」
　美玖は同じ箱を触りながら言った。私も馴染みがない。
「そっか、最近売ってないもんねー！これね、お母さんも私も好きだったのよ。こうやって、サイコロの形の箱になってて、中にキャラメルが２つ入ってたの。もう今はないんだけど、この家のすぐ近くに駄菓子屋さんがあって、お小遣いもらった日には、すぐ飛んでってこのキャラメル買ってたのよー。」
　
　どうやら、お母さんが好きだったお菓子の箱らしい。お母さんの話によると、キャラメルが2個入っていて、箱がサイコロのようになっているお菓子だったらしい。比較的安くで買え、学校の帰り道にあった駄菓子屋とかでよく買っていたらしい。

「お母さんも好きで、時々買ってきては、私と半分こしてたの。でも、何でその箱がこんな所に入ってるのかしら？」
　お母さんの疑問はもっともだったが、とりあえず他の物も見てみた。書きかけの五十音図はよくわからなかったが、写真は写り込んでいる家から考えると、この家の前で撮られた物のように思えた。
「あー、これお母さんとおばあちゃん…あなた達から見たらひいおばあちゃんだね。あとは…誰だろ、この子…」
　お母さんが知らない男の子が写っていた。裏を見ると、子どもの字で、

「1953年９月　おとなりのたっちゃんと。」
　
　と書かれていた。

「お母さん、おとなりのたっちゃん、てわかる？」
　私が聞くと、お母さんは少し考えこんで、
「うーん…私が覚えている限りでは、お隣にいたのはお母さんの同級生のよしろうくん、だと思うんだけどな。お母さん、いつもよしろうくん、て呼んでたし。あ、でも、確かね、よしろうくんは、引っ越してきたのよ。何かそんな話してたわ、昔。突然やってきたとんでもないがき大将だったのに、お嫁さん来てからはすっかり大人しくなった、とか言う話よく聞かされたし。」
　という事は、おそらくその人が引っ越ししてくる前の住人とかなのだろう。
「で、お姉ちゃん、結局何だったの？この箱？」
　美玖からそう聞かれて、私は返事に困った。今見る限りでは、子どもの頃のおばあちゃんが何となくしまいこんだもの、という印象でしかない。
「まぁ、とりあえず、この缶箱は紅音が託された物なんだから、紅音がどうするか決めなさい。さぁ、まだまだやる事あるから。美玖は台所でまだ残っている食器まとめてこの箱に入れちゃって。」

　お母さんがそう言うと、2人は立ち上がって部屋を出た。

#3つのお題に空想のひらめきを