【創作】お菓子の缶に詰めた夢（後編）

今回は、こちら　↑　↑　片桐みかん様のお題に挑戦させていただきました。
今回のお話は
🍊第60回 ３つのお題（昭和ノスタルジー）
🎈お題①：「君がいた帰り道」
🐾お題②：「青い春の忘れもの」
⏳お題③：「言えなかった「好き」

の３つのお題を使わせていただきました。
少し長めの作品となっておりますので、前編後編に分けておとどけいたします。

　託されているのは事実なんだが、何か厄介ごとを任せて立ち去ったよな、あの2人…
　なんて少し思ってしまった私は、今少し心が狭いのかもしれない。
　

　にしても、何故これをおばあちゃんが私に託したのか。
　わざわざあんな話をしたのだから、何か理由があったのだろう。
　
　私はもう一度中身を見ていった。
　よくわからないのは五十音図だ。は行で止まっている。何故、こんな書きかけの五十音図なんかを大切にしまっていたのか。しかも、「あかさたなは」の部分には◯で囲まれていて、あ行の「あいうえお」の部分は△で囲まれている。
　そして、サイコロキャラメルの箱。全て崩されている。数は全部で7つ。よく見ると、それぞれの箱の数字に落書きがされていて、◯やら△やらが描かれている。おばあちゃんはこういう落書きが好きだったのかなぁ？わからない…

　その時、スマホが鳴った。すぐに画面を見ると、アプリのメッセージがある、と表示されている。アイコンは見覚えのあるものだ。

「……………」

　私は、しばらくしたあと、画面をそのままオフにし、サイレントモードにした。
　
　今はまだ見ることができない。

「うーん…」
　サイコロキャラメルの箱をさわりながら、この物達をどうしようかな、と考えていた時、ふとサイコロキャラメルの箱の裏側に何か書かれているものを見つけた。どうやら、日付だ。全て子どもらしい字で書かれている。

「1953年９月4日　初めておかしやさんでいっしょに食べた」

何故か、これを見逃してはいけない気がして、他の箱も見た。すると、6つの箱には９月の日付と一言が書かれていた。残りの一つは、日付はない。代わりに、
「わたせなかったな。いっしょに食べたかった。」
とだけ書かれている。

　おばあちゃんは、何故これを私に託したのだろうか…私はまだわからなかったが、何となく日付順に並べたあと、その箱を組み立ててみた。サイコロの形に戻り、並べると何か可愛かった。
　それにしても、わからないのは、あの日付のない箱だ。日付の書かれた６つの箱には◯や△があるのに、日付のなかったあの一つだけ、◯も△もなかった。
その時、私の中で、何となくだが、確かめたくなり、スマホのメモ機能にそれを記入していった。そうしたら…

1953年9月4日 ◯1 △1
初めておかしやさんでいっしょに食べた

1953年9月8日 ◯5 △1
わけっこしたのうれしかった

1953年９月11日 ◯4 △1
君がいた学校からの帰り道が楽しみ

1953年9月14日 ◯2゛△1
きょうはたくさんおしゃべりできた

1953年９月22日 ◯3 △3
しばらく学校休んでいたから心配したけど元気そう

1953年９月25日 ◯2 △2
何か元気ない　
でも、笑ってくれたのがうれしい

だった。私は、今度は◯や△が気になり出して、同じ五十音図に書かれた◯と△を見直した。
「『あ』は◯も△も書かれてるんだけど、何でなんだろ………ん？」

よく見ると、最初の日付のものにも、1に◯と△の両方が描かれている。
まさか……

私は、五十音図を時々数えながらなぞっては、その先の文字を見た。
「できた………」
私は、自分のスマホのメモを見て、少し泣きそうになった。

1953年9月4日 ◯1 △1 『あ』
初めておかしやさんでいっしょに食べた

1953年9月8日 ◯5 △1 『な』
わけっこしたのうれしかった

1953年９月11日 ◯4 △1 『た』
君がいた学校からの帰り道が楽しみ

1953年9月14日 ◯2゛△1 『が』
きょうはたくさんおしゃべりできた

1953年９月22日 ◯3 △3 『す』
しばらく学校休んでいたから心配したけど元気そう

1953年９月25日 ◯2 △2 『き』
何か元気ない　
でも、笑ってくれたのがうれしい

繋げたら

あ　な　た　が　す　き

これは、おばあちゃんなりのラブレターだったんだ。
『が』で困ったんだろうな。無理やり濁点を付けている姿を思うと、そこには頭を悩ませながら作っている小学生の女の子が、私の正面にいる気がした。何ともいじらしく、可愛い。
　
　お母さんのさっきの話や、サイコロのメッセージからの私なりの勝手な推測だが、おそらくお隣のたっちゃんと、何かをきっかけにこのキャラメルを食べるようになった。しかも、２つのキャラメルを1個ずつ分け合っている。1953年だから、1943年生まれのおばあちゃんは10歳。小学生のその頃の時に、いつも同じ男の子とサイコロキャラメルを分け合う仲ならば、きっと何かしらの特別な感情があったに違いない。

　そして、最後のサイコロキャラメル。
渡せなかった、一緒に食べたかったのメッセージ。

　おそらく、渡せなかったのは、この缶箱ではないだろうか？付き合いたいとかじゃなかったかもしれないが、いつかこの思いを伝えたくて用意していたのであろう。
でも、渡せていない。そして、一緒に食べられなくなった何かしらの理由と、突然やってきた「がき大将のよしろうくん」。

　ひょっとしたら、何かしらの理由で、たっちゃんは急にいなくなったのでは？その理由は、おばあちゃんも知らないのかもしれない。それぐらい突然姿を消したのかもしれない。
すると、この箱は、おばあちゃんの青い春の忘れ物なのかもしれない。

　でも、何故おばあちゃんはこれを私に…そう考えた時、おばあちゃんと話した、ある事を思い出した。

　それは、缶箱の話をした時よりも、もっと前。
　
　おばあちゃんから急に、
「紅音ちゃんは、何かええ人おらんのか？」
　と聞かれた。その時、たまたま当時付き合っていた人と別れた、という事があり、その話をした。元彼は、もうすぐ海外に一度転勤し、上手くいったらそのまま長いこと海外勤務になる。私は、今の仕事を頑張りたい気持ちもあるから、それなら一緒にいられない、てすぐに別れた事。
　
　その話を聞き、おばあちゃんは、
「あらまぁ、最近の若い人も色々大変なんやねぇ。でも、紅音ちゃん、そんなすぐ決めて良かったんけ？」
「いいの、いいの。私、仕事が頭にまず過ってしまうような人間だったし、私の意見聞く前に、ついてきて欲しい、とか言われたのにカチンときちゃったの。私が、今の仕事をどれだけ好きか知ってるくせにー！て。」

　その時は、そうなんやねー、で話は違う話へと変わっていった。
「ひょっとして…おばあちゃんは、自分の経験から何か伝えたかったのかな…」

　おばあちゃんとおじいちゃんは、お見合い結婚だったと聞いた事がある。また、おじいちゃんの名前から考えても、たっちゃんではない。それでも、この缶箱を持っていたのは、おばあちゃんにとって、大切な思い出でもあり、後悔でもあり、言えなかった「好き」そのもの。

　おばあちゃん、あの時「それで良かったのか？」と言いたかったのかな？
だから、わざわざ私にこの缶箱を開けさせたのでは…

「……………！！」

　いつの間にか、大粒の涙が流れ、私の手の甲や膝の上に置いていた缶箱の蓋に降り注いでいた。

　70年以上ぶりに開けられた缶箱のラブレター。私に何も言わなければ、おそらくこの缶箱は何かわからないものとして捨てられていただろう。わざわざ、おじいちゃんとは違う男性への思いが、70年の封印から解放される事はなかったのだ。
「それでも、おばあちゃんは選んでくれた。缶箱を私にって…」

　その時、はっ！とした。
　さっきのメッセージ。
　読まずに置いていたメッセージを、私は慌てて開いた。
　やっぱり元彼からだ。

「昨日、一時帰国した。」
「また来週には戻る予定だ。その前に話せないか？」

　私は、涙を手で荒々しく拭って、鼻水を豪快にすすった。元彼がこんな姿見たらドン引きかもしれない。
　私はメッセージを大急ぎで送ると

「お母さん！美玖！私、急ぎの用事できたから、あと30分で終わらせるよ！！」
「はぁ？お姉ちゃん、そんなん無理だってー！」
「やるったら、やるの！！！残りは来週！！！車で、私帰っちゃうから！！」

ちゃぶ台に置いておいたスマホのバイブが鳴り、私は返信が来たことを確認すると、大慌てで台所の手伝いに向かった。

「話したいこと、私もある！今日の夜、急ぎで会えない？」
「了解。じゃあ、19時にいつもの店で。待ってる。」

ちゃぶ台では、小学生の女の子が笑っているように見えた。

#3つのお題に空想のひらめきを