『母と悪魔』

「世界中の全員が敵になっても、私は味方だよ。」

その言葉を信じていた。

いや、信じていたかっただけなのかもしれない。

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あの日、彼はカメラの前で笑っていた。

「今日は何と素晴らしい日なのだろう。今ここで可能性に満ちた１つの命がこの世から消えていきます。」

彼の腕の中でまだ幼い子どもが、「お母さん、お母さん」と大きな泣き声を上げている。
彼の手には子どもと戯れるには不自然な大きさのハンマーが握られている。
狂気に染まった彼の腕が振り下ろされた時、「ギッ」と悲痛の声が上がった。
その後すぐに大きな鳴き声が耳をつんざく。
何度も何度も振り下ろされる狂気に悲鳴が響きわたる。
その声が途切れるその瞬間まで、世界中に配信されているこの動画のコメント欄は凍りついたように静まり返っていた。
そして哀れな肉塊になったかつての幼児を床に投げ捨てた次の瞬間、恐怖や怒りに燃え上がったコメントで埋め尽くされた。

「お前は化け物だ」
「絶対に許さない」
「必ず捕まえてやる」

ニュースは連日トップでこの事件を取り上げ続けた。
また、宗教指導者たちは声を揃えて彼を「悪魔」と呼び、この名前が彼の通称となった。
国連は特別会議を開き、あらゆる国が日本に対して悪魔退治に協力を約束した。

人種も宗教も、貧富の差も超えて、
世界中の誰もが彼を憎んだ。

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私は知っている。

彼は幼い頃、誰にも守られなかったことを。

凍えた公園のベンチで、通り過ぎる大人たちが見て見ぬふりをしたことを。

お腹を空かせて、泣きながらパンを盗んで殴られたことを。

母親の私でさえ、自分の生活に手一杯で彼を見捨ててしまったことを私は許していなかった。

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彼を悪魔と蔑む人たちが彼の居場所を血眼になって探している。
そんな中、私はただ一人彼の居場所の予想がついていた。
そこはかつて私と彼が密かに住み着いていた場所だ

小さな廃墟の地下室で、彼は膝を抱えて座っていた。

ドアを開けると、彼は私を見た。

「来ると思った。」

頬はこけ、極度のストレスがかかっていることが窺える。
しかしその瞳の奥には憎悪の炎が燃え上がっていた。

「なぜ、こんなことをしたの？」
つい口をついてしまった。
聞くべきではない、聞いたとしてもどうにもならないとわかっていながら。

彼は消え入るようなか細い声で答えた。
「俺が死ぬときに、世界中の誰1人悲しんでくれないってわかってたから。
どうせなら、全員敵にしてから死んでやろうと思っただけだよ。
誰も僕を見てくれないから、いやでも全員の目につくように殺したんだ。
あの子どもの目は未来への希望に満ちていた。
僕の目は明日でさえ見えていないのに。
だから昔僕を殴りつけたこのハンマーを使って、希望に満ちたあの瞳を叩き潰したんだ。」

彼は小刻みに震えながらもしっかりと私の目を見て言った。
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私の胸に、あの日の言葉がよみがえった。

「世界中の全員が敵になっても、私は味方だよ。」

あの日、無力だった私が言えなかった言葉だ。

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私は彼の前に膝をつき、その顔を両手で包んだ。

「あなたは……もう、戻れない。」

「うん。」

「私も、あなたをかばうことはできない。」

「わかってる。」

世界中が、彼を敵だと決めた。

私も、その世界の一部だ。

でもそれでも、私の心の中で最後の言葉を告げた。

「それでも、最後の瞬間まで、私はあなたの母親だよ。」

彼の瞳から、一筋の涙が落ちた。

その時だけ、世界中の怒りと憎しみに包まれたこの場所で、
ほんの一瞬だけ、彼は子どもに戻った。

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ドアの外には、彼を連れ去るための足音が近づいていた。

世界中の全員が敵になったとしても、私は味方だよ。

その言葉は、確かに嘘だった。

でも私は最後の最後でだけ、それをほんの一瞬だけ守れたのかもしれない。