ナナとユイともう一つの名前　５

第五章「冬」

十二月。

町は雪に埋もれ始めていた。

昼を過ぎても空は薄暗く、夕方の四時にはもう夜みたいになる。

道路脇には、黒く汚れた雪が積み上がっていた。

ユイは制服のポケットに手を突っ込みながら、
駅前を歩いていた。

吐く息が白い。

ガラケーが震える。

【今日どうする？】

ナナからだった。

ユイは少しだけ立ち止まる。

本当は、最近ずっと嫌な予感がしていた。

理由は分からない。

でも、空気がおかしい。

みんな少しずつイライラしている。

カズの周囲でも、揉め事が増えていた。

金。

女。

薬。

誰かが泣いて、誰かが怒鳴って、
次の日には何事も無かったみたいにまた集まる。

その繰り返し。

まるで、壊れた遊園地みたいだった。

夜十一時。

ユイ達は、古いカラオケ店の駐車場にいた。

雪が静かに降っている。

カズは車にもたれながらタバコを吸っていた。

「寒っ……」

ナナが肩をすくめる。

ユイは何となく周囲を見渡した。

道路。

街灯。

白い雪。

誰も居ない。

なのに、見られている感じがした。

「どうした？」

カズが笑う。

「いや……別に」

「顔死んでるじゃん」

「眠いだけ」

嘘だった。

本当は、最近ずっと怖かった。

でも、何が怖いのか説明できない。

その夜、珍しくカズがイライラしていた。

携帯を何度も開いては閉じる。

「また揉めてるの？」

ナナが聞く。

「んー……まぁ」

「金？」

「そんな感じ」

カズは舌打ちした。

その瞬間、ユイは少しだけゾッとする。

カズが怒る時は、声を荒げない。

静かになる。

それが逆に怖かった。

深夜一時過ぎ。

三人は、山道に近いコンビニへ移動した。

駐車場には大型トラックが数台停まっている。

店内から流れる、古いJ-POP。

レジ横の肉まんの匂い。

ユイは温かい缶コーヒーを握りながら、
窓の外を見ていた。

すると、一台の白いワゴン車が入ってくる。

中から降りてきた男を見た瞬間、
カズの表情が変わった。

笑顔が消える。

男もカズを見て止まった。

一瞬だけ、空気が凍る。

「……行ってくる」

カズはそう言って外へ出た。

雪の中、二人の男が何か話している。

距離が遠くて聞こえない。

でも、途中から明らかに揉め始めていた。

「ヤバくない？」

ナナが小声で言う。

ユイは黙っていた。

白い息。

揺れる街灯。

雪。

遠くの怒鳴り声。

全部が妙に現実感を失っていた。

数分後。

カズが戻ってくる。

無言だった。

車のドアを強く閉める。

「帰るぞ」

低い声。

ナナも空気を察したのか、何も言わない。

車は雪道を走り出した。

誰も喋らない。

タイヤが雪を潰す音だけが響く。

しばらくして、ユイのガラケーが震えた。

知らない番号。

メールだった。

【レイってどっち？】

その一文を見た瞬間、ユイの背中に冷たいものが走る。

「……なに？」

ナナが覗き込む。

ユイは画面を隠した。

「いや、間違いメール」

でも、本当は分かっていた。

何かがおかしい。

そして、その　“おかしさ”　は
もう戻れない所まで来ている気がした。

その夜、ユイは眠れなかった。

窓の外では、雪が降り続いている。

静かな町。

誰も居ない道路。

遠くで救急車のサイレンが鳴った。

ユイは布団の中で、ガラケーの画面を何度も見つめる。

【レイってどっち？】

たったそれだけの文章。

なのに、その短い一文が、
妙に頭から離れなかった。