槍が最強の時代になぜ『剣豪』は召し抱えられたのか――彼らは決闘屋ではなく、戦闘のプロフェッショナルだった

戦国時代の戦争に最強の武器は何でしょうか。

鉄砲ではありません。
当時の鉄砲が効果的に機能するためにはかなりの条件を満たす必要がありました。

それでは武士らしく刀でしょうか。

これもおそらく違います。

少なくとも集団戦において、刀を持った達人一人が、何十本もの長槍を正面から突破することなどまずできません。

戦国時代になると槍は急速に長大化します。

織田信長が用いたことで有名な長柄槍は、三間から三間半。現代の長さにすれば、およそ五・五メートルから六メートルを超えます。

そんなものを何十人、何百人と並べる。

敵から見れば、自分の武器が届くはるか前から無数の穂先が突き出しているわけです。

正面から戦う限り、刀より槍のほうが圧倒的に有利でしょう。

ところがまさにこの集団戦闘が発達していく戦国時代に、上泉信綱、塚原卜伝、伊東一刀斎といった、後世に「剣豪」と呼ばれる人々が現れます。

しかも単に有名だっただけではありません。
戦国大名は、こうした人物をわざわざ召し抱えました。

土地を大量に持っているわけでもない。
数百人の兵を連れてくるわけでもない。
行政官として領国経営をしてくれるわけでもない。

なのに扶持を与えてまで欲しがりました。

なぜでしょうか。

「武士だから剣術が好きだった」

だけでは、少し弱い気がします。

戦争をしている人間が、戦争に役立たない技能の達人を軍事顧問のように重用するでしょうか。

おそらく、私たちが彼らを「剣豪」と見ていること自体に、一つの錯覚があるのです。

彼らは戦国時代において、単なる決闘の専門家ではありませんでした。

彼らは「兵法者」でした。

兵法という言葉を、現代人はつい「軍略」や「作戦」の意味で考えます。

孫子を読んで敵を罠にはめる。
地図を広げて軍勢の配置を考える。
そのような知略型の人物を想像します。

しかし戦国時代の兵法は、もっと広いものでした。

剣術も槍術も、身体の使い方も、敵との間合いも、実際にどう戦えば勝てるのかという技術全般が兵法でした。

つまり兵法者とは、簡単に言えば、

「戦闘という現象そのものについて詳しい人」

です。

そう考えると、なぜ彼らが大名から必要とされたのかが、かなり見えやすくなります。

戦場には、大きく分けて二つの状態があります。

一つは、隊列が維持されている状態です。
長槍を持った兵士たちが並び、命令に従って動き、前方に穂先をそろえる。

この状態では集団が強い。
個々の兵士が剣の達人である必要などありません。
十人が正しい位置に並び、十本の槍先を正しい方向へ向ければ、一人の達人よりはるかに強い。

しかし戦争は、いつまでも綺麗な隊列のまま進んではくれません。

鉄砲が撃たれる。
矢が飛んでくる。
前列が押し込まれる。
敵が側面へ回る。
味方が逃げる。
そして敵味方が接触します。

ここから先、戦場は急速に壊れていきます。
六メートルの槍は、敵が六メートル先にいる限り強力です。

しかし一度、穂先より内側へ敵が入ってしまったらどうでしょう。

目の前二メートルに敵がいる。
しかし槍の穂先は、その敵よりさらに四メートル向こうにある。

突こうと思えば一度大きく槍を引かなければならない。
ところが後ろには味方がいます。
横へ振れば、今度は隣の兵に当たります。

長槍という武器は、長いから強い。
そして同時に、長すぎるから、隊列が壊れた瞬間に扱いづらくなる。

ここで太刀の価値が一気に上がります。
太刀なら一、二メートルの距離で使える。

向きを変えられる。
敵味方が入り乱れた狭い空間でも使える。
長槍を失っても腰から抜ける。

つまり太刀とは、

「集団戦闘システムが壊れた後でも機能する武器」

だったのではないでしょうか。
ここで剣豪――いえ、兵法者の意味が変わってきます。

彼らの仕事は、刀一本で百人斬りをすることではありません。

隊列が成立している間は、その隊列をどう使えばいいのかを理解している。

敵との距離はどれくらいか。
どこまで前進するか。
どこで止まるか。
どこが崩れそうか。
敵が入ってきたらどうするか。

そして戦列が壊れたとき、それでも本人は戦える。
この二つを同時に持っていることが重要なのです。

考えてみれば、現場指揮官にとって武勇と統率力は、それほど簡単に分けられる能力ではありません。

何万人もの軍を後方から指揮する総大将なら、本人が刀で強い必要はありません。

しかし数十人、数百人の兵士のすぐ近くで指揮している武将は違います。

戦線が崩れた瞬間、敵は指揮官のところまで来ます。
そのとき本人が簡単に殺されれば、命令系統まで消滅します。
指揮官が逃げれば、兵も逃げるでしょう。

反対に、周囲が混乱している中でも指揮官が踏みとどまっていたらどうでしょう。

「まだ大将がいる」
「ここなら戦える」

周囲の兵士にとって、それだけで一つの基準点になります。

数人が集まる。
十数人が集まる。
そして小さな戦線が再び生まれる。

つまり高い個人戦闘能力とは、単に本人が敵を一人多く倒せるという話ではありません。

戦線が崩壊した際に、

「自分自身が局所的な戦線の核になれる能力」

でもあります。

そう考えると、兵法者を指揮官の近くに置く価値も分かります。

正常時には、戦闘技術の専門家として指揮を補佐する。

兵の動かし方を教える。
武器の扱いを教える。
間合いを教える。

そして戦況が崩れたときには、自分自身が崩れない。
場合によっては指揮官を守り、その周囲を起点に兵を立て直す。

つまり兵法者とは、

指揮補佐であり、
教官であり、
緊急時には護衛であり、
最後には戦線再構築の核でもあった。

そう考えれば、領地を持たない彼らに戦国大名が扶持を与えた理由は、何も不思議ではありません。

彼らは兵士を百人連れてくるわけではない。
しかし、すでにいる百人を少し強くする。
そしてその百人が崩れたとき、完全崩壊する確率を下げる。

軍事組織にとって、極めて実用的な人材です。

では、なぜその兵法の中でも太刀がこれほど重視されたのでしょうか。

ここにも同じ理由があるように思えます。

槍は、条件が整ったときに非常に強い武器です。
長槍ならなおさらです。

しかし太刀は、条件が悪くなっても使えます。

隊列があるときには槍に負ける。
しかし隊列が崩れても使える。
間合いが潰れても使える。
敵味方が入り乱れても使える。
最後には自分の身体一つと一緒に持っていける。

つまり太刀は乱戦になっても最後まで戦える武器なのです。

私たちは「剣豪」という言葉から、つい一対一の決闘を想像します。
しかし戦国時代の兵法者は、おそらくもっと泥臭い存在でした。

隊列が崩れ、味方が逃げたとき、それでも死なずに反攻の起点となる。
それが兵法者のもっとも大きな価値であったと考えられます。

後世の私たちは、その人々の太刀の技に注目して「剣豪」と呼びました。
しかし戦国大名が買っていたのは、おそらく剣の技術のみではありません。

彼らが欲しかったのは、

戦闘というものを誰よりもよく知っている人間。

つまり、戦闘のプロフェッショナルだったのです。