イブ物語｜判断寓話｜エラとヨル｜外伝　インテンション　第二話　ＳＬ(分隊長)

※ファンタジー小説『エラとヨル』外伝。
冒険者ギルド『インテンション』の物語です。
本編未読でも楽しめます。
敵を倒すだけでは、生き残れない。
これは、五人の冒険者が「判断」を学ぶ物語。

夜明け前。

朝靄の残る街道を、六人は一定の歩調で走っていた。

土を踏む音だけが、規則正しく続いている。

その静けさを破るように、先頭を走るディアの後で、レーアが声を張り上げた。

「歩調、歩調、歩調とーれ！」

「「「「「歩調、歩調、歩調とーれ！」」」」」

続いて、マークが大きく息を吸う。

「一、とーれ！」

「「「「「一、とーれ！」」」」」

今度はリア。

「二、とーれ！」

「「「「「二、とーれ！」」」」」

ヒロが引き継ぐ。

「一、二、三、四！」

「「「「「一、二、三、四！」」」」」

最後尾を走るライアンも声を上げる。

「一、二、三、四！」

「「「「「一、二、三、四！」」」」」

一巡すると、再びレーアの掛け声が街道に響いた。

夜明け前の静かな街道に、若い冒険者たちの力強い唱和が、途切れることなく続いていた。

＊

「なあ、ライアン。知ってるか？」

マークは桶の水を頭からかぶると、布で髪を拭きながら声をかけた。

「冒険者って、朝から走ったりしないらしいぜ」

隣では、上半身裸のライアンが水に浸した布を絞り、黙々と体を拭いている。

「しかも、朝夕の点呼もないらしい……」

マークは、どこか信じられないといった様子で続けた。

「もしかして、俺たちって……」

「今更の情報、ありがとう」

二人の背後から、ヒロの声が飛んできた。

マークが振り返る。

ヒロはカップの水を勢いよく飲み干すと、口元をわずかに上げた。

「号令で動くのも、連帯責任なのも、全部俺たちだけだ」

マークは口を開けたまま固まった。

まさに今、自分が辿り着いたばかりの事実を、言葉にする前に説明されてしまったのだ。

「それでも……」

ライアンの声に、マークはようやく現実へと引き戻された。

ライアンは新しい服に袖を通すと、すぐに装備の点検を始める。

「それでも、強くなれるなら問題ない」

その言葉に迷いはなかった。

「気づいてなかったのって、俺だけ！？」

マークが絞り出した声が、虚しく響く。

「集合！」

遠くから、ディアの号令が飛んできた。

マークは慌てて服を着ると、すでに駆け出していた二人の後を追った。

＊

全員が集合したところで、ディアが口を開いた。

「本日は、敵拠点の発見、および戦力の把握を行う」

その言葉を聞いた瞬間、レーアの金色の瞳がわずかに細められた。

「ディア教官。質問よろしいでしょうか？」

ヒロが軽く手を挙げる。

「索敵が主任務だと理解しました。ただし、敵と遭遇し、予定外の戦闘に突入した場合、交戦に関する方針はありますか？」

ディアが口を開こうとしたとき、その隣に立つシーズが先に答えた。

「予定外の戦闘を想定する理由は？」

ヒロは間を置くことなく答える。

「敵拠点を発見するまでに、哨戒中の敵と遭遇する可能性があります。その場合、接触を避けるのか、排除するのかによって必要な装備が変わるからです」

シーズは黙ったまま、その答えを聞いていた。

「先に教官殿の方針を、ご教示いただきたいと具申いたします」

淡々とした口調だった。
だが、その丁寧すぎる言葉には、かすかな棘が混じっていた。

シーズはヒロが言い終えるのを待ってから、静かに口を開いた。

「任務の方針と、現場での判断を混ぜているね」

口調は柔らかい。

だが、その目は真剣だった。

「今回の目的は、敵拠点を発見し、戦力を把握することだと説明されたはずだよ。そこで起こり得るすべての状況を、出発前に決めておくことはできない。実際に何が起きたかを見て、現場で判断する必要がある」

ヒロは黙って聞いている。

「敵と遭遇し、戦闘になった。だから戦う。それ自体は自然な判断だよ」

シーズは五人を順番に見渡した。

「でも、今回の任務は敵を倒すことではないよね。敵の戦力を把握し、生きて情報を持ち帰ることだ」

そこで一度、言葉を切る。

「なら、敵と遭遇したとき、どう対応するのが最も効率的かな？」

ヒロはその言葉に納得したように、小さく頷いた。

「先手必勝！」

マークが拳を手のひらに打ちつけ、力強く呟いた。

「だいたいのことは、マークが悪い」

それを聞いていたリアが、眠たげな目のままぽつりと言う。

「えっ？違うの？」

マークがとぼけた風に声を上げると、やれやれと言ったポーズをリアがとった。

そこで、ようやくディアが口を開く。

「目的は伝えた。そして今回は、この中から指揮官を決めて動いてもらう」

シーズの目がわずかに開いた。
だが、すぐに何事もなかったように微笑む。

「私がやります」

レーアが即座に手を挙げた。

隣に立つライアンが驚いた表情を浮かべたものの、すぐに気を取り直す。

「いや、指揮なら俺が執る」

レーアの横顔を見ながら、ライアンも手を挙げた。

「レーア。指揮官を務められる根拠は？」

ディアの厳しい視線がレーアへ向けられる。

レーアはひと息ついてから答えた。

「全体指揮を行う場合、前衛ではなく、俯瞰して全体を見渡せる後衛が最適だと考えました」

ディアの片方の眉が、わずかに上がる。

「それを言うなら、臨機応変な対応が必要な前衛の俺が指揮を執った方が、即応性は高い」

ライアンも負けじと声を上げた。

ディアは二人を交互に見る。

「では、二人に問う。敵と遭遇した場合、どう対処する？」

「可能な限り、戦闘の回避を優先します」

レーアが答えた。

続いて、ライアンも迷うことなく口を開く。

「敵への情報漏洩を防ぎ、同時に戦力を削るため、先制攻撃と殲滅を優先します」

ディアは少し口元を緩めると二人に向けて、ゆっくりと問いかけた。

「ならばさらに問う。このように現場で意見が分かれた場合の対処方法は？」

レーアは口を開きかけて、言葉を飲み込んだ。
何かを思い出すように目線を泳がす。

「迷っている時間が一番危険です。俺が指揮官なら、その場で最善だと思う行動をすぐ決めます」

ライアンが即答した。

その言葉を聞いたレーアは思い出したように言う。

「感情ではなく、事実を元に指示を出します」

レーアは自分の答えを確かめるように、言葉を続けた。

「そう、敵の数、装備、地形、仲間の状態。その時点で確認できる事実を整理して判断します」

ディアの目線が一瞬鋭くなる。

「その判断が間違っていたとしても？」

短い問いだった。

「はい。それで守られる明日があるなら」

レーアは、まっすぐディアを見つめた。

返事はない。
ディアはただ、その瞳を静かに見返している。

誰も口を開かなかった。
朝の風だけが、広場を静かに吹き抜ける。

やがてディアは小さく息を吐くと、五人を見渡した。

「……全員、よく覚えておけ」

その一言だけを残し、踵を返した。
五人は黙ったまま、その背中を見送る。

誰一人として、その言葉の続きを求めようとはしなかった。

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