〜夢への第一歩〜

はじめに

僕の海外挑戦記、ここまで読んでくださってありがとうございます。

気づけば物語も終盤戦に入ってきました。

今回の舞台はニュージーランド。

このNZ編は、僕にとって“再出発”と“報われた実感”が混ざり合う特別な時間でした。

そんな僕のリアルな心境の変化や出来事を、3部作でお届けします。
まずは【前編】から、どうぞ。

【NZ 前編】

心境の変化。選んだ道。

無念の帰国＿＿

未来を語る前に、まずは“現実”と向き合わなければなりませんでした。

無くなったお金を、取り戻す。

もう一度、配送のアルバイトで働こうと連絡した僕に返ってきたのは、思いもよらぬ「NO」の二文字。

コロナ禍のヨーロッパ帰りというだけで、目に見えない壁が立ちはだかっていました。

でもその数日後、奇跡が起きます。

かつて一緒に働いていたサブマネージャー3人が、僕の働きぶりを評価して、社長に直談判してくれていたのです。

結果、復帰が決定。

ここから、約半年にわたる“リスタートの日々”が始まりました。

"なんで俺はまた、こんな場所に立っているのだろう”

そう思った日もありました。でも、
自分が“認められている” “求められている”という事実に、救われた自分もいました。

感謝と悔しさの入り混じるこの日常が、再び夢へ進むための土台になっていきました。

多くの人から届いたメッセージ。その一つひとつの言葉が、迷いかけた僕の背中を再び押してくれました。

何度も自分と向き合い、問い直し、僕は決意します。

これが、最後の挑戦だ。

契約できなければ引退。
サッカーを、人生から手放す。

その覚悟を胸に、これまで以上に強い意志を持って、
僕はニュージーランドへ飛び立ちました。

再び起こるトラブル

ニュージーランド入国には、煩雑な書類手続きが必要でした。

何度申請しても却下され、もう賭けるしかないと“ダメもと”で空港へ向かいました。

空港の人に交渉してもやはり飛行機に乗れず、渡航は1週間後に延期になります。

無事、原因が分かり書類は完成しました。
渡航日2日前に受けたPCRの検査結果を待ちます。

結果は、まさかの陽性。

無症状とはいえ、その2文字が心を一瞬凍らせました。

2度の渡航延期。今までの僕だったらここで精神的に落ち込んでいたと思います。

この時は違いました。

"チャンスが無くなったわけではない。時間ができた分、最高の準備ができる”

なぜこんなふうに前を向けたのか、自分でも不思議でした。

きっと、これまでの全ての失敗や挫折が、知らないうちに“心の土台”を変えていたんだと思います。

与えられた2週間

2回の渡航延期。

僕に与えられたのはたった2週間という期間でした。

移籍期間が終わってしまうこともあり2チームしか練習参加できないという状況でした。

参加できるのはわずか２クラブのみ。
1部と2部のクラブをそれぞれ１チーム受けることになります。

僕の渡航したのは、リーグ前期と後期の合間に当たる"移籍期間”。

つまり、すでにあるチームの穴を埋める即戦力。

開幕前の“チームづくり”とは違い、明確に“今すぐ使える選手”が求められます。

合格率は、当然ながらシーズン開幕前よりも低くなる。

しかし、僕の心の中に不安という文字はありませんでした。

ここまで何度も闘ってきた。何度も乗り越えてきた。

余計なことは考えず、ただ自分の力を出し切る。

日本では応援してくれる人が増えていました。
配送先の店員さんたちまで「頑張ってくださいね！」と声をかけてくれた。

その声を、想いを、裏切るわけにはいかない。

結果を出す。そして応えたい。

そう心に誓い、到着2日後、僕は1部クラブの練習へと向かいました。

小さくても大きな１歩

初日の練習を終えた直後に監督に言われました。
契約に至ったのは2年前、昇格した年に優勝したニュージーランド最古のクラブ。

ただただ嬉しかった。
今すぐにでも皆んなに報告したかった。

25歳。プロキャリアなし。
そんな僕の初契約は海外の1部リーグのクラブ。

周りと比べれば決して早くない、むしろ遅すぎるくらいかもしれない。

それでも＿

"これまでやってきたこと、選んだ道は間違っていなかった”

そう胸を張って言える瞬間でした。

そう自分に言い聞かせ、静かに気持ちを整理します。

ボロボロになりながらも夢を追ってきた。

ようやく手にしたこの契約は、僕にとって＿＿

とても小さく、それでも確かな「大きな1歩」でした。

待ち望んでいた景色

チームへの登録が完了して、ようやく公式戦に出られるようになった頃。

僕はチームメイトから「No.10」と呼ばれ、中盤のポジションでプレーする日々が続きました。

しかし、度重なる雨の影響で、全チームが2週間近く練習できない期間が続きます。

そして迎えた、再開初戦。

僕はセカンドチームのスタメンに名を連ねていました。

ポジションはサイドバック。
思うように動けず、途中で足を痛めながらも前半45分をなんとかやり切ります。

ハーフタイム。交代を告げられ、監督にこう言われました。

公式発表では“ベンチスタート”。

しかし、試合前のミーティングで呼ばれた僕の名前は＿＿スタメン。

チームメイトの何人かが微笑み、監督が軽く頷く。
その瞬間確かに感じました。

"期待されている”と＿

入場直前、緊張で固まる僕の背中を、仲間がポンと叩いてくれた。

キャプテンの掛け声とともに、スタジアムに足を踏み出す。

観客席からの歓声が耳に届き、整列した僕の視界に広がる景色。

"ようやくここまできた”

こんな自分でもこの舞台に立てたんだ。

感極まって、涙がこみ上げる。

それを誰にも気づかれないよう、グッと飲み込みました。

午前の試合の疲労、足の痛みも相まって思うようなプレーは何一つできませんでした。

期待とは裏腹に、わずか30分で交代を告げられる。

こうして、僕のデビュー戦は静かに幕を下ろしました。

暗くなっていく僕の心

ほろ苦いデビュー戦を終え、怪我を機にチームから2週間ほど離脱。

復帰後、トップチームにいた僕の居場所は、2軍に変わっていました。

週末に控えていた試合はオークランド・シティ戦。

過去に世界三位となったクラブ。

トップチームでどうしても出たかった。
しかし監督の脳裏に焼きついた僕のプレーはまだ消えていないようでした。

ある日、朝食を食べている時、元配達先の店員さんのインスタライブを見ます。

彼も僕が見ていることに気づき話しかけてくれました。

僕に衝撃が走りました。

"サッカーを楽しむ”

1番大切なことを忘れていました。

今思えばクロアチアで染み付いてしまった楽しんではいけないという感情。

彼にとっては何気ない一言だったかもしれません。

あの時、自分に言い聞かせてきた“正しさ”が、実は一番自分を縛っていたのかもしれない。

"楽しんでいいんだ”

そう思えた時、心も身体も、不思議なくらい軽くなっていました。

シティ戦を控えた週の練習。体は驚くほど軽く、過去最高といってもいいほど調子が良かった。

スタメン組との紅白戦でも僕のサイドを完封し、何度も決定機を作りました。

練習後も今週のお前すごいな。何回ピンチ救った？何回チャンス作った？と仲間たちに讃えられます。

心と身体は繋がっているのを実感した期間でした。

迎えたシティ戦、結果的に僕はメンバーから外れました。

しかし、目の前の結果よりも大切なものを得ることができました。

別れ

シーズンが終了し、クラブの降格が決まりました。

契約というかけがえのない経験を与えてくれたクラブ。

元クロアチア代表、ニュージーランドの世代別代表や、イタリア人ストライカー＿＿

試合に出られる外国人は3人。
多国籍のこのチームで「勝ち残ること」の厳しさを肌で感じました。

ライバルであり、仲間でもあるチームメイト。

週末にピークのコンディションを合わせ続けることの難しさ。

日々の練習、そしてプレッシャーのかかる実戦の中で、
このクラブは僕に“戦う覚悟”を教えてくれました。

でも、僕は決めました。

このクラブを離れる事を＿＿

勝負の世界で過ごせたこの時間は誇りです。
でも、僕は今、何より“試合に出ること”を選びます。

たとえ、カテゴリーを落とすことになっても。
それが、今の僕にとって一番大切なことだと思ったから。

さいごに

あなたが抱いている目標、その先に何が見えますか？

学校へ向かうとき、仕事へ向かうとき、下を向いて歩いていませんか？

誰しもが心の中に"希望”を持っています。

そしてその希望は、"楽しい”という感情によって照らされる。

今の僕は、そう信じています。

「未来ばかりを見るな」「地に足をつけろ」

そんな言葉を聞くこともあるけれど、

“希望を抱いた未来が見えてこそ、自分の歩くべき道が照らされ、地に足がつく。”

あなたの歩む道にも、きっと光が差す。

それがあなたにって意味の宿る一歩になります。

あなたの心の中に光はありますか？

次の舞台は、2クラブ目。

どんな出会いがあって、どんな感情が僕を待っていたのか。

それは、また次の章で＿＿