奪われたアンカー【学園もの】

【あらすじ】
体育祭の最終種目「リレー」の直前に、主人公・ミナトはアンカー走者のクラスメイト・コウガに嫌がらせを繰り返す。その真意とは…？

体育祭のリレー直前。僕は、幼馴染のコウガが隠し持っていた白い錠剤を、足で踏み潰した。

「てめぇ...何しんだ！」

コウガの語気が荒い。
僕はポケットからハサミを取り出し、コウガのスパイクへ向かう。

「おい待て、やめろ！」

ためらわずにハサミを入れる。紐が弾ける感触が手に残る。

「俺のスパイクが...ッ！」

コウガが僕の胸ぐらを掴み上げる。

「ふざけんな！ これじゃ走れねぇだろ！」
「…諦めろ。もう走れない」
「スパイクなんかなくても… 裸足でも走ってやるよ！」

ダメだ。もっと嫌われてでも、止めるしかない。

「あと、アンカーは僕が走る」

僕はそう言って、コウガの手からハチマキをひったくる。

「はぁ！？ お前みたいなノロマに務まるかよ！ 返せ！」

僕はかまわずハチマキを頭に巻き、嘲笑うように背を向ける。

「返してほしけりゃ、追いついてみろよ」

そう言い捨てて、僕は入場ゲートへ走り出す。

「おい待ちやがれ！！」

コウガが怒りに任せて一歩踏み出した瞬間。

「ぐ、がぁあっ...！」

背後で、コウガが崩れ落ちる音がした。
僕は振り返らない。
背後から、クラスメイトたちが騒ぐ声が聞こえる。

「おい、コウガが倒れた！」
「ミナトのせいだ！」
「あいつ最低だな！」

罵声が背中に突き刺さる。

その後、僕がアンカーを走ったリレーは惨敗。クラスは最下位になった。
僕はその場から逃げるように保健室へ向かう。
ドアの隙間から中を覗くと、ベッドに座るコウガと、手当てをする先生が見えた。
先生の口調は厳しい。

「アキレス腱断裂寸前よ。これでリレーを走ってたら、二度と元通りには走れなくなってたわ」

よかった。最悪の事態は回避できたんだ。

僕は無言で立ち去ろうとする。

「...おい」

ドア越しに呼び止められ、僕は足を止める。

「余計な真似しやがって」

相変わらずの憎まれ口。けれど、その声にもうトゲはなかった。
僕は何も答えず、その場を後にする。
あいつがまた走れるなら、それでいい。