愛という名の罠　あとがき「五十六日間のあとに残ったもの」

「愛という名の罠」──五十六日間、私は未来を信じていた──

もし美波が本当に存在していたなら。

このあとがきは、きっと書かれていなかった。

五十六日間、毎日のように鳴っていたLINEは、ある日を境に止まった。

何度画面を見ても、返事はなかった。

そこに残ったのは、最後に送った私の言葉だけだった。

その後に残ったのは、現実だった。

毎月の返済。

生活の立て直し。

そして、560万円という被害額。

数字だけを見れば、これは金銭被害の記録なのだと思う。

けれど、私の中では、それだけではなかった。

失ったのは、誰かと一緒に生きられるかもしれないという、未来そのものだった。

美波と出会った五十六日間、私は確かに恋をしていた。

朝の「おはよう」が嬉しかった。

夜の「おやすみ」に安心していた。

誕生日の午前零時に届いた歌を、何度も聞き返した。

南葛町で会う約束を信じていた。

四月から一緒に暮らす未来を、本気で想像していた。

だから、あの五十六日間を、ただの嘘だったとは簡単に言えない。

相手が嘘をついていたとしても。

画面の向こうにいた人間が、私の想像していた美波ではなかったとしても。

私がその時に感じた喜びや、ときめきや、希望まで、なかったことにはできない。

私は、あの時間の中で本気で誰かを愛し、未来を信じていた。

だからこそ、痛かった。

被害に気づいたあと、私は何度も自分を責めた。

なぜ気づけなかったのか。

なぜ止まれなかったのか。

なぜ、会ったこともない相手を信じたのか。

でも、今は少しだけ違う。

私は、ただお金を増やしたかったわけではなかった。

楽をして儲けたかっただけでもなかった。

誰かに必要とされたかった。

誰かを大切にしたかった。

誰かと一緒に、もう一度人生を作り直せるかもしれないと思いたかった。

五十一歳を前にして、もう遅いと思っていたものが、美波の言葉で少しずつ戻ってきた。

結婚。

家庭。

子ども。

旅行。

誕生日。

手料理。

お揃いのダウンジャケット。

その一つ一つが、私の中で失われていた未来に見えた。

だから、失った時の痛みは、お金だけでは済まなかった。

ロマンス詐欺は、お金だけを奪う犯罪ではない。

判断力を奪う。

人を信じる力を奪う。

未来への希望を奪う。

そして何より、自分自身を責めさせる。

「自分が悪かった」

「自分が馬鹿だった」

「こんな年齢で恋なんかしたからだ」

そう思わせる。

けれど、そうではない。

悪いのは、信じた人間ではない。

人の孤独や優しさや、未来を願う気持ちを利用した側だ。

被害から、まだ半年余りしか経っていない。

借金は残っている。

返済も続いている。

それでも今は、被害直後の自分より、少しだけ前を向いている。

フィットネスジムにも、また通い始めた。

婚活も、また始めた。

最初は怖かった。

また誰かを信じていいのか分からなかった。

画面の向こうの言葉を、以前のようにそのまま信じることは、もうできない。

お金の話が出れば、立ち止まる。

甘すぎる言葉にも、距離を置く。

でも、だからといって、誰かを信じることそのものを諦めたくはなかった。

一人の相手に騙されたからといって、この先出会うすべての人を疑って生きる人生にはしたくなかった。

信じることと、疑わないことは違う。

優しさを受け取ることと、自分を明け渡すことも違う。

私は、その違いを痛みの中で学んでいる途中なのだと思う。

今でも、ときどき考えることがある。

もし南葛町で会えていたら。

もし誕生日の夜、隣に彼女がいてくれたら。

もしあの五十六日間が、すべて本物だったなら。

美波が本当に存在していたのか。

あの声の主は誰だったのか。

答えは、もう分からない。

ただ、一つだけ確かなことがある。

あの五十六日間、私は本気で誰かを愛し、もう一度人生が変わると信じていた。

その事実だけは、誰にも奪えない。

これは、560万円を失った記録である。

けれど、それだけではない。

誰かを信じ、未来を見て、そして失った人間が、もう一度立ち上がろうとする記録でもある。

──五十六日間、私は確かに美しい未来を信じていた。

その未来は、訪れなかった。

それでも今は、もう一度だけ未来を信じて生きてみようと思う。

『愛という名の罠──五十六日間、私は未来を信じていた──』を最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

全話収録：愛という名の罠