雷翼鳥の契約者　第168話　　　　　　　　　　―天羽悠真と帰還門の異世界譚―

168話　消された分類番号

　王宮記録院の応接室には、重い沈黙が残っていた。

　記録院長アーベル・リンドハイムは、机を挟んでエリスティア王女を見ている。

　その目には、先ほどまでの穏やかな礼節だけではないものがあった。

　警戒。
　疑念。
　そして、確かめるような静けさ。

「その語を、どこで知ったのですか」

　アーベルはもう一度、同じ問いを口にした。

　翼の封印。
　空鎖網。
　最初の帰還門。

　その三つの語を聞いた瞬間、彼の態度は変わった。

　つまり、記録院長はその言葉を知っている。

　少なくとも、まったく無関係な古語としては扱っていない。

　エリスティアは、まっすぐにアーベルを見返した。

「伯爵領監査団から、封印網に関する報告を受けました」

　すべては言わない。

　だが、嘘も言わない。

　王女はそう決めていた。

「伯爵領ですか」

「はい」

「正式報告は、まだ記録院へ届いておりません」

「正式報告とは別に、緊急性の高い写しが私の元へ届きました」

　アーベルの表情は動かない。

　だが、机に置かれた指がわずかに沈んだ。

「その報告に、今の語が記されていたと？」

「一部は。ですが、すべてではありません」

「では、殿下は推測でその語をつなげておられる」

「記録院長が反応されたことで、推測ではなくなりつつあります」

　ミレーヌが、王女の後ろでわずかに息を止めた。

　アーベルは沈黙した。

　穏やかな文官としての仮面を保ってはいる。
　だが、場の主導権がわずかに揺れたことは明らかだった。

　エリスティアは続けた。

「私は禁書庫そのものの即時閲覧を求めているわけではありません」

「先ほどは、禁書庫の閲覧申請と伺いました」

「はい。申請は行います。ですが、その前に確認したいことがあります」

「何でしょう」

「禁書庫目録の閲覧です」

　アーベルの目が細くなった。

「禁書庫目録も、管理対象に含まれます」

「本文の閲覧ではありません。所蔵資料の題名、分類番号、保管区分、更新履歴。その確認を求めます」

「殿下。禁書庫資料は、目録だけでも機密に触れる場合があります」

「だからこそ、確認が必要です」

　エリスティアは机上の閲覧申請書に視線を落とした。

　そこには、三重承認の空欄がある。

　王家。
　記録院。
　王宮聖務局。

「閲覧対象を特定しなければ、記録院承認の条件を満たせない。先ほど院長はそう仰いました」

「確かに、そのように申し上げました」

「では、対象を特定するための目録確認は、手続き上必要な行為です」

　アーベルは即答しなかった。

　応接室の外では、記録官たちが静かに歩いている。
　羽根ペンが紙を擦る音が、遠くかすかに聞こえた。

　王宮記録院は、今日も平常通り動いている。

　だが、この部屋の中では、王国の奥底に触れるやり取りが始まっていた。

　やがて、アーベルはゆっくりと息を吐いた。

「全目録はお見せできません」

「理由は？」

「禁書庫の全目録には、王命封鎖中の資料名も含まれます。それらは王家直系であっても、閲覧申請段階では確認できません」

「では、一部で構いません」

　エリスティアはすぐに言った。

「封印管理記録に関する禁書庫移管資料。古代封印遺構。王都地下封印。外縁封印点。それらに関わる分類だけで結構です」

　アーベルは王女を見つめた。

「殿下は、こちらが断りにくい形で申請なさる」

「断れる理由があるなら、正式に記録へ残してください」

　それは静かな圧だった。

　記録院は記録を守る。

　ならば、拒否もまた記録に残る。

　王女はそれを利用していた。

　アーベルはしばらく考えた後、卓上の小鈴を鳴らした。

　すぐに若い記録官が入ってくる。

「院長」

「禁書庫移管資料のうち、封印管理記録第三分類から第七分類までの抜粋目録を。閲覧制限欄は黒塗りで構わない」

　記録官は一瞬だけ戸惑った。

　だが、すぐに頭を下げる。

「承知しました」

　彼が退出すると、ミレーヌが王女の耳元へ小さく囁いた。

「第三から第七分類だけです。おそらく、中心部分は外されています」

「分かっています」

　エリスティアも小声で返した。

　それでもよかった。

　全体を見せないということは、見せたくない部分があるということだ。

　そして、ときに隠されたものは、残された空白から姿を現す。

　しばらくして、記録官が分厚い綴じ帳を持って戻ってきた。

　黒い革表紙。
　角には金属補強。
　表紙中央には、王宮記録院の紋章が押されている。

　アーベルはそれを受け取り、数枚の封紙を確認してから、机の上に置いた。

「こちらが提示可能な抜粋目録です」

　エリスティアは手を伸ばした。

　だが、アーベルが静かに言う。

「複写は認められません」

「承知しています」

「書き写しも、題名および分類番号に限ります」

「それで十分です」

　エリスティアは目録を開いた。

　古い紙の匂いが、わずかに立ち上る。

　そこには、整然とした文字で資料名と分類番号が並んでいた。

　封印管理記録第三分類。
　古代封印儀礼。
　封印具目録。
　外縁地脈観測記録。
　王都地下構造調査概要。

　一つひとつは、危険な題名ではない。

　だが、読み進めるほどに、王女は違和感を覚えた。

　分類番号が、妙に飛んでいる。

　第三分類の末尾。
　四三一、四三二、四三三。
　その次が、四三七。

　四三四から四三六がない。

　第四分類でも同じだった。

　五一二の次が、五一六。
　五一三、五一四、五一五が抜けている。

　さらに第五分類では、番号の飛び方が不自然だった。

　王宮記録院の目録は、本来、異常なほど厳密に管理されている。
　一度振られた番号は、資料が破損しても廃棄されても、欠番として理由を残す。

　単に番号が飛ぶことはあり得ない。

　ミレーヌは後方からそっと覗き込む。

　数息の後、彼女の目が細くなった。

　気づいた。

　エリスティアは、声を出さないままそう判断した。

「院長」

　王女は静かに言った。

「この目録には、欠番が多いようです」

　アーベルは平然と答えた。

「古い整理作業によるものです」

「王宮記録院で、理由欄のない欠番が残るのですか」

「禁書庫移管時には、例外的処理が行われた時期があります」

「いつですか」

「古い時代です。おそらく、三代前の王の御代以前かと」

　おそらく。

　記録院長にしては、曖昧な答えだった。

　ミレーヌが一歩前に出る。

「院長。欠番の位置が一定範囲に集中しています」

　アーベルは彼女を見た。

「ミレーヌ殿も、記録整理に明るいのですか」

「王女付きとして、閲覧記録の管理は日常業務です」

　ミレーヌは淡々と答えた。

「第三分類では四三四から四三六。第四分類では五一三から五一五。第五分類では六〇一、六〇二、六〇七。第六分類では七二一から七二四。いずれも古代封印遺構、外縁構造、門関連記録の前後に欠番が生じています」

　エリスティアは目録を閉じなかった。

　むしろ、指で該当箇所を押さえた。

「偶然にしては整いすぎています」

　アーベルは表情を変えない。

「古い分類体系では、関連資料をまとめて移管した後、後年に再分類することがあります。その際、番号の連続性が失われることは珍しくありません」

「では、その再分類記録を確認させてください」

　エリスティアはその沈黙を逃さなかった。

「分類番号の削除履歴です。資料そのものではありません。管理記録です」

「管理記録も、禁書庫資料に準じます」

「削除履歴が禁書庫資料に準じる理由は？」

「どの資料が移動されたかを示すためです」

「ならば、移動された資料があるということですね」

　アーベルの目が、わずかに鋭くなった。

　失言ではない。

　だが、王女はそこを突いた。

「院長。先ほどは古い整理作業による欠番と仰いました。今は、移動された資料があると仰った」

「一般論です」

「では、一般論ではなく、この欠番について確認してください」

　応接室の空気がさらに重くなった。

　アーベルは、目録に目を落とした。

　長い指が、分類番号の列をなぞる。

「……お時間をいただきます」

「ここで待ちます」

「殿下」

「削除履歴を確認するだけです。難しい作業ではないはずです」

　それは事実だった。

　王宮記録院ほどの機関であれば、分類番号の削除履歴は台帳に残っている。
　残っていないなら、それ自体が問題になる。

　アーベルは、小鈴を鳴らさなかった。

　代わりに、自ら立ち上がった。

「私が確認してまいります」

「院長自らですか」

「禁書庫関連の管理台帳は、閲覧できる者が限られております」

「では、お願いします」

　アーベルは一礼し、応接室を出た。

　その瞬間、ミレーヌが小さく息を吐いた。

「殿下。明らかにおかしいです」

「ええ」

「院長は、欠番の理由を知っています。少なくとも、知らないふりをしています」

「そう見えます」

　エリスティアは目録をもう一度開いた。

　視線は、欠番の前後にある資料名を追っていた。

　封印羽根儀礼記録。
　外縁地脈接続図。
　古代門型構造の調査抄録。
　王都地下封印補修略記。
　南方石環封鎖報告。

　欠番は、それらの間にある。

　ミレーヌが低い声で言った。

「殿下が挙げた三語と一致します」

「空、翼、門」

「はい」

　第三分類の欠番は、空に関する儀礼記録の周辺。
　第四分類の欠番は、翼に関する封印具記録の周辺。
　第五分類と第六分類の欠番は、門型構造や帰還儀礼に関する記録の周辺。

　消されている。

　少なくとも、目録上は。

　エリスティアは指先で紙面を押さえた。

「偶然ではありません」

「誰かが、関連資料を抜いています」

「あるいは、分類番号そのものを消した」

「禁書庫の資料を動かせる者は限られます」

「記録院、王家、王宮聖務局」

　ミレーヌは顔を険しくした。

「三重承認の三者です」

　エリスティアは目を閉じた。

　禁書庫へ入るために必要な三つの承認。

　その三者のうち、誰かがすでに禁書庫資料を動かしている可能性がある。

　それは、扉の番人が中のものを隠しているのと同じだった。

　やがて、扉が開いた。

　アーベルが戻ってくる。

　手には、薄い灰色の台帳を持っていた。

　先ほどの抜粋目録よりも古い。
　表紙の角が擦り切れ、金属留め具には黒ずみがある。

「お待たせいたしました」

　アーベルは席に戻り、台帳を机に置いた。

「分類番号の削除履歴です」

「確認しても？」

「私が該当箇所を読み上げます」

「直接の確認は認められないと？」

「禁書庫管理台帳ですので」

　エリスティアは短く頷いた。

「では、読み上げてください」

　アーベルは台帳を開いた。

「第三分類、番号四三四から四三六。記録上は、古い整理作業による欠番。資料劣化および重複分類のため、統合処理」

「統合先は？」

「記載なし」

　ミレーヌの眉が動いた。

　エリスティアは問いを重ねる。

「第四分類、五一三から五一五は？」

「同じく、古い整理作業による欠番。封印具分類の再編に伴う削除」

「削除実施者は？」

「記録院整理部。担当者名は略号です」

「略号を」

「……Ａ・Ｒ」

　アーベルは一瞬だけためらった。

　エリスティアはそのわずかな間を覚えておいた。

「第五分類は？」

「六〇一、六〇二、六〇七。帰還儀礼関連資料の重複整理。統合済み」

「統合先は？」

「記載なし」

「第六分類、七二一から七二四」

「門型構造関連古記録。損傷により分類保留。その後、再整理」

「再整理先は？」

「記載なし」

　同じ答えが続く。

　古い整理。
　重複。
　統合。
　損傷。
　分類保留。
　再整理。

　どれも、記録を曖昧にするには便利な言葉だった。

　エリスティアは静かに言った。

「院長。これでは説明になっていません」

「古い作業記録ですので、詳細が失われている可能性があります」

「王宮記録院で、禁書庫資料の統合先が記載されないことがあるのですか」

「極めて古い時代には、管理体系が現在ほど整っていなかったこともございます」

「しかし、この台帳は現在のものですね」

　アーベルが黙った。

　エリスティアは続けた。

「削除履歴の欄には、更新日があるはずです」

「……ございます」

「読み上げてください」

　アーベルは台帳に目を落とした。

　そして、わずかに沈黙した。

　ミレーヌが鋭く言う。

「院長」

　アーベルはゆっくりと口を開いた。

「最終更新日は、王都地下異常の翌日です」

　古い整理作業。

　そう説明された欠番の削除履歴が、王都地下封印の異常直後に更新されている。

　それは、偶然では済まない。

　エリスティアは声を低くした。

「古い整理作業の記録が、なぜ最近更新されているのですか」

「台帳の再点検が行われた可能性があります」

「誰の指示で？」

「確認が必要です」

「確認してください」

「殿下」

「今、確認してください」

　アーベルは王女を見た。

　エリスティアは視線を逸らさない。

　王女の声音は荒くない。
　怒鳴ってもいない。

　だが、そこには王家の者としての命令に近い響きがあった。

「院長。禁書庫資料の分類番号が消され、その削除履歴が王都地下異常の翌日に更新されています。これは、王国の封印管理に関わる重大な問題です」

「まだ、意図的な改変と決まったわけではありません」

「では、意図的でない証拠を示してください」

「……」

「示せないなら、私は誰かが最近、禁書庫資料を動かしたと判断します」

　ミレーヌは王女の横顔を見た。

　エリスティアの表情は冷静だった。

　だが、その目には明確な怒りがあった。

　王家の怒りではない。

　隠されたものによって、今も誰かが危険にさらされていることへの怒りだった。

　アーベルは台帳を閉じた。

「殿下。現段階で断定は危険です」

「断定はしません。ですが、疑います」

「疑いだけで、禁書庫は開けられません」

「その禁書庫の目録が改変されている疑いがあるのです」

「改変とは申しておりません」

「では、更新者を確認してください」

　アーベルは口を閉ざした。

　その沈黙が、答えの一部だった。

　エリスティアはさらに踏み込む。

「院長。更新者を言えないのですか。それとも、言いたくないのですか」

　応接室の外で、誰かが廊下を通る足音がした。

　それが遠ざかるまで、誰も言葉を発しなかった。

　やがてアーベルは、低い声で言った。

「この件は、記録院単独では扱えません」

「王宮聖務局ですか」

「……三重承認に関わる領域です」

「つまり、聖務局が関与している可能性がある」

「私は、そうは申し上げておりません」

「否定もしないのですね」

　アーベルは答えなかった。

　エリスティアは目録に視線を戻した。

　欠番。
　消された分類番号。
　古い整理作業という説明。
　王都地下異常直後の更新日。
　そして、語られない更新者。

　線は、はっきりと見え始めていた。

　誰かが動いている。

　王都地下封印の異常が起きた直後、禁書庫内の資料、あるいはその目録に手を加えた者がいる。

　目的は何か。

　隠蔽。
　移動。
　封鎖。
　あるいは、誰かに先に読ませないため。

　エリスティアはふと、悠真のことを思い出した。

　旧迎賓館に留め置かれた異界人。

　封印を壊す者と疑われる青年。
　だが、伯爵領監査団の報告では、封印網の乱れを感じ取る可能性が示されている。

　もし禁書庫に、その答えがあるのなら。

　そして、それを誰かが隠そうとしているのなら。

　悠真を危険視している者たちの中に、真実を知っている者がいる。

　その可能性が濃くなった。

「院長」

　エリスティアは言った。

「欠番資料の旧題を確認してください」

「旧題ですか」

「分類番号を消しても、旧題欄までは完全に消せない場合があります。古い目録から現在目録へ移す際、断片が残ることがあるはずです」

　アーベルの表情が、またわずかに変わった。

　ミレーヌが王女を見る。

　それは、記録実務を知る者の指摘だった。

　文書管理において、題名は複数の欄に残る。
　現題。
　旧題。
　略称。
　移管時名称。
　索引用語。

　表の目録から消しても、裏の管理欄に欠片が残ることがある。

　エリスティアは、そこを突いた。

「旧題欄も、禁書庫管理台帳に含まれます」

　アーベルは言った。

「読み上げで構いません」

「殿下」

「読み上げてください」

　アーベルは、しばらく王女を見つめていた。

　その目には迷いがあった。

　記録院長としての義務。
　何かを守ろうとする意思。
　そして、王女がここで退かないことへの理解。

　やがて彼は、台帳を再び開いた。

　ページをめくる音が、やけに大きく聞こえた。

　一枚。
　二枚。
　三枚。

　アーベルの指が、ある欄で止まる。

　そこには、何かが書かれている。

　だが、彼はすぐには読まなかった。

「院長」

　エリスティアの声が静かに響いた。

　アーベルは、閉じかけた口を開いた。

「第六分類、七二二」

　低い声だった。

「旧題欄に、判読不能箇所があります」

「読める部分を」

　アーベルは目を伏せた。

「……第一」

　エリスティアの指が、机上で止まる。

「続けてください」

「第一帰還……」

　ミレーヌが息を呑んだ。

　アーベルは、最後の語を絞り出すように読んだ。

「第一帰還門記録」

　今度の沈黙は、先ほどまでとは違っていた。

　疑いが、形を持った。

　欠番資料の一つに、かすかに旧題が残っていた。

　第一帰還門記録。

　最初の帰還門。

　天羽悠真がこの世界に来たことと、無関係であるはずがない語。

　エリスティアは、静かに目を閉じた。

　そして、ゆっくりと開く。

「院長」

　その声は、先ほどよりも冷えていた。

「この資料は、どこにありますか」

　アーベルは答えなかった。

　答えないまま、台帳のその行を見つめていた。

　エリスティアはもう一度、同じ問いを重ねた。

「第一帰還門記録は、今どこにありますか」

　王宮記録院の奥で、遠く鐘の音が鳴った。

　昼を告げる鐘だった。

　だが、応接室にいる三人には、それが警告の音のように聞こえた。



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