ちいさなスズメのあぃ (おへんじ、できるかな)

1. りんちゃんのおへんじ

りんちゃんは、ようちえんの年中さん。
すこしはずかしがりやで、せんせいに「おへんじ、できるかな？」といわれても、声がちいさくなってしまいます。

「はい！」って大きな声でいいたいのに……。
口からでるのは、ひそひそみたいな声。

おともだちに「りんちゃん、もっとおおきなこえで！」っていわれると、ますますかなしくなってしまいます。

2. あやしいスズメ

その日も、りんちゃんは公園のベンチにすわって、ぶらぶら足をゆらしていました。
木のうえから「チュン、チュン」とスズメたちの声がきこえてきます。

ふと足もとをみると、一羽のスズメが、ちょこんと立っていました。
つぶらなひとみで、じっとりんちゃんを見あげています。

「……なあに？」
りんちゃんがつぶやくと、そのスズメが――

「あぃ！」

りんちゃんはびっくり！
「えっ？　いま『はい！』っていったの？」

スズメは、ちょっとはずかしそうに羽をばたばたさせました。
「……『はい！』っていいたいんだけど、ぼく、どうしても『あぃ！』になっちゃうんだ」

りんちゃんは目をまるくしました。
「すごい！　スズメさん、にんげんのことばしゃべれるの？」

「うん。ないしょだよ。ぼくのなまえは……あぃ！」

「なまえも『あぃ！』なの？」
「そう。だからみんな、ぼくのこと、あぃちゃんってよんでね」

りんちゃんが「ありがとう！」というと、
スズメは胸をはって――

「あぃとう！」

りんちゃんは思わずぷっとふきだしました。
「ちがうちがう！　ありがとうだよ！」
「ちがわないよ、ぼくはいつも、ほんきで『あぃとう！』なのさ」

ふたりはけらけら笑って、たちまちともだちになりました。

3. にがてなおへんじ

あぃちゃんは、りんちゃんの肩にとまって、ちいさな声でたずねます。

「りんちゃん、どうしてかなしいかおしてたの？」

「わたし……『はい！』っていうの、にがてなの」
「にがて？」
「うん。せんせいに『おへんじは？』っていわれると、どきどきして、声がちっちゃくなっちゃう」

あぃちゃんは、こくんとうなずきました。
「そっか。ぼくとおなじだね」

りんちゃんは目をぱちくり。
「おなじ？」
「うん。ぼくだって、『はい！』っていいたいのに、『あぃ！』になっちゃう。でもね、ちいさくても、ちゃんととどくんだよ」

そういって、あぃちゃんは羽をぱたぱたさせながら、たのしそうに「……あぃ！」と鳴きました。
つづけて「がんばってるりんちゃんに……あぃとう！」

りんちゃんはおなかをかかえてわらってしまいました。

「ほんとだ。まちがえても、かわいい！　なんだか、わたしもやってみたくなっちゃう」
「そうそう。だいじなのは、こころがこもってるかどうか、なんだよ」

4. きょうのチャレンジ

つぎの日。
ようちえんで、せんせいがこどもたちをよびました。

「りんちゃん！」

りんちゃんは、きゅっとくちびるをかみました。
どきどき、どきどき……。

するとポケットのなかから、かすかな声がきこえました。
「あぃ！」

――あぃちゃん！

りんちゃんの胸が、ふわっとあたたかくなりました。
おもわず口から出たのは、

「……あぃ！」

クラスのおともだちは、びっくりしてきょとん。
でもりんちゃんは、にっこりとえがお。

するとポケットの中から、こっそり声が――
「りんちゃん、がんばったね。あぃとう！」

りんちゃんは思わず小声で「わたしも、あぃとう！」と返しました。

せんせいもにこにこして、「りんちゃん、げんきなおへんじだね」とやさしくいってくれました。
みんなも「かわいい！」とわらって、りんちゃんのほっぺはちょっぴりあかくなりました。

5. あぃとう！のひみつ

その日の夕方、公園にもどったりんちゃんは、あぃちゃんにおれいをいいました。

「あぃちゃん、ありがとう。……じゃなくて、あぃとう！」

スズメのあぃちゃんは、羽をふくらませてにっこり。
「りんちゃん、またこまったら、よんでね。ぼく、すぐにとんでくるから。……あぃとう！」

「うん！　わたしも、あぃとう！」

ふたりは声をあわせて笑いました。
ちいさな羽音をのこして、あぃちゃんは青い空へととびたっていきました。

りんちゃんの胸のなかには、いつでも聞こえる「あぃ！」と「あぃとう！」の声。
それは、ちいさくても、ほんものの勇気とわらいのしるしでした。

（おしまい）♥️

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