ずれていく。

LINE
May：来週、朔ちゃん合宿で四日間いないの。一人なんだけど、よければだけど、来ますか？

芽生さんからのLINEに、なんて返信しようか迷っている。
いつもなら『来て。』と言いそうなのに、芽生さんも少し迷っている気がした。
今までのようにお泊まりできることを素直に楽しみにできない自分がいる。
一緒にいたい気持ちに変わりはなかったし、この前、マンションは広くて一人だと寂しい。と言っていたのを思えば、やはり行くべきか。

理：よければ、行きます。
May：ありがとう。待ってるね。

とはいえ、俺も就活が忙しく、毎日べったりはしていられない。
予定がないのは、二日目だけだ。
その日も一日中マンションに二人でいるのは、気が滅入りそうだから映画に行きたいと提案した。

理：でも予定はあります。
一日目午前はセミナー。
二日目は休み。映画でも行きましょうか。
三日目は午後から学校。
四日目は朝一から学校。
なので、マンションから通います。
May：了解。忙しいのにありがとう。

その日が来るのを楽しみ半分、なんとなくの不安半分で迎えた。

理：やっとセミナー終わった。これから行きます。お昼食べ損ねたんだけど、なにかありますか？
May：お昼ないよー。ごめんね。駅で待ち合わせしよう。何分に着く？
理：あと10分くらい。
May：すぐ行く。少し待ってて。ごめんなさいスタンプ

改札を出てから、芽生さんが来る方向に移動した。
駅前の商店街は平日の昼間らしい賑わいだった。
小さな子供を連れたお母さん。お年寄り。そこには、日常生活があった。

芽生さんが転がるように走ってくるのが見えた。
人混みを巧みに避けている。
俺は手をあげて、急がなくて大丈夫とサインを送ったが、全く気づいていない。
そして、俺の前を走り抜けた。
改札の前で、俺を探している。

「芽生さん。こっち。」
「え？」

背後から声がしたので、びっくりした顔をした。
もう一度、俺を見て驚いている。

「え、スーツ…。」
「就活セミナーだったから。」
「そ、そうなんだ。えっと、まずはお昼ごはんだよね。」

なぜか緊張している。
本当にスーツに弱いんだな。

「何でもいいです。腹減りすぎて、よくわかんなくなってきてる。」
「ふふふ。あるよね。でも、目の前にごはん来たら、めちゃくちゃお腹空いてて、がっつくみたいなの。」

商店街を歩き始める。芽生さんの中で行く店は決まっているようだ。

「理くんが好きそうな和風の定食があるんだよ。喫茶店なんだけど、気になってて。」
「へー、どこですか？」
「確かこの横道の…。ごめん、次だったかも。」

そのまま進んで、抜けて、次の小道へ回り込んだ。

「あ、あった。定食、まだやってる。今日は…鰤の照り焼きだ。理くんの好きなの。」
「へー、見た目は喫茶店ですね。」

中に入るとカウンターとテーブルがいくつかあった。
昔ながらの喫茶店だ。

「いらっしゃいませ。」

軽い声かけだけで、席への案内はない。
カウンターに先客が一人。
テーブル席はどこも空席だったので、カウンターから離れた四人掛けのテーブルに座った。

お水を持って、店員さんがオーダーを取りに来た。

「定食はまだ大丈夫ですか？」
「大丈夫よ。時間は決まってないから。あるだけ出してるの。夜でも食べられる時もあるわよ。」
「そうなんですね。じゃあ、それを一つと、ブレンドをお願いします。」
「ごはん、大盛りにする？サービスだけど。」
「あ、はい。お願いします。」
「でしょうね。お兄さん、たくさん食べてくれそうだもの。」

店員さんは、カウンターの中に向かって声をかけた。
「オーナー、ブレンド一つ。」

先に定食が運ばれてきた。
二つある小鉢の惣菜が、俺好みだ。
味噌汁もちゃんと具が入っている。

「いただきます。」

芽生さんの視線の圧が強い。
「ねえねえ、一口、ちょうだい。」

まだ味噌汁しか口にしていない。

「ちょっと待って。まだ俺も食べてないから。」
「ごめん。すごく美味しそうで。」

その気持ちはわかった。味噌汁も美味しい。

コーヒーが運ばれてきた。
なぜか一緒にお箸が置かれた。

「味見するんでしょ。」

ふふふ。と笑いながら、店員さんが言った。

「ありがとうございます。」

これで芽生さんは、一口放題だ。

「美味しいね。」
「どっちも、この小鉢の惣菜が好きです。」
「ふふふ。理くん、好きだよね。わかる。」

わかる。って言われて、嬉しかった。

芽生さんは、また来ます。と言いながら、お会計した。

商店街で買い物をしながらマンションへ向かう。
週一の買い出しに、桃井さん不在の今回は、俺が付き合っているようだ。

米と洗剤が、腕に食い込んでくる。
芽生さんのエコバッグも弾けそうに膨らんでいる。

マンションに着くと、すぐに手を洗った。
スーツは疲れるし、皺になるから着替えたかったが、芽生さんに止められた。

「ちょっとだけ、待って。」

スーパーで買った食材を冷蔵庫にしまうとスマホを取り出して、俺の写真を撮り始めた。

「何してるんですか？」
「次、あそこに立って、なんかポーズして。」
「は？無理ですよ。」
「できるよ。何でもいいから。」

仕方なく立ち上がったもののポーズって。

「やっぱり無理。」
「えー。じゃあ、自然でいいや。」
「ならもう、着替えますんで。」

桃井さんの部屋で、スウェットに着替えようとしている俺を撮られた。

「ちょ、セクハラですよ。」
「えー、そうなの？別に裸を撮ってるんじゃないよ。」
「とにかく、写真はやめてよ。」
「はーい。ごめんなさーい。」

「あ、ワイシャツ、洗濯しちゃうから、出しといてね。」

それを言われて気づいた。明日、着る服がない。
他にも家用の服は置いてあるが、外に着ていけるようなものではない。

「別に…それでもいいんじゃないの…。」
「本当にそう思ってます？」
「朔ちゃんの服、お借りしましょう。」

芽生さんが夕飯を作る間、ダイニングテーブルでパソコンを開いた。
やる事は山積みだった。
就活とゼミの課題が終わらない。

「ごはん、向こうで食べる？ドラマも見たいし。」
「そうですね。あと少しだけ待ってもらえますか。」
「全然、いいよ。終わったら声かけて。」

最近登録したNetflixに夢中だ。
後で一緒に桃井さんとハマってるという海外ドラマを見るけど、俺はどうだろうか？
たぶんそんなに興味ない。
話を聞くだけで、桃井さんが好きそうだと思った。
だけど、芽生さんがそれにハマるのは意外だった。
かなり桃井さんに流されていると思った。芽生さんらしい。

キリがないので、ひとまず夕飯にすることにした。

芽生さんはドラマを見ながらビールを飲んでいた。柿の種をつまみにして。
いつものように、ピーナッツを残している。
いつかそれは、サラダのトッピングやデザートの一部として蘇る日がくる。

俺もビールを貰って乾杯した。
ドラマを見ながら、ごはんを食べ始めた。

この日の夕飯

桜エビの炊き込みご飯
豚しゃぶのサラダ
蒸し焼きのかぼちゃ
大根のピリ辛味噌煮

やはり俺は二人のお薦めのドラマに興味が持てず、熱心に解説する芽生さんの話半分で違うことを考えていた。

「そうだ、蒼が炊き立てのビリヤニ食べさせろって、言ってるんだけど。芽生さん、今度、作ってもらえますか？」
「…蒼くん。この間、そんな話をしたかも。いいよ。みんなで食べたら楽しいよね。」
「白崎さんはローストビーフが食べたいそうです。なんかお料理リクエスト大会みたいになって、ごめんなさい。俺も手伝うんで。」
「全然、いいよ。楽しそう。ね、じゃあ、明日は映画じゃなくて、鎌倉に行こうよ。ビリヤニのスパイス買いに。」
「鎌倉ですか。この前って…もう一年くらい経つのか。インドといえば鎌倉ですね。」
「うん。この前は行けなかったお店がたくさんあるし、今の季節、気持ちよさそうじゃない？」

去年の芽生さんの誕生日プレゼントで訪れて以来になる。
いい気分転換になりそうだと思った。

翌日、朝ごはんを食べ終わると、すぐに出発した。
芽生さんが行きたいお店をリストアップしたのを俺が組み立てた。
お店巡りの順番は完璧なはずだ。

まずは、農家の直売場で鎌倉野菜を買う。
珍しいハーブや葉つきの人参などを芽生さんは選んだ。
何を作るのかは、もう決めているようだ。夕飯が楽しみだ。

江ノ電に乗り、ビリヤニのスパイスを買いに行く。
駅に降り立つと、海風が気持ちよく吹きこんできた。
ビリヤニ用のスパイスキットやカレー用のスパイスなど、いろいろな種類を買った。

鎌倉駅に戻って、まちの社員食堂でインドカレーのお昼ごはんにした。
スパイス屋でカレーの胃袋になっていることを想定した組み立ては完璧だった。

少し歩いてドイツパンを買いに行く。焼き菓子もいくつか買った。
夕飯のおかずにと、隣の店でソーセージも買った。

おやつには、甘味処であんみつとかき氷を食べた。
今回は行きたかったお店にすべて行くことができて、とても充実した鎌倉での一日となった。
二人とも満足していた。

この日の夕飯は、日中の鎌倉での思い出がそのまま食卓にのった。

鎌倉の思い出ごはん

ソーセージ、蒸しキャベツと玉ねぎ添え
鎌倉野菜のサラダ
コンソメスープ、鎌倉野菜入り
プレッツェル

今日は、白ワインを開けた。
野菜が美味しくて、それだけで満足できた。
サラダにかけたチーズとクルミがいいアクセントで、ワインが進んだ。
芽生さんのワイングラスはすぐに空になった。
芽生さんは自分のグラスに二杯目を注ぎ、俺のグラスにも注ごうとしたのを止めた。

「今日は、ちょっと止めときます。」
「そうなの？まだ仕事、じゃなくて、えと、学校の、やることあるの？」
「まあ、そんなところです。」
「…つまんないな。」

つまらない。そうですよ、俺はそういう男です。
桃井さんとは違います。違う、という話でもない気もする。

芽生さんと一緒にいるのに、同じ時間を過ごしているのに、見ているものが少しずれてきているような。
この間から、ずっと何かが引っかかっている。