花仕舞師　エピローグ──姉妹愛情物語　其之四

​　旅行先にて──ホテルの窓越しに夜を見下ろす。街の灯りが少し遠のいた先、川の流れに沿って桜が並び立ち、闇の縁を淡く縫い取っていた。

　風はなく、枝は静かだ。それでも花はほのかに揺れているように見える。下から当てられた灯りが花弁の裏まで透かし、白でもなく、桃でもない、夜にだけ許された色を宿していた。

　川面にはその姿が揺れ映り、光と影がほどけるたび、桜は水の中でも咲いては消える。流れは音を立てず、ただ花灯りを運ぶように、ゆるやかに夜を下流へ送っていく。

　見上げる空は深く、窓の内側は静まり返っている。人の気配から切り離されたこの高さで、夜桜はただ在るだけで、昼よりも確かに、そしてどこか儚く、美しかった。

　姉は窓際に置かれた椅子に座り、妹にお祝いを兼ねて買ってもらった本を読んでいた。ふと見ると、客室では妹が静かな寝息を立てて眠っている。さんざん連れ回して、疲れたのだろうか。

​｢ふぅ……まだ彼女は縛られているのかしら……でも、もう赦されて欲しいな……だってあんなに妹を愛してたんだから……｣

​　姉は温かい涙を流していたが、妹の寝顔をみると自然と笑みが零れた。傍らに置かれたスマホを手に取ると、二人で撮った写真を眺めていた。そこは斷哭ノ涯だんこくのはてと呼ばれた場所。晴れて穏やかな一日だったせいだろうか。鬼哭ノ濤きこくのなみと呼ばれる波も、その姿を柔らかくしているようだった。そこで二人は写真を撮っていた。

​　──二人の笑顔……悲劇と呼ばれた場所で、それは何かに護られているかのような笑顔だなと、姉は一人微笑んでいた。

​｢さあ、私もそろそろ寝ようかな……｣

​　窓の外を眺める姉。遠い古の刻に想いを馳せながら……立ち上がり、手を伸ばした。

​｢私たちの今って、いろんな悲劇に守られてるのかな。だからこそありがとうって言いたい……届くかな。届くといいな……届け──花文……｣

​　その柔らかい声に夜桜が応えたように、一瞬仄かに花灯りが揺らめいたように見えた。

​｢まるで届いたみたい……私の花文……｣

​　姉は席を立った。テーブルには本が開いたまま。そこにはあとがきが記されていた。

​　──あとがき

​　『花仕舞師』という題には、実はもう一つの意味が込められています。

​　それは、物語を最後まで読んでくださった方への小さな贈り物です。

​　『花仕舞師』という言葉の裏に隠れていたのは、もう一つの読み──

​　『花姉妹史はなしまいし』。

​　この物語は、花を仕舞う者たちの記録であると同時に、二人の姉妹が紡いだ、儚くも強い絆の歴史でした。

​　彼女たちの物語が、遠い時代を越えて、現代へと受け継がれていくように──

​　そんな願いを込めて……。

​　けれど、その絆は姉妹だけのものではありません。誰かを想い、誰かを大切に思う心さえあれば──この物語は、きっとあなたの中にも繋がっていきます。

​　あなたがもし、この物語の中で“誰か”を想い浮かべたなら、きっと、その心の中にも一輪の花が咲いた証だと思います。

​　──咲くよりも笑うが花、それを忘れぬ者こそが花仕舞師に候──

​　その花はきっと、あなたの中でも微笑んでいるはずです。

​　──届け──花文！──

​　著、花識はなしき──

​　──『花仕舞師』……真綴『花姉妹史』　此にて完結──

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