必殺！！支援員Ⅱ～『コンクリートの墓標：引き裂かれたふたりぼっちの絆』～　 ♯20 「光の設計図、青風の凱歌」

あの日から、数ヶ月が過ぎた。

高橋建築設計事務所に差し込む朝日は、以前よりもずっと透き通っているように感じられた。

「……よし。これで、完成だ」

裕司が鉛筆を置くと、隣で図面を覗き込んでいた車椅子の青年・健太が、弾かれたように声をあげた。

「すごい……！ 裕司さん、この『光の家』、ついに完成したんですね。萌さんの魂が宿っているような、本当に温かい設計です」

「あぁ。萌が描きたかった理想を、ようやく形にできた気がするよ」

裕司の顔には、かつてのやつれた影はない。その時、事務所のドアが開いた。事務員の女性が、弾んだ足取りで入ってくる。

「裕司さん、健太くん！ お祝いよ！」

彼女の腕には、地元紙の朝刊が抱えられていた。そこには大きな見出しが躍っている。 『若手建築士の登竜門・ユニバーサルデザイン・コンペ、森下 健太氏が最優秀賞受賞』

「健太、やったな……！」 「おめでとう、健太くん！」

裕司と事務員が自分のことのように喜び、健太の手を強く握る。

「ありがとうございます……。一ノ瀬先生にも、早く報告しなきゃ」

照れ笑いする健太を囲み、三人の笑い声が事務所に響く。それは、絶望の底にいた彼らが自らの力で手繰り寄せた、ささやかで眩しいハッピーエンドだった。

一方、その頃。 就労移行支援事業所『輝き組』の入り口には、手書きの鮮やかなポスターが掲げられていた。

事業所内では、十数人の利用者たちが、指導員たちと一緒に賑やかに掃除に励んでいた。

「先生、ここの窓ピカピカになったよ！」 「こっちはワックスがけ、僕に任せて！」

明るい声が飛び交い、利用者たちの顔には、自分たちの居場所を自分たちで綺麗にするという誇らしげな笑顔が溢れている。

「みんな、いい調子ですね！ 終わったらご飯にしましょう！」

所長の細川が、スタッフや利用者たちに優しく声をかけて回る。だが、サビ管の黒柳にだけは、キッと厳しい表情で流し見しながら舌打ちを投げた。
「……チッ」
この数時間前、黒柳は勤務中に競馬新聞をトイレの個室で読んでいて個室から出てきたところ細川に遭遇して「勤務中に何やってるんですか！」と咎められていた。

黒柳の傍らで、青い作業服を着た「清掃員のおじいさん」が、一言も発さず、ただ鋭い眼光で床の一点を指差した。

「ひえぇぇ、すみません！ すぐ拭きますから！ 利用者さんの手前、格好悪いところ見せられないんですからぁ！」

黒柳が、利用者の笑い声に混じって半泣きで雑巾を握った両手を動かす。おじいさんは何も言わない。ただ、背筋をスッと伸ばし、深淵を見通すような瞳でその作業を見守っている。

「黒柳さん。掃除が終わったら事務作業ですよ。終わらなきゃお昼抜きですからね」

細川が冷たく言い放つ。 細川の横では、巨漢の剛田が山盛りのカツカレーを幸せそうに頬張っていた。

「……んぐっ、黒柳さん。悪いな、これマジでうめぇぞ」 「あああ！ 剛田さん、僕の分まで食べないでくださいよぉ！」 「あら、見苦しいわね。掃除くらい優雅に済ませなさいよ」

来客用のソファでティータイムを楽しむのは、相談員の鈴木だ。今日も完璧な身なりで、騒がしい男たちを眺めては楽しそうに目を細めている。

そんな喧騒をよそに、指導員の一ノ瀬は、少し離れた部屋の隅でモニターを拭いている。手元のスマホには、健太からのメールが届いている。

『先生、コンペで優勝しました。あの時、僕たちの声を聞いてくれて、本当にありがとうございました』

ポニーテールを揺らしながら、一ノ瀬の口角がほんのわずかに、柔らかく上がった。

「……ったく。律儀すぎ」

その微かな変化を見逃さず、一番若い新田がひょいと顔を覗き込む。

「一ノ瀬さん、何かいいことあったんですか？ 珍しくはにかんじゃって」

一ノ瀬は瞬時にいつもの無表情に戻り、冷たい視線を投げた。

「……別に。新田さん、あなたも掃除残ってるでしょ。とっとと行って」 「えぇー、冷たいなぁ！」

そこへおじいさんが再び、無言で別のシミを指差す。

「分かってます！ 分かってますからぁ！」

開け放たれた窓からは、初夏の匂いを孕んだ風が遠慮がちに忍び込み、掲示板に貼られた「大掃除会」のポスターをパサリ、パサリと規則正しい音で揺らしている。利用者たちの楽しげな笑い声と、黒柳の情けない絶叫が響き渡る。

復讐の嵐が過ぎ去った後の世界は、驚くほど静かに、そして騒がしいほどに生気に満ち溢れていた。

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