わたしを殺した連続殺人犯を好きになりましたー最終章ー

最終章　―夜明け―

橋を渡る風は、少しだけ冷たくなっていた。

夏の終わりが近づいている。

川面を撫でる風が水の匂いを運び、欄干に寄りかかった凪の髪を静かに揺らした。

夕暮れは、もう群青へ溶け始めている。

彼は今日も来なかった。

橋へ通うようになって、一週間が過ぎていた。

最初の二日間は、ただ会えなかっただけだと思っていた。

三日目には、時間を変えてみた。

四日目には、仕事を早く切り上げて来た。

五日目には、休日の昼にも来てみた。

それでも、会えなかった。

橋だけが、何事もなかったようにそこにある。

水は流れ、鳥は鳴き、人は橋を渡っていく。

あの日と何も変わらない景色なのに、一人だけが消えていた。

凪は欄干へ手を置く。

冷たい鉄の感触が掌へ伝わる。

あの日も、こうして同じ場所へ手を置いた。

「きみがいたから。」

その声だけが、風に混じって聞こえる気がした。

「……どこにいるの。」

返事はない。

川だけが静かに流れている。

それから一か月が過ぎた。

季節は少しずつ秋へ近づき、朝の空気にも涼しさが混じり始める。

夢は、一度も来なかった。

朝は静かだった。

目を覚ます。

カーテンを開ける。

コーヒーを淹れる。

鳥の声を聞く。

十九年間続いていた朝の恐怖は、まるで最初から存在しなかったもののように消えていた。

普通の朝。

ずっと欲しかったはずの朝だった。

なのに。

胸の奥には、小さな穴だけが残っている。

ドラッグストアでも、ようやく笑えるようになった。

「宮下さん、最近元気ですね。」

美咲がレジを打ちながら笑う。

「そうかな。」

「前は心ここにあらずって感じでしたもん。」

「そんなに？」

「うん。」

美咲は少し考えてから、小さく笑った。

「失恋でもしたのかと思ってました。」

その言葉に、凪も笑う。

失恋。

恋人ですらなかった。

名前も知らない。

年齢も知らない。

どこへ住んでいるのかも知らない。

それなのに。

心だけが、置いていかれたようだった。

「違うよ。」

そう答えながら、胸の奥では別の声がした。

――違わない。

誰にも言えない恋だった。

だから、終わったことにさえできなかった。

ニュースでは、連続殺人事件の話題が少なくなっていた。

新しい事件は起きていない。

警察は依然として捜査を続けているという短い報道だけが、ときどき流れる。

逮捕もない。

新たな被害者もいない。

まるで事件そのものが、少しずつ人々の記憶から消えていくようだった。

凪はテレビを消す。

静かな部屋へ、コーヒーの香りだけが残る。

「終わったんだ……。」

そう呟いてみる。

その言葉は、自分へ言い聞かせるためのものだった。

終わった。

もう会えない。

そう思わなければ、前へ進めない。

夜。

眠りにつく前、凪は窓を開けた。

夜風がカーテンを揺らす。

遠くで鳥が一声だけ鳴いた。

夜に鳴く鳥など珍しくもない。

それでも、その声を聞くたび胸が締めつけられる。

ベッドへ入る。

目を閉じる。

夢は来ない。

そう思っていた。

十九年間、一度も望まなかった夢を。

今は少しだけ、待ってしまっている自分がいた。

「……会いたい。」

誰にも聞こえないほど小さな声だった。

その言葉は暗闇へ溶けていく。

返事はない。

ただ、静かな夜だけが続いていた。

その頃。

街から遠く離れた場所で、一人の男が夜明け前の空を見上げていた。

東の空がわずかに白み始めている。

冷えた缶コーヒーを口へ運ぶ。

味はほとんどしなかった。

視線は、手元に置かれた一枚の写真へ落ちる。

そこに写っているのは、一人の男。

ごく普通の会社員だった。

穏やかな笑顔。

まだ若い。

家族旅行だろうか。

隣には幼い娘が笑っていた。

男は長く、その写真を見つめる。

やがて静かに目を閉じる。

夢の中で見た光景が、鮮明によみがえる。

数年後。

同じ男の手には包丁が握られていた。

赤く染まった歩道。

泣き叫ぶ人々。

逃げ惑う子ども。

そして。

その先にいた、一人の女性。

風に揺れる髪。

驚いたように目を見開く、その横顔。

――凪。

男は拳を強く握り締めた。

爪が食い込むほど強く。

「……違っていてくれ。」

初めてだった。

自分の夢が外れてほしいと願ったのは。

夜明けの風が吹く。

鳥が鳴く。

その澄んだ声を聞きながら、男はゆっくりと立ち上がった。

そして、小さく呟く。

「これで、本当に最後だ。」

その声は、誰へ向けたものだったのか。

夜明けだけが知っていた。

その夢は、何年ぶりだったのだろう。

凪は夢の中で、自分が夢を見ていることに気づいていた。

夜だった。

冷たい風が吹いている。

雨上がりらしく、アスファルトは街灯を映して鈍く光っていた。

静かな住宅街。

見覚えのない場所だった。

けれど、胸の奥だけが知っている。

――また始まる。

苦しくなるほど静かな空気。

誰かが死ぬ夜。

十九年間、何度も繰り返してきた世界だった。

少し先を、一人の男が歩いている。

三十代くらいだろうか。

仕事帰りらしいスーツ姿で、コンビニの袋を提げている。

その背中に、見覚えがあった。

写真で見た。

彼が見つめていた、一枚の写真。

幼い娘と笑っていた男。

凪の心臓が大きく鳴る。

「だめ……。」

声を出しても届かない。

夢では、いつもそうだった。

走ろうとしても足が重い。

叫んでも声にならない。

そのもどかしさだけが身体を支配していく。

そして。

闇の向こうから、一人の男が歩いてきた。

黒いシャツ。

細い身体。

静かな足取り。

凪は目を閉じた。

見たくない。

もう、見たくない。

けれど。

次に聞こえたのは、悲鳴ではなかった。

「……ごめん。」

低く、小さな声。

彼の声だった。

男はゆっくりと顔を上げる。

抵抗しない。

まるで、すべてを受け入れたような静かな表情だった。

そして彼は、その男へ何かを囁く。

言葉は聞き取れない。

ただ、その一瞬だけ。

夢の景色が変わった。

凪の視界へ、見たことのない光景が流れ込んでくる。

昼間の駅前。

人であふれる歩道。

突然振り上げられる包丁。

逃げ惑う人々。

血。

悲鳴。

倒れる女性。

泣き叫ぶ少女。

五人。

次々と命が消えていく。

その最後。

地面へ崩れ落ちる一人の女性がいた。

その横顔を見た瞬間、凪の呼吸が止まる。

自分だった。

買い物袋を抱えたまま、何が起きたのかも分からず倒れていく。

視界が暗くなる。

鳥の鳴き声だけが、遠くで聞こえていた。

夢はそこで終わった。

凪は飛び起きた。

全身が汗で濡れている。

息が苦しい。

時計を見る。

午前五時十二分。

窓の外は、まだ夜明け前だった。

「……今の、夢。」

違う。

夢ではない。

あれは。

彼が見ていた未来だった。

初めて。

凪は彼の夢を見た。

いや。

見せられた。

震える手でテレビをつける。

ニュース速報。

画面の下に流れるテロップ。

『昨夜、市内で男性一名が刺され死亡しました。警察は同一犯による連続殺人事件との関連を調べています。』

凪は静かに目を閉じた。

涙は出なかった。

もう、分かってしまったから。

彼は最後まで、自分の能力を信じ切れなかった。

だから最後まで苦しんだ。

殺すべきなのか。

救える未来があるのではないか。

何度も迷いながら。

それでも。

最後だけは。

迷わなかった。

夢の中で見た最後の光景。

倒れていたのは、自分だったから。

「……ばか。」

初めて、その言葉が口からこぼれた。

「どうして。」

どうして最後まで、一人で背負ったの。

どうして相談してくれなかったの。

どうして。

どうして私だったの。

部屋へ朝日が差し込み始める。

カーテンが淡い風に揺れた。

事件は、それで終わった。

新しい殺人は起きなかった。

警察は最後まで犯人を逮捕できなかった。

連続殺人事件は、未解決事件として人々の記憶から少しずつ薄れていった。

彼がどうなったのかを知る者は、誰もいない。

死んだのか。

生きているのか。

逃げ続けているのか。

何一つ分からない。

凪も探さなかった。

探してはいけない気がした。

彼が望んだのは、きっとそれではない。

季節は巡る。

何度目かの春。

凪は相変わらずドラッグストアで働いていた。

仕事帰りにコンビニで新作のプリンを買う。

相変わらず甘いものには弱い。

美咲は結婚し、子どもが生まれた。

店長の髪には少し白いものが増えた。

世界は変わっていく。

凪も少しずつ年を重ねていく。

けれど。

朝だけは変わらなかった。

コーヒーを淹れる。

豆を挽く音。

立ち上る香り。

窓を開ける。

鳥が鳴く。

夢は、もう来ない。

二度と。

凪はマグカップを持ったまま、夜明けの空を見上げた。

夢で彼と繋がっていた。

死を見る能力がなければ、彼と出会わなかった、出会えなかった。

彼は、自分の中の能力と正義と戦っていた。

ただ夢を見てそれを受け入れていた、流されていた自分とは違う。

風が吹く。

乾いた木の香り。

雨に濡れた土の匂い。

ほんの一瞬だけ。

あの懐かしい匂いが、朝の風へ混じった気がした。

凪は振り返る。

誰もいない。

もちろん、いるはずもない。

それでも、不思議と寂しくはなかった。

目を閉じる。

橋の上で初めて笑った彼。

「きみがいたから。」

「夢は見せない。」

そのどれもが、言葉ではなく、愛し方だったのだと今なら分かる。

もし。

あの日。

彼が連続殺人犯ではなかったなら。

もし。

私が、人の死を夢に見る女ではなかったなら。

私たちは、ごく普通に出会って、ごく普通に恋をして、ごく普通に未来を語り合えたのだろうか。

その答えは、もうどこにもない。

鳥が鳴く。

夜明けの光が、ゆっくりと街を照らしていく。

凪はコーヒーを一口飲み、小さく笑った。

「……おはよう。」

その声は、朝の風へ溶けていく。

返事はない。

けれど、胸の奥に刺さっていた棘だけは、あの日より少しだけ柔らかくなっていた。

私は、夢の中で何度もあなたに殺された。

それでも。

誰よりもあなたを知ってしまった。

だから私は――

わたしを殺した連続殺人犯を、好きになりました。