アフリカ旅の終わり:戦争終結直前のイラン目前のドーハに移送された | カタールと中東の猫

もう日本着いたでしょ？とPさんから連絡が来た。人生はそんなにストレートじゃないよ、と私。イランとアメリカとの間でMOUが締結される四日前、私と妹はなぜかカタールにいた。

飛ばない飛行機とご機嫌取りのサモサ

技術上の問題とやらでウガンダのエンテベ国際空港から一向に飛行機が飛ばない中、だったらチョコレートもゆったり買えたのではと思いつつ、エンテベでもう一泊だとしてもPさんにはもう頼れないなぁと途方に暮れていたころ、カタール空港は我々の機嫌を取るのに必死だった。

どうやら前日の同じ便も運航休止になったらしく、後ろの中国人の女の子が嘆いている。なぜこの戦争のさなかカタール経由のカタール航空にしたのかというと、他のどの航空会社よりも五万円ぐらい安かったからだ。今の事務所を辞める、絶対に辞めるということ以外、就職先も見込みも一切ない自分にとって、使える金はとにかくなかった。その後ろめたさは皆同じなのか、乗客は、アフリカ人もインド人も中国人も、結構大人しく飛行機を待っている。ゲートの表示板がcancelになったりopenになったりチカチカするのが3時間は続き、アナウンスが始まると皆固唾を飲んで耳を傾けた。あと三十分でdepartします！ワッ、とゲートが湧いたのも虚しくさらに1時間半経過した。その頃またもやアナウンスが響き、乗客の皆様にスナックを配るという。乗客のイライラを抑えるためにサモサとドーナツとジュースで我々を釣り始めたのだ。猿扱いだ。猿の私はさっそく長蛇のサモサ列に並んで美味しくいただいた。

ボーッとし続けて予定時刻から5時間経った頃、なんと本当に出発するという。皆狂喜して飛行機に乗り込んだ。

優しいカタール人たち

ドーハ・ハマド国際空港に到着したけど、問題はカタール発のコネクティングフライトだ。当然ながら逃していた。空港に着くとチケットが配られ、明日の同じ時間に振り替え、つまり24時間stopoverだと宣告された。その代わり無料でホテルを提供するという。

おかげで妹は依頼者との対面会議を逃す大損害を負ったが、日本出国時にたまたま仕事が少し忙しくなっていた私は、絶望のなかでパソコンを2個持ってくるという、旅行中は凄まじい悪手、しかし今となってはスーパーファインプレーをしていた。ストップオーバーの場合、要求しないと預け荷物は取り出せないので、カウンターに行って要求する。昼前にホテルに届けてくれるらしい。

正直言って、Pさんの後ろ盾がなくなった今、ウガンダのビジネスホテルでストップオーバーするよりもカタールの安宿で過ごすほうが安心感があった。主にトイレ周りの。毎日5時間睡眠でサファリとジャングルを歩き回って疲労困憊だったくせに、私たちは俄然やる気を出して、空港内を歩き回ることにした。

情けないことに妹は日本からの飛行機内で充電コードをちぎり、私は充電プラグを壊していたのだが、エジプトはボラれるのが怖いし、ウガンダの場合売っている店が見つからなかった。なので2人で協力し合いながら電源コードを分け合って十日間過ごしていたのだが、この有名な空港なら必ず売っているはずだ。

だが、通常ArrivalエリアからDepartureエリアに移動するのは簡単ではない。しかも今は夜3時で、店が空いている保証もないのだ。フラフラと右往左往する我々にドーハ空港の職員さんは、見たことがないほど優しかった。日本もエジプトもウガンダも超越した優しさだ。カタールは外国人の割合が9割と強烈に多く、職員さんも皆外国人なのだ。なので、私たちのような外国人にも優しいのだろう。トイレ前で道を聞いた職員の女性は、別の通路でまたもやウロウロと道を迷っている私たちを見つけ、Departureエリアに行きたいならこの通路から通れるだの、荷物検査は不要だから安心しろ、など色々と世話を焼いてくれた。私たちの惨めなユニクロの薄汚い格好と、素っぴんにボサボサの髪形、どう見てもそっくりな顔が、いかにも金のない中国人姉妹という感じを漂わせているので、支援したくなるのかもしれない。

記憶にないノスタルジー

ヨタヨタとDepartureエリアに着くと、そこはもう別世界であった。AIアートとキンキラの人工物の作り出す王族戯れのマジックシティという感じだ。

夜中3時なのを忘れるほど、全部の店が完璧に開店しているのも何だか怖くなってくる。

眠いはずの電気屋でも素晴らしいサービスを受け、我々はさらに元気を出して歩き回った。わけのわからない趣味の巨大なテディベアの銅像前で写真をパチリ。ノスタルジーが湧いてくるという現代アートのこれは、昔の記憶を呼び起こそうにも、このような不気味なテディベアを持ったことは一度もないので湧いてくるものは特になかった。

外に出ると夜明けだと言うのにモワッと暑い。エジプトに戻ったようだ！

2年ほど前、ターキッシュエアラインズでもストップオーバーしたことがある。同エアラインズ提携ホテルは、空港からもイスタンブールからも50キロ以上離れた地にある一切アメニティのない酷いものであったが、期待していなかったカタール航空会社提携ホテルは、ドーハの中心にある綺麗なビジネスホテルで、疲れ切った我々には家のような温かさだった。アメニティも充実しているし、警備員のアフリカ人は優しくかっこいいし、インド人スタッフは夜通し起きている。

虫や伝染病を一切心配することなくシャワーを浴びて眠りにつけるということは偉大なことだった。爆弾は心配だが平和ボケした頭にはぴんとこなかった。

ターキッシュエアラインズの提携ホテルは全部業務用の揚げ物だらけの食事しかなかったのに、カタールのこのホテルの食事はものすごく美味しかった。フムスに至っては、この旅行で一番の味だ。

ワーケーション

たんまり食べたら私は仕事、妹は初の海外一人街歩きに出かけた。ついでに、せっかくの機会なのでカタール航空に航空機遅延の損害賠償請求の不服申立てをしてみることにする。モントリオール条約があるからね。

カタールはエジプト同様極めて厳しい暑さだったようで、日中出歩く者は妹を除いてほとんどいなかったらしい。楽しんだ妹は、マフィンと紅茶を買って戻ってきて、またすぐに出かけていった。私は十日間一切開いてもいなかったパソコンを開けて仕事を消化したが、どうせ事務所で干されているし、干されていないものでも休暇に配慮してもらえた優しさで、結局5時間も必死に集中すれば完全に片付いてしまった。

気づいたら夜になっていた。飛行機は深夜1時なので、妹と町中で待ち合わせて晩御飯を食べに行くことにする。

知らんメガシティでインターネット乞食に

なんとも思わずにホテルを飛び出した。ドーハは広く、レストランまで2キロある。しかも異常な量の信号なのだ。十分ぐらいしてやっと気づく。私にはインターネットコネクションがなかった！

Wi-Fiを使っていたからホテルを出た瞬間は大丈夫だった。妹はなぜかウガンダのSIMカードがカタールでも繋がるという奇跡を起こしていたが、私にはそんな奇跡は起きなかったらしい。

知らない大都市の夜、しかも戦争さなかのイランとペルシャ湾を挟んだ対岸にあるこのドーハに、インターネットもなしに放り出された！治安がすこぶる良いのは救いだが、どうしたらいいのかわからない。ホテルに戻ったらホテルバイキングを食べることが決定してしまう！焦ってマップをこねくり回していたら、なんと集合場所に立てていた赤いピンを外してしまった。私には現在地の青い丸と、ここは良いけど行かないでおこうと話していたレストランの目印しか残っていなかった。そこでWi-Fiを使わせてもらおう！しかし、その目印はここから1キロ以上先なのだ。私はとにかく走り出した。
妹はドーハの街で私を待っている。もう三十分は待ちぼうけている！確実に心配しているだろう。自分が逆だったら生きた心地がしないはずだ！王家の谷で5分見失っただけで、熱中症でぶっ倒れていないか気が気でなかったのだ。信号を待っている場合でもなかった。よく見ると、歩道の信号は道路の信号が青でも、押しボタンを押さない限り青にならないのだ！そして、街行く人は結構赤でも気にせず渡っていた。私もそれに倣って爆走する。

レストランはどうやらホテルのなかにあった。私はロビーに駆け込んだ！しかしアジア人サファリスタイルの素っぴんボサボサ女は、常につまみ出される危険と隣り合わせなのだ。悪い場合だと不審者だと撃ち殺されることもあるかもしれない。私は急停止をかけて、努めてゆったりと歩いてロビーを入り、両手を腿に乗せてできる限り落ち着いたトーンで警備員に声をかけた。ホテルのWi-Fiを使わせていただきたいのですが…私のsimがうまく動かなくて。妹と連絡を取りたく…

インターネット乞食の私に、警備員はものすごい温かさだった。もちろんです、どうぞソファにお座りください、と柔らかく微笑む。日本でいるときよりも優しく対応されているかもしれなかった。カタールの人々は、なんだか心の余裕があった。

妹からは案の定、死んだのではないかというメッセージが来ていた。40分以上熱帯夜のなかに棒立ちで待ってくれていたらしい。安心した妹の声は苛立ちに満ちていた。

レストランで感動の再会。疲れた私たちは食欲がなかった。適当にフムスとババガヌーシュ(焼きナスのフムス)を食べて羊肉をぱくついていたら、猫が寄ってきた。

エジプトの猫は、神殿の壁とかに描かれている猫の女神バステトとそっくりなほど痩せ衰えていたが、この金持ち全開のカタールの猫もガリガリだった。目元がどの国の猫よりも堀が深く、中東のエキゾチックを匂わせている。

猫は現金だ。どの人間が猫好きなのか分かるらしい。ニャーニャーニャーと鳴き声を見せつけて、私の足にまとわりつき、しまいには膝によじ登ろうとしてくる。

エジプトで同じ目に何度も遭ったが、飯を食べ終わるとサッサと姿を消して、ある猫に至ってはプイッと違うテーブルに行ったあと、その猫の恋人猫にケチな私のことを告げ口し、恋人猫だけテーブル下から顔を出してこちらを睨みつけたものだった。私の脳裏にはあの時の恨めしい猫の顔がずっとこびりついていた。

レストランの人に迷惑をかけるから絶対に食事をやってはいけないと厳命する妹の目を盗んで羊肉を投げた。カタール猫は驚いたように飛びつく。ぱくぱくとすぐに食べた。妹は、おい、やったなとぶち切れ始めた。電波を切って死んだかと心配させたら、次は猫かい！と大鉈を振るう妹に謝りながら、まだおねだりをしている猫を見つめる。もうダメ！と怒った顔を浮かべるとどこかに行ってしまった。

街を少し歩いてシリア産の小さなラグを買ったり、カタールのハルヴァを買ったりしていたら平和に時間が過ぎた。街行く人には旅行客はいなかったけど、この国はとても平和で穏やかだった。

Pさんが買ってくれたマンゴー

ホテルに戻ってお土産を並べながら眺める。家でフルーツを食べるの楽しみだなぁ。AIに自慢したら、なんとフルーツは日本に持ち込み禁止なんだって！！

私たちは泣く泣くフルーツをビニール袋に詰めて、清掃スタッフさんが持ち帰ってくれることを祈りつつホテルを出た。でも、私はPさんが買ってくれたフルーツをどうしても食べたかったのだ。とりあえず、マンゴーを2つビニール袋からちょろまかしたら、妹がそっぽを向きながら、あーあ、またトラブルを持ち込もうとしてるこの人、もう止めることはできんわとボヤいた。でも、ドーハ空港の手荷物検査では果物禁止とは書いていなかったのだ。AIはダメだと言うけど、ダメかを決定するのは検査官なんだから、その人の決定に諮ることにした。

空港までのバスでマンゴーを1つ落としてしまった。妹に叱り飛ばされながら残りの1つを手荷物検査のベルトに滑り込ませる。検査官の後ろに回り込んだら、わざわざモニターがマンゴーのシルエットに四角の強調マークをつけた。検査官はしっかとそのシルエットを目に留めた。だが、何も言わずに私の荷物は解放された。

かくして私はマンゴーを空港に持ち込むことが許されたのだ！我々は空港内の電車に乗って、空港内オーチャードなる場所に行った。

このオーチャードは、何もかもが作り物の庭園だ。サファリで見た動物が銅像になってずらりと並んでいる。人間たちは人工芝に寝転がっていた。果樹園(orchard)のくせに果物を持っている人は私以外誰もいなかった。私はいそいそとマンゴーに爪を立ててみた。よく熟れているので手でスルスルと剥ける。妹は不審な私の隣にいたくないと言ってトイレに行った。

マンゴーは甘くてきゅんと酸っぱくてとてもジューシーだった！こんなことなら、バスで落としたマンゴーも諦めずに持ち込めばよかった。

空港内の食べ物は何を見ても目が飛び出るほど高かった。あと、妹いわく、そこら中の広告がAIアート出できていて、やたらと大仰に商品を売り出している。Diorのディスプレイは、せっかくキッチュでポップなJW Andersonが新デザイナーになったのに、彼のデザインが最も控えめなロゴ入り四角バッグと、一目でお金持ちと分かるセットアップが前面に置いてある。なんだか派手好きのハリボテのような、でも安心感のある空港だった。

帰国とスティグマ

成田に帰ってきた。今まで見たどの空港よりもつまらない。コンクリートの箱のような建物は、一切の装飾もなく、しばらくの間広告すらなく、役所に来たような虚無だった。ウガンダとコンゴから帰ってきた人はここに来い、というプラカードを持っている人が私たちを待ち構えている。検疫の職員だ。

我々以外にウガンダ帰りの人はいないのか、職員は3人ぐらい等間隔に並んでいたのに、全員私たちの周りに集まってきて、なんだか私たちは人間ブルドーザーのようだった。連れて行かれた部屋で色々と質問を受ける。職員の人はとても丁重だったけど、私の警戒心はマックスだった。健康監視対象になったんだって。両国ではエボラ出血熱が流行っているから。

無事解放されたあと、税関でも呼び止められる。「ウガンダに行ったの？なんで？」訝しむおっさんを睨みつけた。Pさんに会いたかったから、なんて言っても信じてもらえる気はしなかった。サファリに、と答えながら、ウガンダはそれだけじゃないのに、それしか言えなかった自分に腹が立った。

ちょうどメールが届いて、カタール航空から一人あたりUSD200の航空券バウチャーが提供された。

信じられないぐらい濃い十一日間だったなぁ！運が良過ぎて怖くなるような気持ち。また必ずウガンダには行きたいし、エジプトもまたいつか行けたらいいな。アフリカの他の国もすぐ行かなくちゃ。

エジプト•ウガンダ旅行おしまい。