小説「無償の犯罪」6/13

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　最後の家族は、アパートに住んでいて、当日留守にしていた林という家族だった。林克行（当時四十歳）林喜美子（当時三十六歳）行斗（当時八歳）の三人家族。十年前は、翌日になってから警察が訪問した。喜美子が対応し、「留守にしていた時間は家族ででかけていた」と話し、帰宅してからも不審者などは見ておらず、「事件があったことも知らなかった」と話した。

　そのすぐあとにアパートは取り壊され、今は八王子に住んでいるようだ。鈴木の運転で向かう。

「このあたりだな」

　地図を見ながら岩山田が言う。近くのコインパーキングに車を停めて、住宅街を歩いて林の家を探す。アパートの老朽化に伴う取り壊しと同時に、空き家になっていた喜美子の実家に引っ越してきたらしい。

「ここですね」

　築年数は古そうだが、きれいな外観の家だった。庭もよく手入れがされており、花々が色とりどりに咲いている。花壇というより、庭全体に足の踏み場がないほど花が咲いていた。庭いじりが趣味なのかもしれない。

　チャイムを鳴らすが反応がない。

「留守ですかね？」

「少し待ってみるか？　八王子まで来たし」

　玄関の前で二人して腕組みをし、少し傾き始めたじりじりとした西日に耐えていると、中年の女性と若い男性が歩いて来た。

　女性は怪訝な表情で近寄ってくる。

「あの、うちに何か御用ですか？」

　林喜美子か。少しよれた灰色のTシャツ。脇に汗染みが浮いている。髪を後ろで一つに結っており、くたびれた印象だ。スーツの男二人が腕組みして家の前にいたら恐怖だろうな、と鈴木は少し笑いそうになった。しかし、そんな思いはあっという間に消え去ることになる。

「こういうものです」

　岩山田が手帳を見せるやいなや、喜美子は大きな声を出した。

「見つかったんですか！　主人は、どこにいるんですか！」

　明らかに興奮している。

「どこにいる、とはどういう意味ですか？」

　岩山田が静かに聞いた。

「あ、違うんですか？　はあ、すいません。そうですよね、こんな早いわけがない」

「何のことでしょう？」

「実は今、主人の捜索願を警察に出してきたところなんです」

「ええ！」

　岩山田と鈴木は顔を見合わせた。




《つづく》→7