【短編小説】 コールドスリープ〈ソラ〉

目覚めると視界には、青が咲いていた。
甘く冷たい香り。

『ソラ……』

声が響く。
少しハスキーで落ち着く声。

◆

視界の青は、幻のように消えていた。
代わりに見えたのは、
無機質な白い壁と、蛍光灯の強い光。

全身が石のように重い。
身を起こしかけると、柔らかな声が響いた。

「やっと、起きたね」

霞む目で隣を見ると、白衣の男がひとり。
眼鏡をかけて、微笑んでいる。
白衣の名札には、“アルデバラン”の文字。

「えっと……わたし……」

頭に靄がかかっている。
振り払おうと頭を振ってみたけれど、
重たくぼんやり沈んでいる。

ふと、ハーブの香り。
男がマグカップを手渡してきた。

「はい、スターフラワーのお茶だよ。
身体が温まるから、ゆっくり飲んで」

手のひらでマグカップを包む。
熱がゆっくりと伝わってくる。

その時初めて、全身が氷のように冷えていたことに気がついた。

「……あたたかい」

ほぅっと息をつき、ふと違和感を感じた。

腕が軽い。
身体が動かせる。

視界の端に、朝顔が一輪飛び込んできた。
その途端、記憶が溢れる。甦る。

◆

「ソラ、大丈夫だ。俺がついてる」

「アッシュ……手を握ってくれる？」

「ずっと、ここにいる」

◆

「アッシュ！！」

飛び起きると、身体がふらついて倒れた。
アッシュはどこ？？

心臓が早鐘を打った。思い出す。
汗ばんだわたしの手を握っていた、
大きな掌を。

「だめだよ、起き上がっちゃ」

眼鏡の男が、わたしの身体を支えた。

「ねぇ、アッシュは？どこにいる？？」

彼は、なぜか労るような瞳をした。

「今は、宇宙暦450年。
君が眠りについたのは、宇宙暦120年」

330年。
計算結果はすぐに出たけれど、
その意味を咀嚼するには時間がかかった。

「……わたし、コールドスリープしたのね」

胸の奥に冷たい何かが居座った。
塊を飲み下すように、わたしは声を絞り出す。

男は、ひとつの金属の板を手渡してきた。

「僕たち調査チームは、宇宙ステーションでこれを見つけた」

金属の板には、文字が刻まれていた。
硬い何かで無理やり書いたのだろう。

文字は時折歪んでいて、少し見にくい。
けれど、それは確かにアッシュの筆跡だった。

◆

ソラ

誰よりも、大切な人。
もう、君の姿は霞んで見えないんだ。

君との日々も、銀河の彼方に遠ざかってみえる。

ただ、眩しく輝いて。

俺はまもなく死ぬけれど、
君をずっとずっと見守っているよ。

ソラ

ただひたすらに、

君を愛してる。

　　アッシュ

◆

わたしは金属板を強く抱き締めた。
文字をなぞると、デコボコしている。

朝顔が一輪、萎んでいく。

『ソラ……』

窓の宇宙は冷たく広がり、
空の色は遠ざかる。

シンとした無機質な空間で、
わたしはその青を、いま思い出していた。

了