モグラとウツボ⑰【居場所と視野】

直人はもう、ほとんど学校を休まなくなっていた。

「ここの英会話、月に3回になったよ」

「そうか。ほとんど週末だしな」

「会えなくて寂しいでしょ？」
直人は生意気な笑顔で聞く。

「そうでもない。こっちも結構忙しいんだ」

「そうなの？」

「見栄を張りました」
竜司は自分で言って笑った。

直人もつられて笑う。

「でもさ、ここ来れないのはちょっと寂しいな。竜司くんと話すの楽しいし」

「それはどうも。学校はどうなんだ？」

「うん。ちょっと友達もできた」
前より少しだけ、自信のある顔だった。

「家以外に居場所があるってのは大事なんだぞ」

「どうして？ 家だけじゃダメなの？」

「ダメじゃない。家が居心地いいのはすごく幸せなことだ」

竜司は少し考えてから続ける。

「でもな、家の中だけにいると、その家のルールとか価値観が“世界の全部”になりやすいんだ」

「価値観？」

「家で当たり前だったことが、外じゃ違ったりするってこと」

「例えば？」

「ゲームは一日一時間って家もあれば、好きなだけやっていい家もある」

「あー、それあるな」
直人が笑う。

「どっちが正しいって話じゃない。色んな考え方があるって知ると、少し視野が広がる」

「視野って？」

「比べるものがあって、初めて見えることがあるってことだよ。自分に合うものとか、逆に嫌なものとかな」

直人は少し考え込む。

「たしかに、竜司くんと話すようになってから、前より考えること増えたかも」

「それが良かったのかは分からんけどな」

「たぶん、良かったよ」
直人はニヤニヤしながら言う。

竜司は少しだけ目をそらした。

「家から出てみるとな、家って“帰る場所”になるんだ」

「そうなの？」

「でも、ずっと閉じこもってると、家は時々“牢獄”にもなる」

「それは大げさだよ」
直人は笑った。

竜司も少し笑う。

「……そうでもない」
短く返した声は、少しだけ重かった。

直人は、それ以上は聞かなかった。

しばらく沈黙が続いたあと、直人が口を開く。

「竜司くんの居場所は？」

竜司は少し考える。
窓の外を見て、それから苦笑した。

「探してる途中だよ」

「まだ見つかってないの？」

「たぶんな。でも、少しは外を見るようになった」

直人は満足そうに頷く。

「じゃあ大丈夫だね」

「何がだよ」

「なんとなく」

直人は立ち上がり、鞄を肩にかける。

「また来るね」

「おう。俺いないかもしれんけどな」

「いそうな日に来るよ」
直人は笑って階段を降りていった。

足音が遠ざかり、部屋が静かになる。

竜司はしばらく動かず、その静けさを聞いていた。

それから机の上に目をやる。
隅に積まれた履歴書。
竜司はその中の一枚を手に取った。

窓の向こうは、思ったより明るかった。