家政婦は刑事（デカ）＃09

第九話（最終話）「また来なさいよ」

1

木曜日。事件から五日後。

九条邸の朝は、変わった。

台所で、蓮がトースターの前に立っていた。不器用な手つきだが、自分で焼き上がったパンにバターを塗る。隣で、九条議員が味噌汁をよそっている。こちらも不器用だ。味噌の量がまちまちで、毎朝違う味がする。そもそもパンに味噌汁という組み合わせ自体が珍しい。

「父さん、味噌汁濃い」

「そうか？　昨日と同じ量だと思ったんだが」

「昨日も濃かった」

「…………」

「まあ、飲むけど」

蓮がトーストをかじった。九条が、小さく笑った。

三年ぶりの、朝の会話だった。

朱雀は台所の入り口に立って、布巾片手にエプロン姿でその光景を見ていた。今日は、フレンチトーストを作らなかった。作る必要がなかったからだ。この親子が、自分たちで朝食を作っていた。

まどかは、リビングの窓を磨いていた。窓越しに、台所の光景が映っている。父と息子。不器用な味噌汁。濃い、と文句を言いながら飲む子供。そして、焼けたパンの、香ばしい匂い。それに音がする。トースターの音、味噌汁の椀が置かれる音、まどかはそれを、情報としてではなく、ただの音として聞いていた。いい音だった。

(焼きたてのパンの匂いがする家は…)

まどかは、窓を磨きながら胸の内で呟いた。

(…たいてい、平和だ)

この家に、その匂いが根付いた。誰かに焼いてもらうのではなく、この家の人間が、自分で焼くようになった。それが、答えだった。報告書には書けない、この任務の、本当の成果だった。

窓に映る自分の顔が、いつもと違った。

笑ってはいなかった。だが、凍ってもいなかった。ただ、穏やかだった。

2

午前十時。家守の事務所。

守家社長が、全体ミーティングを開いた。九条邸案件の事後報告。

「神怒罰奴のリーダー格は逮捕。薬物の証拠品も押収。蓮くんは被害者として保護され、組織への協力は強制によるものだったと認定された。九条議員は法案の審議を予定通り進める。—以上が、現時点の状況よ」

事務所の面々が、ほっと息をついた。

佐久間が手を挙げた。

「あの、俺、外で待ってただけなんすけど、あれ、ちゃんと仕事したことになりますか？」

「なるわよ。蓮くんを最初に受け取ったのは、佐久間くんでしょ」

「受け取っただけっす……」

「受け取ることが、仕事よ。あなたがいなかったら、蓮くんは倉庫の外で一人だった」

佐久間は、照れたように頭を掻いた。「まあ、俺、受け取るのだけは得意なんで…」隣の小此木が「よかったですね、佐久間さん」と微笑んだ。

黒鉄は、壁に寄りかかっていた。あまり表情に出さないので、何を考えているかはいつも通り不明だ。ただ、口元がわずかに緩んでいるように見えた。

倉橋が、湯呑みのお茶をすすった。朝の十時なので、お茶である。中身がお茶かどうかは、誰も確認していない。

「ところで社長。あの倉庫、なんか残留してましたよ。霊的なものが」

「……本当？」

「嘘です。でも、あの煙幕の煙自体に除霊の効果あるからそちらのほうはもう大丈夫です」

「あの倉庫の付近、昔空襲でたくさん亡くなってた場所だったからあり得るわね」

郡司が、義足を伸ばしながら言った。

「北野さん。あの作戦は、見事だった。なんていうか、かっこいい！どうやって勉強したんだ？」

事務所の空気が、わっと変わった。

全員の羨望の目が、まどかに向いた。

まどかは、紅茶のカップを持ったまま、一拍置いた。

「……独学です」

郡司は目を輝やかせながらまどかを見る。元自衛官で、世界中の紛争地域の地雷撤去という地味な作業に徹していた彼にとって、見事な作戦に参加できたことが誇らしかった。

「人を助けるってかっこいいなぁ！」

社長が、咳払いした。

「さて、九条邸の案件は、一区切りよ。ただし、脅迫状の件は完全には解決していないし、蓮くんの心のケアも必要。当面は、夏目・北野ペアで継続してもらうわ」

「はい！」と朱雀。

「承知しました」と、まどか。

ミーティングが終わり、メンバーがばらばらと事務所を出ていく。まどかが席を立とうとした時、社長が声をかけた。

「北野さん」

「はい」

「少し、残って」

二人きりの事務所。社長は、お煎餅の包みを出した。隣の煎餅屋の、見慣れた包み。

「食べなさい」

「……また、ですか」

「あなたが家守にいたこの二ヶ月弱。それは、あなたにとって、どんな時間でしたか」

まどかは、煎餅の袋を見つめた。

「……仕事の時間でした」

「それだけ？」

「……それだけでは、なかったと思います」

社長は、煎餅を噛んだ。ぱりん。

「前に聞いた時、『家族はいません。最初から』って言ったわね。今も、そう？」

まどかは、煎餅を取った。

「いません。家族は、いません。でも」

「でも？」

「拠り所は、できたかもしれません」

社長の目が、わずかに潤んだ。眼鏡を外して、磨いた。長く磨いた。いつもの「本題の合図」ではなく、ただ、涙を隠すために。

まどかの「大丈夫」の口癖を「助けて」の合図だと誤解していた社長はまどかの変化を心の底で喜んでいた。

「あなた、やっと、そういうこと言えるようになったのね」

「……社長のお煎餅のおかげかもしれません」

「煎餅のせいにしないで」

二人は、煎餅を食べた。ぱりん、ぱりん、と、小さな音が二つ、事務所に響いた。

まどかは、袋の中を見た。

「社長。今日は、二枚入り二つですね」

「ええ」

「持っていきなさい」

「こっちは、夏目さんと食べなさい。二人で食べたら、もっと美味しいでしょ、たぶん」

社長は、窓の外を見たまま言った。

まどかは、残りの二枚入りを、丁寧に鞄にしまった。

3

金曜日。

桐生刑事から、まどかに電話があった。

「北野さん。お時間をいただけますか。お礼を、言いたくて」

午後二時。駅前の、あの古い喫茶店。前と同じ窓際の席。だが、桐生の顔は、前とは違っていた。

疲弊していた。だが、立ち直りかけた感じがする。

「捜査から外された理由は、榎本のことだと上から告げられました。榎本ではなく相馬って名前で旦那さんの借金を返すために」

まどかは、黙って聞いた。

「信じられませんでした。最初は。でも、証拠を見せられて」

桐生が、コーヒーカップを見つめた。

「騙されていたんですね。最初から。あの人の笑顔も、優しさも、全部」

「……桐生さん」

「はい」

「騙されたことは、恥ではありません」

桐生が、顔を上げた。

「あなたが誠実だったから、利用された。真面目に人を信じたから、付け入られた。それは、あなたの美点です。美点を武器にされたのだから、恥じることは何もないです」

桐生の目頭が熱くなった。

「……ありがとうございます。家政婦さんに、こんなことを言われるとは思いませんでしたが」

「家政婦ですから。家のことは、何でもやります」

桐生が、ふっと笑った。事件以来、初めての笑みだった。

「北野さん。一つだけ、聞いてもいいですか」

「何ですか」

「あなたは人を愛したことはありますか？」

まどかは、ハニーラテを一口飲んだ。

「ええ。人並みに」

本当のことを言っても意味がないので適当にはぐらかす。

「……そうですか」

桐生は、彼女を本気で愛していたのだろう。

「桐生さん」

「はい」

「榎本さんの件、内部告発するそうですね」

榎本の正体は相馬美以子。同じ神怒罰奴の夫の借金を返すために、夫婦ともども犯罪に手を染めていた。黒い髪はかつらで、メイクを落とすと眉毛もまつ毛も薄く、一重まぶたで榎本の時と全く顔の違う女だった。

「ええ。自分が騙されていたこと、それによって捜査情報が漏洩したこと。全部、正直に報告します。処分は覚悟しています」

「榎本さん自身は、どうなるんですか」

「現在聴取を受けています。神怒罰奴との繋がりの証拠が固まり次第、立件されるでしょう。強盗など複数の余罪があるのでしばらく出られないと思います」

桐生は、一拍おいて、付け加えた。

「……あの人が、どこまで自分の意思で笑っていたのか。それだけは、もう分かりませんが」

「告発は、勇気のいることです」

「いえ。当然のことです。それに」

桐生が、真っ直ぐ前を見た。

「騙されたことは恥じゃないと、あなたが言ってくれた。なら、騙されたことを隠す方が、恥ずかしい」

まどかは、静かに頷いた。

(この男は、折れなかった)

生真面目で、不器用で。だが、折れなかった。自分の弱さを認め、そこから立ち上がる強さを持っていた。

喫茶店を出る時、桐生が言った。

「九条議員の法案。来月の国会で審議入りの見込みです。あの家族を守ってくれて、ありがとうございました」

「お互いさまです。桐生さんが調べてくれた情報がなければ、間に合いませんでした」

「家政婦さんと、こうやって事件を振り返る日が来るとは」

「人生は、予測通りにいかないものです」

「それは、そうですね」

桐生が、頭を下げた。まどかも、頭を下げた。

別れ際、桐生が振り返った。

「北野さん。もし、もしまた何かあった時、頼ってもいいですか」

「家政婦に？」

「ええ。この街で一番信頼できる家政婦に」

まどかは、微笑んだ。今度は、家政婦の微笑みではなかった。

「いつでも」

4

土曜日。九条邸。

社長から連絡があった。九条邸の案件は、当面の脅威が除去されたため、週六の二名体制から、週三の通常体制に移行する。まどかと朱雀のペアは、九条邸の「専属」ではなくなる。

それは同時に、まどかの潜入任務の実質的な終了を意味していた。

まどかは専属最後の勤務として、九条邸の隅々を掃除した。いつもどおり。完璧に。窓を磨き、床を拭き、台所を整え、庭の落ち葉を掃いた。

蓮の部屋の掃除は、もう「物には触れないで」ではなくなっていた。机の上に、家族写真。その横にバスケットボールが一個、置かれていた。

初日に部屋の隅で埃をかぶっていた、あのボールだ。

今は埃が拭われ、革が鈍く光り、空気がぱんと張っている。まどかが磨いたのではない。この部屋の主が、自分の手で磨いたのだ。

この部屋でまどかが拭く埃が、一つ減っていた。

蓮が、部屋から降りてきた。

「北野さん」

「はい」

「あの、ありがとう、ございました」

蓮は、まっすぐ立っていた。目の下の隈は、まだ完全には消えていない。だが、目に、光があった。

「あの夜、倉庫で。北野さんが、僕の前に立ってくれた。背中で、僕を守ってくれた。あの背中がすごく、大きく見えた。お母さんの背中、思い出した」

「……家政婦の背中ですよ」

「嘘だ」

蓮が、少し笑った。

まどかは、蓮を見た。

この少年は、数週間前まで、目を合わせられなかった。声を殺して泣いていた。誰にも言えなかった。

今、この子は、まっすぐ立って、「ありがとう」と言えている。

「蓮くん」

「はい」

「あなたは、強い人です」

「そんなこと…」

「助けてと言えることは、強さです。フレンチトーストを食べてくれたことも、泣いてくれたことも。弱い人には、できないことです」

蓮の目が潤んだ。だが泣かなかった、堪えた。

「……北野さんも、強い人だと思います」

「だからずっとうちに来てくれたらいいな…って」

まどかは、答えられなかった。

答える代わりに、蓮の頭に、手を伸ばした。伸ばしかけて、止めた。

(触れていいのか)

(私に、この子に触れる資格があるのか？

蓮が、自分から頭を下げた。まどかの手の下に。

まどかの手が、蓮の頭に触れた。柔らかい髪。十六歳の、少年の頭。

(温かい)

「元気で」

声が、掠れた。

「北野さんも。……あ、あと」

蓮が、顔を上げた。少し、いたずらっぽい顔だった。

「『異世界ブーランジェリー』、二期やるらしいよ。父さんの出張の日、一緒に見よって、夏目さんが」

「……録画の設定は、私がやります。議員さんの家のレコーダー、使いこなせていないので」

「それ、仕事じゃなくない？」

「家のことは、何でもやります」

蓮が、笑った。それから、少しだけ迷って付け加えた。

「……来週から、学校行く。部活も戻ってみようと思って。ブランク、えぐいけど」

「知っています」

「え？」

「ボールの空気が、入っていましたから」

蓮の耳が、赤くなった。

「……掃除しただけなのに、なんで分かんの」

「掃除は、観察ですから」

まどかも、少しだけ、笑った。

5

夕方。九条邸の門の前。

九条議員が、まどかと朱雀を見送りに出ていた。

「本当に、ありがとうございました。お二人がいなければ蓮も、私も、どうなっていたか」

「議員さん。法案、通してくださいね」

朱雀が、手を差し出した。九条は、その手を、両手で握った。

「必ず。妻と、蓮に、恥じない政治家であり続けます」

「あと、蓮くんの弁当、もうちょっと手抜きしていいですよ。毎日気合い入れすぎ。手抜きの日があった方が、あの子も楽」

「……そう、ですか？」

「そうです。子供って完璧な親より、ちょっとダメな親の方が安心するんです。ね、まどかちゃん」

まどかは、微笑んだ。

「私は、弁当を作ってもらった経験がないので……分かりません。でも、きっと朱雀さんの言う通りです」

九条が、まどかの顔をじっと見た。

「北野さん。あなたは、不思議な方ですね。家政婦なのに、どこか妻を思い出す」

「偶然、蓮くんも背中がお母さんみたいだって言ってましたが私はただの家政婦です」

「ええ。世界で一番頼もしい家政婦です」

門が閉まった。坂の上の古い洋館が夕日に照らされている。蔦はまだ伸びているが窓は透き通り、庭木はさっぱりと剪定されている。

この家の止まっていた時間はすでに動き出し、時を刻んでいた。

6

日曜日。昼下がり。

まどかは、夏目家の玄関の前に立っていた。

手には、紙袋がひとつ。

インターホンを押す前に、中から声が聞こえた。「おかあちゃん、はやくー！」「ケーキまだー？」。今日は、末っ子の誕生日だった。甘い匂いが漂っている。おそらく朱雀がケーキを焼いているのだろう。

ドアが開いた。朱雀だった。

「お、来た来た！　入って入って！」

「お邪魔します。これ、末っ子くんに」

まどかは、紙袋を差し出した。

朱雀が中を覗いて、目を丸くした。

袋の中には、ポムポムのグッズが入っていた。限定色のキーホルダー。文具セット。それから、アニメ二期の告知ポスター（非売品）。

「え、これ！！限定のやつじゃん！　どこで！？」

「秋葉原の、公式ショップです。抽選販売の告知が出た日に、申し込みました。ポスターは、店舗特典です。初日の開店前に並ぶと、もらえます」

「並んだの！？　あんたが！？」

「……勤務のない日でしたので」

朱雀が、吹き出した。

「もー、あんたさあ！　この前まで『あまり詳しくないです』とか言ってたくせに！」

「あの時は言えませんでした。今は、言えます」

まどかは、まっすぐに言った。

「限定情報も、再入荷日も、抽選の攻略法も。聞いてくだされば、いつでも」

朱雀が、笑いながらまどかの背中をばんばん叩いた。玄関の奥から、三つの弾丸が飛んできた。

「まどかおねえちゃんだ！」

末っ子が、まどかの足に抱きついた。まどかは、一瞬固まって、それから、ぎこちなく、その小さな頭に手を置いた。

「お誕生日、おめでとうございます」

「ありがとう！　ねえねえ、おねえちゃんもポムポムすきなの？　おかあちゃんにきいたよ！」

まどかは、末っ子の目の高さまで、膝を折った。

「……はい。大好きです」

「いっしょだね！」

末っ子が、にっこり笑った。

まどかの胸の奥で、何かが、温かく灯った。

「いっしょ」。

その言葉を、まどかは、生まれてから三十二年間、誰とも共有したことがなかった。好きなものが「いっしょ」であること。それだけのことが、こんなにも。

「うん。いっしょ」

まどかは、七歳の子供に、敬語を忘れて、そう答えた。

「ケーキできたぞー！」

「「「わーい！けーきだー」」」

朱雀のケーキに三兄弟ははしゃぎ出す。朱雀の持っている巨大ケーキはホットケーキに生クリームといちごを三段重ねにしただけの雑なケーキだった。その表面が少し焦げていてそれはキツネ色、というよりこんがりタヌキ色に焼き上がっていた。

奥からケーキに飾るろうそくとお皿を手に持った雅也がまどかに言う。

「北野さんも一緒にケーキ食べませんか？」

「…はい」

「パパそれ私がいうセリフ！」

7

日曜日の夜。スナック南風。

営業中。カウンターに客が数人。朱雀の母親がカウンターの中にいて、父親が厨房で何かを焼いている。

まどかと朱雀が、いつもの席に座った。誕生日会の帰りだった。

「お疲れ」

「お疲れさまです」

朱雀の母親が、グラスを二つ置いた。朱雀にはビール、まどかにはウーロン茶。

「あ、かーちゃん、まどかちゃんにもビール」

「いえ、ウーロン茶で」

「あんた、飲めるでしょ。訓練に酒も入ってるんでしょ、どうせ」

「……否定しません。ですが、今日は」

「なんで」

「明日の朝が、早いので」

「何があんの」

「掃除です。家守の事務所の」

朱雀が、ぷっと吹いた。

「あんた、まだいんの？　家守に」

「社長に居なさい、と言われたので」

「あの人も人使い荒いよねえ。でもまあ、よかった。あんたがいなくなったら、誰がフレンチトースト焼くのよ」

「朱雀さんが焼けばいいでしょう」

「焦がすに決まってんじゃん！」

「そろそろ上達してもいい頃です」

「無理！　あたしの料理スキルは天井に達してる！　低い天井に！」

カウンターの向こうで、朱雀の母親が笑っていた。父親が、焼き鳥を二皿出してきた。

「まどかちゃん、食べなさい。遠慮しなくていいからね」

「……ありがとうございます」

焼き鳥を食べた。タレが甘くて、少し焦げていて。完璧ではない味。でも、それがいい。完璧ではないことが、いい。

「朱雀さん」

「ん」

「今日、末っ子くんに『いっしょだね』と言われました」

「見てた見てた。あんた、固まってたね」

「……嬉しかったんです。ああいう時、どんな顔をすればいいのか、まだ分からなくて」

「今日の顔で合ってたよ」

朱雀がビールを一口飲んで、ふっと息を吐いた。

「まどかちゃん」

「はい」

「ありがとね。今日、来てくれて。それから、今まで」

まどかは、グラスを見つめた。

「……朱雀さん」

「うん」

「私はいつか、ここを離れます。次の任務が来れば」

カウンターの空気が、一瞬だけ、静かになった。

朱雀のグラスが、こと、と音を立てた。

「……知ってるよ」

「えっ」

「最初から分かってた。あんたは、ここにずっといる人じゃない。でもさ」

朱雀がまどかを見た。大きなまっすぐな目。最初の日から、何も変わらない目。

「でも、ここに来た時間は、本物でしょ？」

まどかの胸で、何かが震えた。

「あんたがフレンチトースト焼いたのも、蓮くんの前に立ったのも、あたしに正体話してくれたのも、ポムポムが好きだって言ってくれたのも。全部、本物でしょ」

「……ええ。全部、本物です」

「なら、いいじゃん」

朱雀がビールを置いて、息を吐いた。

「一時的でもいいんだよ。一時的だからって、嘘になるわけじゃない。あんたがここにいた時間は、あたしにとっては本物だった。蓮くんにも、社長にも、みんなにとっても」

まどかの目が、熱くなった。

「朱雀さん」

「泣くなよ。あたしまで泣くから」

「泣いて、ません」

「嘘つき。あ、でも今の嘘は、約束に入れない。涙の嘘はノーカン」

まどかは、鼻をすすった。

カウンターの向こうで、朱雀の母親が、そっと目を拭いていた。父親は、黙って焼き鳥を焼いていた。

「まどかちゃん」

朱雀の母親が、声をかけた。

「いつでも来なさいね。あなたの席、取っておくから」

「……はい」

「うちの娘が、また迷惑かけると思うけど」

「かけてません。かけられたかったです」

朱雀が「なにそれ」と笑った。

まどかも、笑った。

南風のカウンター。この場所は、任務地ではなかった。報告書に書けない場所だった。成果として計上できない場所だった。

でも、ここがまどかの拠り所だった。

一時的な。でも、本物の。

8

月曜日。

まどかは、公安の回線に接続した。

「任務完了の報告を行います。九条邸案件。議員の議員生命は防衛に成功。神怒罰奴の実行部隊は壊滅。詳細は報告書に」

沈黙。

『了解した。報告書を提出次第、待機に入れ。次の任務は、追って連絡する』

「了解」

『北野』

「はい」

『今回の件。神怒罰奴の上にいた組織。分析班が調査を続けている。接点が浮上した』

まどかの背筋が伸びた。

『リーダー格が使っていた車の社章。あの企業の資金経路を遡ると、七年前に、別の事案と交差する。七年前の、ある交通事故の関係者と、資金の流れが重なっている』

まどかの心拍が、跳ね上がる。

『お前の、事故だ』

世界が、一瞬、止まった。

『まだ断片的な情報だ。確証はない。だが、お前の事故が、ただの事故ではなかった可能性が出てきた。シンジケートとの関連を、引き続き調査する』

「……了解」

声は平静だった。平静を装える訓練は受けている。

だが、指先が白かった。

通信が切れた。

まどかは、端末を閉じた。

暗い部屋。窓の外は、朝の光が差し始めている。

(事故が、ただの事故ではなかった)

夫と、お腹の子を奪った、あの事故が。

偶然ではなく、仕組まれたものだったかもしれない。

まどかの目の奥で、何かが燃えた。悲しみではなかった。もっと静かで、もっと深い、別の感情。

(まだ、終わっていない)

立ち上がった。

鏡の中の自分を見た。三十二歳の女。家政婦の顔。その下にある、公安の諜報員の顔。施設で育ち、家庭を知らず、一度だけ手にしかけた幸福を奪われた、一人の人間の顔。

(だが、今の私には仲間がいる)

鏡の中の自分は、二ヶ月前の自分とは、別人だった。

目が違う。温度がある。

棚の上で、黄色いぬいぐるみが、リンゴのような赤いほっぺで、こちらを見ていた。

9

火曜日。朝。家守の事務所。

小此木がお茶を配り、佐久間がスマホに夢中になり、倉橋が朝から湯呑みを傾け（中身は不明）、黒鉄が壁に寄りかかって考え事をし、郡司が新聞の社会欄を読んでいる。いつもの朝。

まどかが出勤すると、事務所の真ん中に、朱雀が立っていた。

「おっはよーございまーす！　まどかちゃん、今日の案件！」

「おはようございます。何ですか」

「社長から！　新しいいわくつき！」

社長が、ホワイトボードに紙を貼った。

「旧・伊集院邸。心霊現象の報告あり」

倉橋が、湯呑みを持つ手を止めた。

「出た。私の出番」

「あなたは別件。これは夏目・北野ペアで」

「ちょっと！」

社長が倉橋に依頼しないのは伊集院邸がこの間のような「幽霊じゃない」案件だと想定してのこと。それは倉橋にもわかっている。

「まどかちゃん、幽霊とか平気？」

「実在は確認されていないので」

「また言った！　フラグ立てんなって！」

事務所が、笑い声に包まれた。

まどかは、その笑い声の中に立っていた。

(ここは、一時的な場所だ)

(いつか、離れる)

(でも、今は、ここにいる)

(ここが、私の居場所だ)

まどかは、エプロンを手に持った。

「行きましょう、朱雀さん」

「おー！」

二人は、事務所を出た。

朝の街、通勤の人波の中を長身のショートカットと、クールビューティーの家政婦が並んで歩いた。

隣を歩く朱雀の横顔に、朝日が当たっていた。この人は、いつも眩しい方を向いて歩いている、とまどかは思った。

「ねえまどかちゃん」

「はい」

「あんた、笑うようになったよね」

「……そうですか」

「うん。最初は能面みたいだったのに。今は、まあ、能面の、ちょっといい方の面、って感じ？」

「褒めてますか」

「褒めてる！　あたしの中では最上級の褒め言葉！」

「もう少し語彙を増やしてください」

「語彙は苦手！　家事と同じ！」

「家事は上達してください」

「無理！」

伊集院邸、周囲に墓地がある古びた一軒家。新しい仕事場、二人は門をくぐって家に入る。スリッパに履き替え、上着を脱ぎ、エプロンを身につける。

「よーし！今日も頑張るぞー！幽霊どんとこーい！」

エプロン姿の二人が、家の中を並んで歩いていく。

誰も知らない。

この二人のうち、一人が公安の諜報員で、一人が「紅蓮」の異名を持つ元ヤンキーチームのリーダーだったことを。

誰も知らない。

二人の間に、嘘があったことも、嘘が溶けたことも、今は本物の信頼で繋がっていることも。

誰も知らなくていい。

二人だけが、知っていればいい。

「まどかちゃん」

「はい」

「楽しいね！この仕事」

まどかは、一呼吸置いた。

「……ええ…楽しいです」

窓から差し込む朝日が、二人の背中を照らしていた。初冬の朝日は、空気が澄んでいる分だけ、まっすぐ届いていた。