Episode19

「今日も、実に見事な青空ですね」
2027年7月通勤電車の液晶画面の中で
AIキャスターがいつもの完璧な笑顔で微笑んでいる

​車内の乗客は誰一人として声を出さない
全員がスマートグラスをかけ
網膜に投影される
「パーソナル最適化ニュース」を眺めている

隣の男のグラスを盗み見ようとしても
偏光フィルターのせいで何も見えない

​僕――タカシの手首で
ウェアラブル端末が静かに振動した

​【通知：市民幸福度スコア】
現在のスコア：82 / 100
理由：今朝、鏡の前での笑顔の持続時間が2秒不足していました。メンタルヘルス維持のため、次の交差点を渡る際は『前向きなステップ』を意識してください。

​「……クソ。また引かれたか」

​声には出さない喉の奥で呟くだけだ
2026年「SNS・対人感情調和法」の施行以来
街中の至る所に設置された
高感度マイクと感情認識カメラが
市民の不協和音を監視している…
怒り、悲しみ、不満といった負の感情は
社会の生産性を下げる「精神的汚染物質」として
厳しく制限されていた

​オフィスに到着し自分のデスクに座る
僕の仕事はAIが生成した
「幸福なプレスリリース」の文言に
人間らしい「温かみ（15%分）」を
スパイスとして加える作業だ

​ふとデスクの隅に置かれた
古いノートが目に入った
2年前に亡くなった祖父の遺品だ

そこには殴り書きのような文字で
こう記されていた

​「ネットが遮断された世界を想像してみろ
不便だが誰にも思考を覗かれない！
俺たちは便利さと引き換えに
退屈な天国を買ってしまったんだ
人間はいつの時代も愚かだ…」

​2027年の今
世界から戦争や犯罪はほとんど消えた
なぜなら犯罪の兆候心拍数の上昇や脳波の乱れを
見せた者は実行に移す前に
予防的カウンセリングという名の隔離病棟に
連れて行かれるからだ

​誰も怒らない　誰も争わない
そして、誰も本当の意味で笑わない…

​昼休み僕は会社の屋上へ向かった
ここはカメラの死角がほんのわずかに存在する
僕だけの秘密の場所だ

​ポケットからあらかじめ用意しておいた
本物のレモンを取り出す
今やビタミン剤やフレーバーカプセルが主流となり
生の果物は贅沢品であり
同時に不規則な刺激物として推奨されていない

​レモンにかじりつく

強烈な酸味が口いっぱいに広がり
思わず顔が歪んだ

​「……うう、酸っぱ……」

​涙が出そうになるほどの刺激
しかしその瞬間
僕の胸に確かな「生」の感覚が宿った
マニュアル化された幸福でも
AIに指示されたステップでもない
自分自身の肉体が原始的な痛烈さに驚いている

​その時手首の端末が激しくアラートを鳴らした！

​【警告：異常な自律神経の乱れ】

心拍数および表情筋に
急激なネガティブ変化を検知

直ちに深呼吸を行い
速やかに最寄りの『メンタル調律ステーション』へ
向かってくださいとお知らせが届いた

​「うるさいな！」

僕は端末を無視し青空を見上げた
今朝AIキャスターが言った通り
確かに見事な青空だ
けれどその青さはどこか
ガラスケースの向こう側にある
偽物の世界のように澄み切っていた

もう一口、レモンをかじった

スコアはさらに5ポイント下がった
だが僕の心はここ数年で一番スッキリとしていた

人間はこの地球で間違えるという自由を
体験しにきたはずなのに…
正解しか許されないこの世界はディストピアだ…