熱帯に住む野生の鳥（カソワリ）を探して

ずっと会いたいと思っていました。熱帯に住む野生の鳥のカソワリ（Cassowary)です。日本では「ヒクイドリ」と呼ばれることもあります。動物園などで見ることがありますが野生のカソワリはめったに見られません。カソワリはオーストラリアの北東部やインドネシア、パプアニューギニアなどの熱帯雨林地域に見られる珍しい鳥です。大きさは1メートル半から2メートルくらい。かつては広範囲に生息していたらしいですが、熱帯雨林の減少と移入動物の影響により個体数が減少していて、絶滅が危惧されています。つやつやした黒い羽毛、紫がかった青い顔、首には赤い肉垂、頭には独特のトサカがあります。

出会いは2019 年９月に実現しました。私はそれまで何度もオーストラリアを訪れていましたが、この鳥に出会ったことはありませんでした。でも、どんな鳥なのか実際にこの目で見てみたいと思い。カソワリが見られる可能性の高い場所まで車を走らせることにしました。ケアンズから車で２時間ほど南に行ったミッション・ビーチというところです。ビーチから内陸に少し入った森の中で出会いました。

ケアンズ観光局のページにカソワリの解説があります↓

ビーチに来ることもあるそうですが、残念ながらここでは見られませんでした。

森の中を歩いていたら茂みに姿が見えました。

警戒する様子もなく道に出てきました。

じっと見ているとしばらくして森の奥に向かって歩き始めましたが…

やがて姿を消しました。

道路に出て来る鳥もいました。車に轢かれないかと心配しました。

記念に買ったカソワリのボトルカバー。今もこれを見るたびに、あの森での出会いを思い出します。