『婚活村』 - その村に入ったものは、決して独身では帰れない -第三話(#創作大賞2026 #エンタメ原作部門)

●美鈴川のほとり（午前）

左右にそびえる山の間を、美鈴川が蛇行しながらゆっくりと流れている。
川底で泳ぐ魚がはっきりとが見えるほど透明な水。
朝の光が川面に反射し、細かい銀色の粒のようにきらめいている。
川岸には、明石凪と七人の応募者が集まっている。

Tシャツ、水着、ウィンドブレーカーなど、全員それなりにアウトドア仕様の服装をしている。
ただひとり、月影恵だけは違った。
白いワンピース。
肩幅ほどある優雅なスラウチハット。
足元は、どう見ても川辺に来る靴ではない。
ヨーロッパの避暑地にでも来た貴族のようだ。

月影恵の姿を、
ラッシュガードに海水パンツとビーチサンダル、
万全の格好をした後藤が冷笑する。
後藤：「月影さん、それで川下りするんですか？」
恵：「何か問題でも？」
後藤：「いや、問題しかない気がしますけど」
恵：「自然の中でも、美しくいる努力は必要でしょう」

凪：「ええ、今日は美杉村で一番きれいな桜の下で、花見パーティーを開催します」
「おお〜」っと歓声が上がる。
ゆり：「花見！ 食べ物ありますか？」
凪：「もちろんあります。ノムさんが朝からお弁当を作ってくれています」
ノムさん：「ちょっと作りすぎちゃったかな」
ゆり：「作りすぎ、大歓迎です」

凪：「会場は川沿いにあるので、ここからイカダで移動します」
凪がブルーシートをめくると、畳４畳ほどのイカダが２艘用意されている。
丸太を組み合わせた、いかにも手作りのイカダだった。

後藤：「おお〜サイコーだね。筋肉の出番ですね」
ゆり：「イカダ人生で初めてかも！」
恵：「ええ、濡れないかしら…」

凪：「今日はグループワークということで、２チームに分かれていただきます」
凪はクリップボードを確認する。
凪：「まず一チーム目。リーダーは後藤さん。漕ぎ手をお願いします」
後藤：「よっしゃ〜！」
後藤はラッシュガードの袖をまくり、わざわざ上腕二頭筋を見せる。
凪：「後藤さんチームは、恵さん、ゆりさん、そして黒木風雅くん」
恵：「私、後藤さんのチームなの？」
後藤：「不満ですか？安心してください。僕が全員を守ります」
恵：「筋肉で？」
後藤：「筋肉で」
恵：「不安ね
後藤の周りに集まるチームメンバーの３人。

凪：「もう１チームのリーダーは、有栖」
有栖：「なんでだよ」
凪：「私と真逆で中学の頃から運動神経抜群。操縦も絶対上手いって」
有栖：「根拠が雑だな」
凪：「有栖チームは、ノムさん、四谷さん、そして私が乗ります。さあ出発しましょう」
四谷は大きなバックパックを背負ったまま、イカダを見つめている。
凪：「四谷さん、そのリュック、濡れても大丈夫ですか？」
四谷：「防水です。推しのグッズが入っているので」
有栖：「命より大事なやつか」
四谷：「はい」

荷物を運びイカダに乗せていく。

凪：「あくまで、グループで川下りを楽しむのが目的です。決して競争しないでくださいね」

この一言が、闘争心に火をつけてしまい、後藤の目が光る。
後藤：「ぜってい負けねえ」
凪：「だから競争じゃないです」
有栖：「上等だ」
凪：「有栖も乗らないで」
後藤と有栖の視線がぶつかり、バチバチと火花が散る。
ノムさん：「若いねえ」

●美鈴川・川下り中（午前）

二艘のイカダが、ゆっくりと川を下っていく。
凪：「この美鈴川は、この先１０キロで、有名な吉野川に合流します」
地元民である凪のガイドにより、のどかな川下りが始まる。
凪：「日本三大清流と呼ばれてる高知の四万十川よりも、透明度は高いんですが、全く有名にならないんです…」

自虐的に紹介していくが、参加者は川の美しさに夢中になっている。
ゆり：「エメラルドグリーン！」
黒木：「入浴剤みたいですね」
恵：「その例えはどうなの？」
四谷：「魚が見えます」
ノムさん：「いい川だねえ。こういう場所は、金じゃ買えないよ」
凪は少し嬉しそうにする。
凪：「暮らしていると当たり前すぎて、きれいって思うのを忘れちゃうんですけど」
有栖：「もったいねえな」
凪：「え？」
有栖：「こんなもん、都会の人間に見せたら金取れるぞ」
村の自然を褒められ、凪は少しだけ誇らしげな顔になる。

イカダはゆっくりと進んでいく。
立ち漕ぎをしている後藤が、後方に何かを発見する。
後藤：「あれ？もう一艘イカダが」
凪：「え？」

後方から猛スピードで追ってくるイカダには、婦人会の三人が乗っている。紫吹真由美を先頭に、三人が息をぴったり合わせてオールを漕いでいる。

凪：（心の声）「三婆烏！？」

婦人会長は人差し指と中指を自分の両目に向けから、凪たちに向ける。
“お前らを監視してる”と言わんばかりだ。

後藤：「あの、上腕二頭筋。ありゃ素人じゃないなあ」

肩まで袖をまくっている婦人会長の腕は、意外にも筋肉隆々としている。

婦人会三人が息を合わせてイカダを漕ぎ、猛スピードで追ってくる。

後藤：「負けてらんねえなあ」
凪：（心の声）「なんか、嫌な予感…」
後藤：「うおぉ〜！」
有栖：「上等じゃねええかぁぁ！」

後藤チームと有栖チームが、一気にスピードを上げる。

凪：「え？ちょっと、有栖？競争じゃないからね」

ゆったりとしていた川の流れも、川幅が狭くなると急に速くなる。
三艇のイカダが、岩の間をすり抜けていく。

パワフルに漕ぐ後藤、三人息を合わせて小刻みに漕ぐ婦人会、巧みにオールを使いこなし岩に押して加速する有栖。

恵：「もう濡れちゃう！」
文句を言う恵。必死で捕まるゆり。スピードを楽しんでいるノムさん。震えている黒木風雅、バックパックを背負い無表情の四谷。

凪：「有栖！ 危ないって！」
すると、川の中央に巨大な岩が。
後藤も婦人会長も有栖もスピードを緩めることなく、鬼の形相で漕ぎ続ける。
凪：「岩！ 岩があります！」
後藤：「見えてる！」
婦人会長：「そこをどきなさい！」
有栖：「そっちがどけ！」
三艘がほぼ同時に岩を避けようとする。

凪：「危ない！」

岩を避けたところで３隻は大きく揺らぐ。
ゆりが振り返る。

ゆり：「あれ、風雅くんがいない！」

全員が振り返ると、はるか後方で、黒木風雅が川に浮かんでいた。
ライフジャケットのおかげで沈んではいない。
だが本人は完全にパニックになり、両手をばたつかせている。

すると、恵がおもむろに立ち上がり、恵は自分の大きなハットを取り、ゆりの頭にかぶせる。
ゆり：「え？」
恵：「持ってて。高いから」

次の瞬間、恵は白いワンピースのまま、綺麗な放物線を描いて、川に飛び込んだ。

全員：「えええ！」
一同が恵の行動に驚く。

恵は水面に上がると、驚くほど力強い泳ぎで黒木に向かう。
白いワンピースが水を吸って重くなっているはずなのに、迷いがない。
後藤：「速い……」

恵はすぐに黒木風雅の元に着き、後ろから抱える。
そのまま、川岸に向かっていく。

●美鈴川の川岸（午前）

川幅が広くなり流れが穏やかになった場所で、黒木を陸に引っ張りあげる。黒木の気道を確認し、両手を胸に押し当てる。

イカダを川岸につけて、全員が二人の元へと駆け寄ってくる。
口をつけて人工呼吸をする恵。

心配そうに見守る一同。

黒木は水を吐き、激しく咳き込む。
黒木：「ゴホッゴホッゴホッ」
後藤：「意識あるな」
凪：「黒木さん、大丈夫ですか？」
黒木：「大丈夫じゃないです……でも、生きています……」
全員が安堵の表情を浮かべる。
意識もはっきりしている黒木を見て、安心して倒れ込む恵。
後藤、婦人会長、有栖も疲労困憊し座り込む。

白いワンピースは水を吸い、もはや貴族どころではない。
だが、濡れた恵の表情には、どこか清々しさもあった。

全員が川辺で呆然としていると、「お〜い」と遠くから声が聞こえる。

１００mほど離れた山の麓で村長が手を振っている。
村長の横には巨大な桜が咲き、桜吹雪が美しく舞っている。

「わお〜」その幻想的な風景に一同呆然とする。

凪：「あそこが…今日の花見会場です…」
全員が疲れ切った顔で、桜の方を見る。

●美鈴川のほとり・桜へと続く道（昼）

桜の下に一同が向かっていく途中に、凪が恵に話しかける。
凪：「恵さん、本当にありがとうございました」
恵：「ほんとよ。シャネルが台無しよ」

恵はびしょ濡れの服を絞る。

凪：「でも、驚きました。あんなに泳げるなんて」
恵：「こう見えて私、佐賀のトビウオって呼ばれてたんだから」
凪：「え？ 佐賀なんですね」
恵：「そっち？ ツッコむならトビウオの方でしょ」

有栖が笑う。

恵：「なによ」
凪：「都会育ちなのかと思ってました。代官山ってイメージだったので」
恵：「代官山ね。遠目山っていう、本当の山は近くにあったけど」
凪：「遠目山？」
恵：「海と川と山しかない、ここと同じようなところよ。育ったのは」
凪：「田舎育ちなのに、田舎嫌いなんですね」

恵は少しだけ黙る。

恵：「なのに、じゃなく、だからよ」

風が吹き、濡れた髪が頬に張りつく。

恵：「田舎ってね、景色はきれいなの。でも、人の目が近いのよ。誰が何を着てるか、誰と歩いてるか、誰の家に車が停まってるか。全部、すぐ噂になる」

凪は黙って聞いている。

恵：「都会に出た時、空気が汚いと思った。でも、誰も私を見てないことに、ほっとした」
凪：「……」
恵：「だから、ここに来た時、正直うんざりした。また同じ匂いがするって」凪：「同じ匂い？」
恵：「きれいな景色と、近すぎる視線」

遠くでは、婦人会長が腕を組んでこちらを見ている。

恵：「ほらね」
凪は返す言葉を探すが、見つからない。

●美鈴川のほとり桜の下（昼）

小高くなった芝生の土手の上に、ブルーシートが敷かれている。
並べられた料理とお酒の上を、桜の花びらが舞っている。
７人の応募者と凪が、倒れ込むように座る。

村長：「いやあ、待ちくたびれたよ。みんなクタクタかな？」
何も知らない村長は、呑気に笑っている。
婦人会長：「あなたの企画のせいで、死人が出るところだったのよ！」
村長：「え？ 死人？」
凪：「村長、いろいろありまして……」

村長：「まあ、無事ならよし！」
凪：「よし、ではないです」

村長：「さあさあ、ここからが今日のメインエベント、花見ですよ〜。ノムさんが作ってくれた特製のお弁当！」

ノムさんが、お重のふたを開ける。
色とりどりの料理が敷き詰められている。
山菜の天ぷら。卵焼き。煮物。おにぎり。唐揚げ。焼き魚。
ゆりの目が一気に輝く。

ゆり：「すごい！ノムさん今朝早く起きてたの、これのためだったんですね」
ノムさん：「歳取るとね、自然と早起きになるんだよ」
村長：「さあさあ、乾杯しようか」
それぞれがドリンクを掲げる。

村長：「では、乾杯の挨拶をわたくしから。ええ、我が美杉村は過疎化と少子化という問題を抱えており…」
凪：「村長、短めに…」
村長：「ああ。まあ、いろいろあるけど、みなさんに期待してます！今日は大いに食べて飲んで、親睦を深めましょう、乾杯！」

「乾杯！」一同グラスを掲げる。
有栖が一気にビールを飲み干す。
ともにイカダを漕いだ後藤に対する有栖なりの精一杯のねぎらいと言う感じで、横にいる後藤にビールを差し出す。

後藤は首を振り、バッグからシェイカーを取り出す。
後藤：「俺はこっち」
そう言って、プロテインを掲げる。
有栖：「花見でプロテインかよ」
後藤：「筋肉は季節を選ばない」

後藤は、婦人会長のもとへ行き、無言でプロテインを差し出す。
婦人会長：「……」
後藤：「あんたも、こっちだろ」

婦人会長は少し迷ったあと、ぶっきらぼうに受け取る。
そして一気に飲み干す。

後藤：「いい飲みっぷりだ」

少しだけ、空気がほどける。

●美鈴川のほとり（午後）

桜の木から少し離れて、山をバックにスマホで写真を撮るノムさん。
桜の下では、みんなが料理を食べながら、花見を楽しんでいる。
凪が近づいてくる。

凪：「今日もご馳走、ありがとうございました」
ノムさん：「みんなが喜んでくれればいいのよ。それにしても絶景だ」
凪：「春になるとこの桜の下にみんな集まるんです。昔から村人の憩いの場所で」
ノムさん：「今日の川もそうだけど、ここの自然は村の誇りだね」
凪：「そう…ですね。小さい頃から当たり前にあったから、その感覚ないですけど」

凪が桜の方向を見ると、恵と黒木風雅が仲良く花見を楽しんでいる。
ノムさん：「しかし、風雅くん、あの歳で婚活って不思議だね」
凪：「最近の男の子は結婚意識するの早いらしいですよ」
ノムさん：「なんかあるな、あれは」
凪：「それより、お似合いじゃないですか？あの二人？」
ノムさん：「ん？」
凪：「恵さんと風雅くん。ちょっと歳は離れてるけど」
ノムさん：「全然」
凪：「え？」

同意してくれると思ったら否定されびっくりする凪。

ノムさん：「あの二人はないね。いろんな意味でないね」

不安げな表情を浮かべる凪の頭上を、桜吹雪が舞っている。

●凪の自宅（夜）

凪の部屋。
大きなヘッドフォンから、デスメタルが漏れている。
机の上には、今日描きかけの漫画。

川。
イカダ。
笑う村長。
筋肉質な腕でオールを漕ぐ婦人会。
プロテインを掲げる男。

凪はペンを走らせる。

凪：「川下りで遭難しかける婚活って何……」

紙の上では、白いドレスの女が水の中に飛び込んでいる。
女のドレスは水を吸い、足に絡みつく。
それでも女は、沈みかけた少年の腕をつかむ。

次のコマ。
少年の顔は、黒く塗りつぶされている。
その胸元には、小さな鍵穴が描かれている。

凪は手を止める。

凪：「鍵穴……？」

自分で描いた絵なのに、少し不思議そうに見つめる。

さらに次のコマ。
桜の木の下で、村人たちが宴会をしている。
みんな笑っている。
けれど、桜の花びらはよく見ると、小さな紙切れになっている。

その紙切れには、同じ文字が何度も書かれている。

「結婚」
「家族」
「普通」
「幸せ」

凪は眉をひそめる。

凪：「普通って、何よ」

ペンを強く握る。

白いドレスの女は、濡れたまま陸に上がる。
少年は助かる。
でも女の足元には、水の中から伸びた黒い手が絡みついている。

凪は、その黒い手に小さく書き足す。

「田舎」

少し考えてから、もう一つ書く。

「視線」

凪はペンを置く。

部屋の外で、父の慎吾が声をかける。

慎吾：「凪、今日は川だったんだろ。大丈夫だったか」
凪：「うん。大丈夫。ちょっと大変だったけど」
慎吾：「そうか」

慎吾は廊下で少し黙る。
慎吾：「美鈴川、まだきれいだったか」
凪：「うん。すごく」

慎吾：「お母さんも、あの川が好きだった」

凪の手が止まる。

凪：「お母さんが？」
慎吾：「ああ。春になると、よく桜を見に行った」
凪：「初めて聞いた」
慎吾：「……そうだったかな」

慎吾の声が、少しだけ遠くなる。

凪：「お父さん」
慎吾：「ん？」
凪：「お母さんって、この村が好きだったの？」

廊下の向こうで、慎吾は答えない。

少し長い沈黙。

慎吾：「好きだったよ」
凪：「……」
慎吾：「でも、好きな場所だから苦しくなることもある」
凪：「どういう意味？」
慎吾：「早く寝なさい。明日も仕事だろ」

足音が遠ざかる。

凪は机に向き直る。

漫画の最後のコマ。
桜の木の下に、黒木風雅に似た少年が立っている。
少年は誰かを探すように、花びらの向こうを見ている。

その視線の先にいる人物は、まだ描かれていない。
凪は余白に小さく書く。

「この村に来た人は、みんな何かから逃げている」

書いたあと、凪は少し笑う。

凪：「私もか」

ヘッドフォンから、激しい音楽が漏れ続けている。

つづく。

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